Lockheed P-38 Lightning ve druhé světové válce

Lockheed P-38 Lightning byl americký bojovník používaný během druhá světová válka. Model P-38, který se vyznačoval ikonickým designem, který umístil motory do dvojitých ramen a kokpitu do centrální gondoly, použil všechna divadla konfliktu a obávali se němečtí a japonští piloti. První americký stíhač schopný rychlosti 400 km / h, konstrukce P-38 mu také umožnila zasáhnout cíle na delší vzdálenost než většina jeho protivníků. Zatímco P-38 byl z velké části nahrazen v Evropě s příchodem P-51 Mustang, to pokračovalo být používán značně v Pacifiku kde to dokázalo nejúčinnější bojovník amerických armádních leteckých sil.

Designed by Lockheed v roce 1937, P-38 Lightning byl pokusem společnosti splnit požadavky Kruhový návrh X-608 amerického armádního letectva, který požadoval dvoumotorovou vysokou nadmořskou výšku stíhač. Autor: First Lieutenants Benjamin S. Kelsey a Gordon P. Saville, termín interceptor byl záměrně používán ve specifikaci k obcházení omezení USAAC týkajících se hmotnosti výzbroje a počtu motorů. Tito dva také vydali specifikaci pro jednomotorový interceptor, Circular Návrh X-609, který by nakonec produkoval

Volání na letadlo schopné rychlosti 360 mph a dosahující 20 000 ft. během šesti minut představil X-608 řadu výzev pro designéry Lockheed Hall Hibbard a Kelly Johnson. Posouzení různých dvojmotorových planetových forem se oba muži nakonec rozhodli pro radikální design, který nebyl na rozdíl od předchozích bojovníků. To vidělo motory a turbodmychadla umístěné v dvojitých ocasních ramenech, zatímco kokpit a výzbroj byly umístěny v centrální gondole. Centrální gondola byla spojena s ocasními rameny křídly letadla.

Nové letadlo, poháněné dvojicí 12-válcových motorů Allison V-1710, bylo prvním stíhačem schopným překročit 400 mph. Aby se eliminoval problém s točivým momentem motoru, v konstrukci byly použity protiběžné vrtule. Mezi další vlastnosti patřil bublinový baldachýn pro lepší vidění pilota a použití tříkolového podvozku. Hibbard a Johnsonův design byl také jedním z prvních amerických stíhačů, kteří do značné míry využívali zapuštěné hliníkové kožené panely.

Na rozdíl od jiných amerických stíhaček, nový design viděl výzbroj letounu nahromaděné v nose spíše než namontované v křídlech. Tato konfigurace zvětšila efektivní dosah zbraní letadla, protože nemusely být nastaveny na konkrétní bod konvergence, jak bylo nutné u kulometů namontovaných na křídlech. Počáteční makety vyzývaly ke výzbroji, která se skládala ze dvou .50-cal. Browning kulomety M2, dva .30-kal. Hnětací kulomety a automatická děla T1 Army Ordnance 23 mm. Další testování a zdokonalení vedlo ke konečné výzbroji čtyř. M2s a 20 mm Hispano autocannon.

Společnost Lockheed, která byla označena jako model 22, vyhrála 23. června 1937 v soutěži USAAC. Lockheed postupoval kupředu a v červenci 1938 zahájil stavbu prvního prototypu. Daboval XP-38, to letělo poprvé 27. ledna 1939 s Kelsey u kontrol. Letadlo brzy dosáhlo slávy, když následujícího měsíce poté, co odletělo z Kalifornie do New Yorku za sedm hodin a dvě minuty, vytvořilo nový rekord rychlosti na různých kontinentech. Na základě výsledků tohoto letu USAAC objednal 13 letadel pro další testování 27. dubna.

Výroba těchto strojů zaostávala kvůli rozšiřování Lockheedových zařízení a první letadlo nebylo dodáno až 17. září 1940. Téhož měsíce USAAC zadal počáteční objednávku na 66 P-38s. YP-38 byly těžce přepracovány, aby usnadnily hromadnou výrobu, a byly podstatně lehčí než prototyp. Navíc, aby se zvýšila stabilita jako zbraňová platforma, rotace letadla se změnila tak, aby se lopatky otáčely směrem ven z kokpitu spíše dovnitř jako na XP-38. Jak testování pokročilo, byly zaznamenány problémy se stájemi stlačitelnosti, když letadlo vstoupilo do prudkých ponorů vysokou rychlostí. Inženýři v Lockheed pracovali na několika řešeních, ale až v roce 1943 byl tento problém zcela vyřešen.

