Lithiové baterie jsou kompaktní, lehké baterie, které udržují značný náboj a dobře se hodí za podmínek konstantního vybití a dobití. Baterie se nacházejí všude - v přenosných počítačích, fotoaparátech, mobilních telefonech a elektrických autech. Ačkoli nehody jsou vzácné, nehody, které se vyskytnou, mohou být velkolepé, což může vést k výbuchu nebo požáru. Abychom pochopili, proč tyto baterie vzplanou a jak minimalizovat riziko nehody, pomáhá pochopit, jak fungují baterie.
Lithiová baterie se skládá ze dvou elektrod oddělených elektrolytem. Baterie obvykle přenášejí elektrický náboj z lithiového kovu katoda elektrolytem sestávajícím z organického rozpouštědla obsahujícího lithné soli na uhlík anoda. Specifika závisí na baterii, ale lithium-iontové baterie obvykle obsahují kovovou cívku a hořlavou lithium-iontovou tekutinu. V kapalině vznášejí malé kovové fragmenty. Obsah baterie je pod tlakem, takže pokud kovový fragment propíchne přepážku, která udržuje součásti oddělené nebo baterie je propíchnuta, lithium reaguje s vodou ve vzduchu energicky, vytváří vysoké teplo a někdy vytváří oheň.
Lithiové baterie jsou vyrobeny tak, aby poskytovaly vysoký výkon s minimální hmotností. Komponenty baterií jsou navrženy tak, aby byly lehké, což se promítá do tenkých přepážek mezi články a tenkého vnějšího krytu. Příčky nebo nátěry jsou poměrně křehké, takže je lze propíchnout. Pokud je baterie poškozená, dojde ke zkratu. Tato jiskra může zapálit vysoce reaktivní lithium.
Další možností je, že baterie může se ohřívat až do bodu tepelného úniku. Teplo z obsahu zde vyvíjí tlak na baterii, což může způsobit výbuch.