Síly Van der Waals jsou slabé síly, které přispívají intermolekulárnílepení mezi molekuly. Molekuly přirozeně vlastní energii a jejich elektrony jsou vždy v pohybu, takže přechodné koncentrace elektronů v jedna oblast nebo jiná vede elektricky pozitivní oblasti molekuly k přitahování k elektronům jiné molekula. Podobně negativně nabité oblasti jedné molekuly jsou odrazeny negativně nabitými oblastmi jiné molekuly.
Van der Waalsovy síly jsou součtem atraktivních a odpudivých elektrických sil mezi atomy a molekulami. Tyto síly se liší od kovalentních a iontových chemických vazeb, protože jsou výsledkem kolísání hustoty náboje částic. Příklady van der Waalsových sil zahrnují vodíkové vazby, rozptylové sílya interakce dipól-dipól.
Van der Waalsovy síly jsou nejslabší mezimolekulární síly. Jejich síla se typicky pohybuje od 0,4 kJ / mol (kJ / mol) do 4 kJ / mol a působí na vzdálenosti menší než 0,6 nanometrů (nm). Když je vzdálenost menší než 0,4 nm, čistý účinek sil je odpudivý, protože se navzájem odpuzují elektronové mraky.
Geckos, hmyz a někteří pavouci mají na polštářích nohou setae, které jim umožňují lézt na extrémně hladké povrchy, jako je sklo. Ve skutečnosti může gecko dokonce viset z jednoho špičky! Vědci nabídli několik vysvětlení tohoto jevu, ale ukáže se, že hlavní příčinou adheze, více než van der Waalsovy síly nebo kapilární akce, je elektrostatická síla.
V roce 2014 Agentura pro obranný výzkumný výzkum (DARPA) otestovala svůj Geckskin inspirovaný gecko, materiál založený na setae gecko polštářky na nohy a určené k tomu, aby poskytovaly vojenskému personálu schopnosti podobné pavoukům. Výzkumník 220 liber, který nese dalších 45 liber zařízení, úspěšně upravil skleněnou zeď o délce 26 stop pomocí dvou šplhacích pádel.