Blesk Lockheed P-38L

S druhá světová válka v Evropě zuřil Lockheed na začátku roku 1940 objednávku na 667 P-38 z Británie a Francie. Celá objednávka byla převzata britským následujícím Porážka Francie v květnu. Označení letadla Blesk I, britské jméno se ujalo a stalo se běžným používáním mezi spojeneckými silami. P-38 vstoupil do služby v roce 1941 u 1. americké stíhací skupiny. S americkým vstupem do války byly P-38 nasazeny na západní pobřeží, aby se bránily před očekávaným japonským útokem. První, kdo viděl frontovou službu, byly průzkumné letouny F-4, které operovaly z Austrálie v dubnu 1942.

Příští měsíc byly P-38 poslány na Aleutské ostrovy, kde je díky dlouhému doletu letadla ideální pro řešení japonských aktivit v této oblasti. 9. srpna, P-38 zaznamenal své první zabití války, když 343. stíhací skupina sestřelila dvojici japonských Kawanishi H6K létajících lodí. V polovině roku 1942 byla většina letek P-38 poslána do Británie v rámci operace Bolero. Jiní byli posláni do severní Afriky, kde pomáhali Spojencům získat kontrolu nad oblohou nad Středozemním mořem. Němci uznali letadlo jako impozantního protivníka a nazvali P-38 „ďáblem vidličkou“.

Zpět v Británii byl P-38 znovu využíván pro svůj dlouhý dosah a viděl rozsáhlé služby jako eskort bombardéru. Přes dobrý bojový rekord byl P-38 sužován problémy s motorem převážně kvůli nižší kvalitě evropských paliv. Zatímco to bylo vyřešeno zavedením P-38J, mnoho stíhacích skupin bylo převedeno na nové P-51 Mustang do konce roku 1944. V Pacifiku viděl P-38 rozsáhlou službu po celou dobu války a sestřelil více japonských letadel než kterýkoli jiný stíhač leteckých sil americké armády.

Ačkoli ne tak manévrovatelný jako Japonec A6M Zero, síla a rychlost P-38 jí umožnila bojovat podle vlastních podmínek. Letadlo také těží z toho, že jeho výzbroj byla namontována v nose, protože to znamenalo, že P-38 piloti mohli zasáhnout cíle na delší vzdálenost, někdy se vyhnout nutnosti uzavřít s Japoncem letadlo. Známý americký eso Major Dick Bong se často rozhodl tímto způsobem sestřelit nepřátelská letadla a spoléhat se na delší dosah svých zbraní.

18. dubna 1943 letadlo letělo jedním z největších slavné mise když bylo odesláno 16 P-38Gs Guadalcanal zachytit transport nesoucí velitele japonské kombinované flotily, Admirál Isoroku Yamamoto, poblíž Bougainville. P-38 sklouzly vlny, aby se vyhnuly detekci, a dokázaly sestřelit admirálskou rovinu i tři další. Na konci války sestřelil P-38 přes 1800 japonských letadel, přičemž se během procesu stalo více než 100 pilotů.

Během konfliktu obdržel P-38 řadu aktualizací a upgradů. Počáteční model pro vstup do výroby se P-38E skládal z 210 letounů a byl první variantou bojové pohotovosti. Pozdnější verze letadla, P-38J a P-38L byl nejvíce široce vyráběný u 2,970 a 3,810 letadla příslušně.

Vylepšení letadla zahrnovala vylepšené elektrické a chladicí systémy a vybavení pylonů pro odpálení raket vysokých rychlostí. Kromě řady fotografických průzkumných modelů F-4 Lockheed také vyrobil verzi nočního stíhače Lightning nazvanou P-38M. Toto představovalo AN / APS-6 radarové lusk a druhé místo v kokpitu pro radarového operátora.

S americkým letectvem, které se po válce dostalo do proudu letadel, bylo mnoho P-38 prodáno cizím letectvům. Mezi národy, které kupovaly přebytek P-38, byly Itálie, Honduras a Čína. Letadlo bylo také zpřístupněno široké veřejnosti za cenu 1 200 $. V civilním životě se P-38 stal populárním letadlem s leteckými závodníky a kaskadérskými letci, zatímco fotografické varianty byly použity do mapovacích a průzkumných společností.