Sloučenina vápníku a fosfátu, která tvoří zubní sklovinu, je modifikovanou formou hydroxyapatitu, který je náchylný k napadení kyselinami. Bakterie, které se daří na cukrech nalezených v ústech, se množí na dentálních površích a produkují kyseliny.
Mechanické čištění zubů uvolňuje tyto bakterie a opláchne je, ale nedělá nic pro řešení pokračujícího poškození skloviny působením kyseliny. Naštěstí sliny tyto kyseliny neutralizují a zuby používají sloučeniny nalezené ve slinách k remineralizaci skloviny. Dokud zůstane poměr demineralizace a remineralizace v rovnováze, zuby zůstanou silné a zdravé.
Při ztrátě více minerálů ze zubů, než jsou nahrazeny, se vytvoří zubní kaz nebo dutiny. Fluorid pomáhá při interakci s hydroxyapatitem za vzniku silnější sloučeniny, která je méně náchylná k napadení kyselinou. Také fluorid remineralizuje poškozený smalt (i když nemůže vytvořit dutinu, jakmile se vytvoří). Existují důkazy, že fluorid může inhibovat růst bakterií na zubech nebo omezit jejich schopnost produkovat kyselinu.
I když pliváte zubní pastu a pravděpodobně si vypláchnete ústa, na zubech zůstává dostatek fluoridu a ve vašich slinách, aby na chvíli poskytli ochranu po čištění zubů nebo použití fluoridovaných opláchněte.