Pravěký život v období karbonů

Jméno "Carboniferous" odráží nejslavnější atribut karbonského období: masivní bažiny, které se v průběhu desítek milionů let vařily do dnešních obrovských zásob uhlí a přírodních zdrojů plyn. Období karbonů (před 359 až 299 miliony let) však bylo pozoruhodné také výskytem nových suchozemských obratlovců, včetně prvních obojživelníků a ještěrek. Uhlík byl druhým až posledním obdobím Éra paleozoika (Před 541–252 miliony let), kterým předcházel Cambrian, Ordovik, Silurian, a Devonian období a následoval Permian doba.

Globální klima karbonského období bylo úzce spjato s jeho geografií. V průběhu předchozího devonského období se severní superkontinent Euramerica spojil s jižním superkontinentem Gondwana, čímž vznikl obrovský super-superkontinent Pangea, který během následující karbonské oblasti obsadil velkou část jižní polokoule. Toto mělo výrazný účinek na vzorce cirkulace vzduchu a vody, což mělo za následek, že byla pokryta velká část jižního Pangea ledovce a obecný trend globálního chlazení (které však neměly velký vliv na uhelné bažiny, které pokryly mírnější Pangea regiony). Kyslík tvořil mnohem vyšší procento zemské atmosféry než dnes, což podporovalo růst pozemské megafauny, včetně hmyzu velikosti psů.

Obojživelníci. Naše chápání života v období karbonů je komplikováno „Romerovou propastí“ 15 milionů let času (od 360 do 345 milionů let), který přinesl prakticky ne zkameněliny obratlovců. Víme však, že na konci této mezery je úplně první tetrapods z pozdního devonského období, sami se teprve nedávno vyvinuli z laloků, ztratili své vnitřní žábry a byli na dobré cestě k tomu, aby se stali skutečnými obojživelníci. Pozdní Carboniferous, obojživelníci byli reprezentováni tak důležitými rody jako Amphibamus a Phlegethontia, který (jako moderní obojživelníci) potřeboval snášet vejce ve vodě a udržovat pokožku vlhkou, a tak se nemohl odvážit příliš daleko na suchou půdu.

Plazi. Nejdůležitější vlastností, která odlišuje plazy od obojživelníků, je jejich reprodukční systém: skořápka vejce plazů lépe odolávají suchým podmínkám, a proto nemusí být kladeny do vody nebo vlhka přízemní. Vývoj plazů byl podporován stále chladnějším a suchým klimatem pozdního karbonského období. Jeden z nejčasnějších plazů, které byly dosud identifikovány, Hylonomus, objevil se asi před 315 miliony let a obří (téměř 10 stop dlouhé) Ophiacodon jen o několik milionů let později. Na konci karbonu se plazi dobře stěhovali do vnitřku Pangea. Tito první průkopníci pokračovali ve tření archosaurs, pelycosaurs, a therapsids následujícího Permského období. (Byli to archosauři, kteří pokračovali v tření první dinosaury téměř o sto milionů let později.)

Bezobratlí. Jak je uvedeno výše, zemská atmosféra obsahovala neobvykle vysoké procento kyslíku během pozdního karbonského období, vrcholícího na neuvěřitelných 35%. Tento přebytek byl obzvláště prospěšný pro suchozemské bezobratlé živočichy, jako je hmyz, který dýchá difúzí vzduchu skrze své exoskeletony, spíše než pomocí plic nebo žábrů. Carboniferous byl rozkvět obří vážky Megalneura, jehož rozpětí křídla měří až 2,5 metru, stejně jako obří stonožka Arthropleura, který dosáhl délky téměř 10 stop.

S vyhynutím charakteristických placodermů (obrněných ryb) na konci devonského období není karbonifer příliš známý její mořský život, s výjimkou případů, kdy některé rody laloků plutvů úzce souvisely s úplně prvními tetrapody a obojživelníky, kteří napadli suché přistát. Falcatus, blízký příbuzný Stethacanthus, je pravděpodobně nejznámější žralok uhlíkový, spolu s mnohem větším Edestus, který je znám především svými zuby. Stejně jako v předchozích geologických obdobích byli v Karbonských mořích hojní drobní bezobratlí jako korály, crinoidy a členovci.

Suché, chladné podmínky pozdního karbonského období nebyly pro rostliny zvlášť pohostinné - ale to stále nezabránilo těmto vytrvalým organismům kolonizovat každý dostupný ekosystém na suché zemi. Carboniferous byl svědkem prvních rostlin se semeny, stejně jako bizarní rody jako 100 m vysoký klubový mech Lepidodendron a o něco menší Sigillaria. Nejvýznamnější rostliny karbonského období byly ty, které obývaly velký pás uhlíkových „uhelných bažin“ kolem rovník, který byl později stlačen miliony let tepla a tlaku do obrovských ložisek uhlí, které používáme jako palivo dnes.