Bouře je romantika nejvyššího řádu, počínaje ztroskotáním a konče manželstvím. Hra následuje vyhoštěného kouzelníka Prospera, když využije příležitosti získat zpět svou vévodství od svého klamného bratra.
Jednu
Loď je chycena v hrozné bouři. Je jasné, že loď nese krále Neapole, Alonso; jeho syn, Ferdinand; a vévoda z Milána, Antonio. Vracejí se z Tunisu, kde sledovali, jak se královská dcera Claribel vdává za tuniského krále. Loď je zasažena bleskem a oni zoufale klesají.
Na břehu Miranda prosí svého kouzelnického otce, Prospera, aby zachránil utonulé námořníky. Říká jí, aby se nebála, a místo toho jí připomíná příběh jejich příjezdu na tento ostrov, když byla Miranda pouze tři. Prospero představuje svůj příběh ve velkém rozsahu, který jí začal vyprávět dříve, ale nikdy nedokončil, a neustále vyzývá Mirandu, aby se ujistila, že věnuje pozornost. Prospero byl právoplatným vévodou z Milána, ale jeho bratr Antonio ho zradil, vzal si vévodu a poslal Prospera a Mirandu na loď. Naštěstí jim věrný radní Gonzalo popadl zásoby a dokonce i Prosperovu milovanou knihovnu. Prospero a jeho dcera se ocitli na tomto ostrově a od té doby tam žijí.
Když dokončí příběh, prospero nechá Mirandu spát s kouzlem a mluví s Arielem, duchem ve své službě. Ariel ho informuje, že všichni námořníci jsou na břehu v bezpečí v oddělených skupinách, včetně krále syna, který je sám a pláče. Když Ariel připomene Prosperovi jeho slib, že ho okamžitě propustí, prospero ho nadává pro vděčnost. Připomíná Ariel, jak ho osvobodil od uvěznění Sycoraxem, čarodějnicí, která vládla ostrovu před její smrtí. Prospero však uznává Arielovo tvrzení a slibuje mu svobodu opět na oplátku za několik posledních laskavostí.
Prospero probudí Mirandu, aby ho doprovázela s Calibanem, Sycoraxovým synem a hrůzostrašnou postavou. V jejich rozhovoru s Calibanem se ukázalo, že se Prospero pokusil s Calibanem zacházet dobře, ale čarodějův syn se pokusil donutit Mirandu, aby ho učila angličtinu. Od té doby byl uvězněn, zacházeno s ním jako s otrokem a očkováno.
Ariel pak láká Ferdinanda hudbou na Mirandu; dvě mládenci se zamilují na první pohled a Miranda připouští, že už předtím viděla pouze dva muže (její otec a Caliban). Prospero si uvědomuje, že to byl jeho plán; když se však vrátí do skupiny, obviňuje Ferdinanda z toho, že je špionem a nutí ho pracovat pro ruku své dcery, se záměrem, aby princ více ocenil těžce získanou cenu.
Jednat dva
Gonzalo se pokouší uklidnit svého krále, Alonso, který truchlí nad synem, o kterém si myslí, že je utopen. Sebastian a Antonio vtipně žertovali. Ariel, očividně prosazující Prosperův plán, očaruje každého kromě Sebastiana a Antonia, aby spali. Antonio využil příležitosti a povzbudil Sebastiana, aby zavraždil svého bratra Alonso a stal se samotným Neapolským králem. Sebastian pomalu přesvědčený natáhne svůj meč, aby zabil Alonso - ale Ariel vzbudí každého. Oba muži předstírají, že v lese slyšeli hluk, a skupina se rozhodne hledat princovo tělo.
Caliban vstoupí, nesoucí dřevo. Všímá si Trincula, italského námořníka a šaška, a předstírá, že spí, aby ho mladý muž neobtěžoval. Trinculo, zoufalý počasím, se schovává pod pláštěm Calibana, ale ne předtím, než zírají podivnost Calibanova těla. Stephano vstoupí, pije a žasne nad jeho šťastím při hledání vína z lodního nákladu. On a Trinculo mají temperamentní setkání; Caliban se zjevuje, ale od nich se odbočuje, protože se obává, že ho budou nadávat jako Prospero. Místo toho mu Stephano nabídl víno a ti tři se opili.
Jednat tři
Ferdinand rozdává deníky, zjevně na nabídku Prospera, zatímco Miranda ho potěší během tvrdé práce. Přináší tu trochu show a Miranda mu nabízí úlevu od únavy tím, že mu vytáhne klády, což rychle odmítá. Vyznávají svou lásku k sobě navzájem a Miranda ho vyzývá, aby navrhl. Prospero se zdaleka dívá dál. Věci jdou podle plánu.
