7. května 1915 britská oceánská parník RMS Lusitania byla na cestě z New Yorku do Liverpoolu v Anglii, když byla torpédována a potopena německou U-lodí. V důsledku tohoto útoku zahynulo přes 1100 civilistů, včetně více než 120 amerických občanů. Tento rozhodující okamžik by se později ukázal být impulsem, který nakonec přesvědčil veřejnost Spojených států názor na změnu ze své dřívější pozice neutrality, pokud jde o účast ve světové válce I. 6. dubna 1917 Prezident Woodrow Wilson se objevil před americkým kongresem vyzývajícím k vyhlášení války proti Německu.
Americká neutralita na začátku první světové války
první světová válka oficiálně začal 1. srpna 1914, když Německo vyhlásilo válku proti Rusku. Poté 3. srpna a 4. srpna 1914 vyhlásilo Německo válku proti Francii a Belgii, což mělo za následek, že Velká Británie vyhlásila válku proti Německu. Rakousko-Uhersko vyhlásilo válku proti Rusku 6. srpna po vedení Německa. Po tomto domino efektu, který začal první světovou válku, prezident Woodrow Wilson oznámil, že Spojené státy zůstanou neutrální. To bylo v souladu s veřejným míněním většiny Američanů.
Na počátku války byly Británie a Spojené státy velmi blízkými obchodními partnery, takže to nebylo neočekávané jakmile by Němci začali provádět blokádu Spojených států a Německa, vzniklo by napětí Britské ostrovy. Navíc několik amerických lodí, které směřovaly do Velké Británie, byly německými doly poškozeny nebo potopeny. Poté v únoru 1915 Německo vyslalo, že budou provádět neomezené ponorkové hlídky a bojovat ve vodách, které obklopují Británii.
Neomezené podmořské válčení a Lusitania
Lusitania byla postavena jako nejrychlejší námořní parník na světě a krátce po své první plavbě v září 1907 Lusitania udělal nejrychlejší přechod Atlantského oceánu v té době a vydělal jí přezdívku „Greyhound of the Sea“. Byla schopna plavit se průměrnou rychlostí 25 uzlů nebo přibližně 29 mil / h, což je přibližně stejná rychlost jako u moderních výletních lodí.
Lusitania Stavba byla tajně financována britskou admirality a byla postavena podle svých specifikací. Výměnou za vládní dotaci se pochopilo, že pokud Anglie šla do války, pak Lusitania by se zavázala sloužit admirality. V roce 1913 se na obzoru vynořila válka a Lusitania byla vložena do suchého doku, aby byla řádně vybavena pro vojenskou službu. To zahrnovalo instalaci úchytů na její paluby - které byly skryty pod teak palubou, takže zbraně mohly být snadno přidány v případě potřeby.
Na konci dubna 1915 byly na stejné stránce dvě oznámení v novinách v New Yorku. Nejprve se objevila reklama na blížící se plavbu Lusitania naplánováno na 1. května odlet z New Yorku na cestu zpět přes Atlantik do Liverpoolu. Německá velvyslanectví ve Washingtonu vydala varování, že civilisté, kteří cestovali ve válečných zónách na jakékoli britské nebo spojenecké lodi, byli na vlastní nebezpečí. Němec varování před podmořskými útoky měl negativní dopad na seznam cestujících Lusitania jako když loď odplula 1. května 1915, protože byla na palubě daleko pod svou kapacitou kombinovaného 3 000 cestujících a posádky.
Britská admiralita varovala Lusitania buď se vyhnout irskému pobřeží, nebo podniknout některé velmi jednoduché únikové akce, například klikatění, aby německé U-lodě ztížily určování průběhu jízdy lodi. Bohužel Lusitania Kapitán William Thomas Turner nedokázal řádně upoutat varování Admirality. 7. května britská oceánská parník RMS Lusitania byla na cestě z New Yorku do Liverpoolu v Anglii, když byla torpédována na pravoboku a potopena německou U-lodí u pobřeží Irska. Trvalo to asi 20 minut, než se loď ponořila. Lusitania bylo přepraveno přibližně 1 960 cestujících a posádky, z čehož bylo 1 198 obětí. Kromě toho tento seznam cestujících zahrnoval 159 amerických občanů a do počtu obětí bylo zařazeno 124 Američanů.
Poté, co si Spojenci a Spojené státy stěžovali, Německo argumentovalo, že útok byl oprávněný protože Lusitánský manifest uváděl různé druhy munice, které byly určeny Britům vojenský. Britové tvrdili, že žádná z munice na palubě nebyla „živá“, a proto útok na loď nebyl v té době podle válečných pravidel legitimní. Německo argumentovalo jinak. V roce 2008 prozkoumal potápěčský tým vrak Lusitania ve 300 stopách vody a našel přibližně čtyři miliony nábojů Remingtonů. 303 kulek, které byly vyrobeny ve Spojených státech v držení lodi.
Ačkoli se Německo nakonec vzdalo protestů vlády Spojených států týkajících se ponorkového útoku na Lusitania a slíbil ukončit tento typ války, o šest měsíců později byla potopena další oceánská parník. V listopadu 2015 U-loď potopila italskou parník bez jakéhokoli varování. Při tomto útoku zahynulo více než 270 lidí, včetně více než 25 Američanů, což způsobovalo, že se veřejné mínění začalo otáčet ve prospěch vstupu do války proti Německu.
Americký vstup do první světové války
31. ledna 1917 Německo prohlásilo, že ukončuje své moratórium na sebe uvalené na neomezené válčení ve vodách, které byly uvnitř válečné zóny. Vláda Spojených států přerušila diplomatické vztahy s Německem o tři dny později a téměř okamžitě německá loď U potopila Housatonic, což byla americká nákladní loď.
22. února 1917 kongres schválil zákon o zbrojních prostředcích, který byl navržen tak, aby připravil USA na válku proti Německu. Poté, v březnu, Německo potopilo další čtyři americké obchodní lodě, což přimělo prezidenta Wilsona, aby se objevil před kongresem 2. dubnand požadující prohlášení války proti Německu. Senát hlasoval pro vyhlášení války proti Německu 4. dubnatis a 6. dubna 1917 poslanecká sněmovna schválila prohlášení Senátu, které přimělo USA vstoupit do první světové války.