Caliban řekne Stephanovi o Prosperovi a opilý mu nabídne jeho loajalitu, pokud souhlasí s vraždou čaroděje. Ariel si s nimi hraje během svého příběhu a nutí je myslet si, že Trinculo říká, že když je vlastně ticho, způsobující, že se Stephano vtipně vyrovnal s Calibanem nad svým italským lodníkem Trinculo.
Královská skupina je unavená a oni odpočívají. Jsou však šokováni, když řada duchů náhle přinese vynikající banket, a pak najednou zmizí. Ariel vstoupí jako harpy a soliloquizes, aby jim připomněla jejich zradu Prospera. I v hromu zmizí. Alonso je tímto zjevením narušen a nahlas naznačuje, že jeho vina ve zradě Prospera vedla k trestu ve formě smrti jeho syna.
Čtvrtý akt
Prospero přijímá Ferdinandův návrh k Mirandě, ale varuje je, aby svůj svaz nedokončili až po svatbě. Vyzývá Ariel, aby provedl požehnání unie a vytvořil scénu podobnou a maska, renesanční přehlídka hudby, tance a dramatu. V tomto případě Iris, řecká poselská bohyně, představuje Ceres, bohyni sklizně (kterou hraje Ariel), která požehná jednotu z hlediska přirozené odměny za duchovní tanec. Renesanční maškarní představení často začalo „antimalkem“ neuspořádaného zpěvu a tance, které by maskota sama odnesla v prosazování řádnosti. V tomto případě lze na antikvarku pohlížet jako na scénu ztroskotání na začátku a její rozpad normální autority. Mezitím lze samotnou maškarní scénu číst jako Prosperovo tvrzení o navrácení řádu, shrnuto zde v zásnubě jeho dcery s neapolským princem. Tímto způsobem dokonce i struktura hry úzce sleduje Prosperovo tvrzení o jeho vlastní moci a kontrole proti chaosu. V každém případě, ve vzácném okamžiku překvapení a bezmocnosti, Prospero najednou odvolá podívanou masky, jak vzpomíná na Calibanův pokus o jeho nahrazení a odhalil, jak vážně Prospero bere hrozbu, kterou Caliban představuje.
Ale on si pamatoval právě včas. Trinculo, Stephano a Caliban se ocitají v Prosperově obydlí, stále opilí a zkouší Prosperovo oblečení. Najednou vstoupí Prospero a duchové ve tvaru loveckých psů vyhnají vetřelce.
Jednat pět
Ariel připomíná Prosperovi jeho slib, že ho osvobodí. Prospero to uznává a znovu potvrzuje svůj úmysl tak učinit. Prospero vysvětluje, že jeho hněv proti jeho bratru, králi a jejich dvořanům se snížil, nyní, když jsou proti němu tak bezmocní. Nařídí Ariel, aby je přinesl. Vstoupí s Arielem, který je vede, ale všichni jsou pod Prosperovým kouzlem. Ariel pomáhá oblékat Prospera v jeho dechu jako vévoda z Milána. Prospero mu nařídí, aby přinesl člun a velitele lodi, kteří jsou na ostrově stále naživu, stejně jako Stephano, Trinculo a Caliban.
Dvůrci se probudili a Prospero se k úžasu představuje jako vévoda z Milána. Alonso se ptá, jak přežil své vyhnání - na rozdíl od svého syna Ferdinanda. Prospero říká, že také ztratil svou dceru - ačkoli Alonso netuší, že to znamená, že ji dal v manželství. Alonso bojuje proti vzájemnému utrpení a přeje si, aby jejich děti mohly být v Neapoli králem a královnou. V reakci na to je Prospero přivede k veselému páru, který hraje šachy. V rámci své oslavy uděluje Alonso dvojici radostné požehnání. Velitel lodi, člunový člun, Trinculo, Stephano a Caliban (který je nyní střízlivý a omráčený jeho bláznovstvím) přijíždí s Arielem, aby jej propustil Prospero.
Prospero vyzývá skupinu, aby zůstala v noci a slyšela příběh o jeho přežití. Poté, jak říká, odplují do Neapole, aby viděli, že se Miranda a Ferdinand oženili, a znovu si vezme svoji vévodství v Miláně. Jako poslední rozkaz Arilovi žádá rychlé větru a příznivé počasí; poté bude duch konečně svobodný, jakmile Prospero opustí ostrov a už ho pro něj nebude více využívat. Hra končí jeho soliloquy, ve kterém Prospero připouští, že jeho kouzla jsou po všem, což naznačuje, že hra byla okouzlení. Upřímně naznačuje, že může uniknout ostrovu sám, pokud ho publikum pošle s vděčným potleskem.