Druhá bitva o Ypres v první světové válce

Druhá bitva Ypres byla bojována během 22. dubna do 25. května 1915 první světová válka (1914-1918) a viděli Němce provádět omezenou ofenzívu kolem strategického města Ypres ve Flandrech. Během bitvy Němci debutovali o použití jedovatého plynu na západní frontě. Tato nová technologie poskytla počáteční výhodu, ale Němci byli po těžkých bojích nakonec zastaveni. Ačkoli Němci nedosáhli průlomu, podařilo se jim přivést Ypres do dosahu jejich dělostřelectva.

S německou porážkou na První bitva o Marne v září 1914 a rozpadem Schlieffenova plánu zahájily obě strany sérii doprovodných manévrů v severní Francii a ve Flandrech. Když obě strany hledaly výhodu, střetly se v Picardech, Albertu a Artois. Nakonec dosáhl pobřeží, západní fronta se stala spojitou linií táhnoucí se k švýcarské hranici. V říjnu se Němci pokusili o průlom ve městě Ypres ve Flandrech. To mělo za následek První bitva u Ypres který viděl spojence držet výběžek kolem Ypres po brutálních bojích.

Jak válka příkopu pokračovala, obě strany začaly posuzovat své možnosti, jak dosáhnout války k úspěšnému závěru. Vedoucí generálního štábu Erich von Falkenhayn, který dohlížel na německé operace, se raději soustředil vyhrát válku na západní frontě, protože věřil, že s ní lze dosáhnout samostatného míru Rusko. Tento přístup se střetl s generálem Paulem von Hindenburgem, který si přál udělat rozhodnou ránu na východě.

Hrdina Tannenberg, byl schopen použít svou slávu a politickou intriku k ovlivnění německého vedení. V důsledku toho bylo v roce 1915 rozhodnuto zaměřit se na východní frontu. Toto zaměření nakonec vyústilo v ohromně úspěšnou ofenzívu Gorlice-Tarnów v květnu.

Ačkoli se Německo rozhodlo postupovat „východně-první“, Falkenhayn začal plánovat operaci proti Ypres začít v dubnu. Zamýšlen jako omezená ofenzíva, snažil se odvrátit spojeneckou pozornost od pohybu vojsk na východ, zajistit si velitelnější pozici ve Flandrech, a také vyzkoušet novou zbraň, jedovatý plyn. Přestože byl v Rusku v Bolimově v Rusku použit slzný plyn, druhá bitva u Ypres by znamenala debut smrtícího plynného chloru.

V rámci přípravy na útok se německá vojska pohybovala 5 730 90 liber. kanystry plynného chloru vpředu naproti Gravenstafel Ridge, který byl obsazen francouzskou 45. a 87. divizí. Tyto jednotky se skládaly z teritoriálních a koloniálních jednotek z Alžírska a Maroka.

• Generál Sir Horace Smith-Dorrien
• Generál Herbert Plumer
• Generál Henri Putz
• Generálmajor Armand de Ceuninck
• Hlavní generál Theophile Figeys
• 8 divizí

• Albrecht, vévoda z Württemberska
• 7 divizí

Okolo 22:00 19. dubna 1915 začali jednotky z Albrechtu, vévody württemberské německé 4. armády, uvolňovat plyn k francouzským jednotkám v Gravenstafelu. To bylo provedeno otevřením plynových lahví rukou a spoléháním na převládající větry, které nesly plyn k nepříteli. Nebezpečná metoda šíření, která měla za následek četné ztráty mezi německými silami. Šedozelený mrak se drolil přes čáry a zasáhl francouzskou 45. a 87. divizi.

Francouzští vojáci, kteří nebyli na takový útok připraveni, začali ustupovat, protože jejich soudruzi byli oslepeni nebo se zhroutili od zadušení a poškození plicní tkáně. Protože byl plyn hustší než vzduch, rychle zaplnil nízko položené oblasti, jako jsou zákopy, a nutil přeživší francouzské obránce do otevřeného prostoru, kde byli náchylní k německým palbám. V krátkém pořadí se v spojeneckých liniích otevřela mezera kolem 8 000 yardů, protože asi 6 000 francouzských vojáků zemřelo na příčiny související s plynem. Němci postupovali vpřed a vstoupili do spojeneckých linií, ale jejich využití mezery bylo zpomaleno temnotou a nedostatkem rezerv.

Aby se toto porušení uzavřelo, druhá britská armáda generála Sira Horace Smithe-Dorriena 1. kanadské divize byla po setmění přesunuta do oblasti. Prvky divize vedené 10. praporem, 2. kanadskou brigádou, se utvářely protiútoky u Wooders 'Wood kolem 23:00. V brutální bitvě se jim podařilo získat zpět Němce z oblasti, ale v procesu utrpěli vysoké ztráty. Němci pokračovali v tlaku na severní část výběžku Ypres a vydali druhý útok na plyn ráno 24. dne v rámci snahy vzít St. Julien.

Přestože se kanadské jednotky pokusily improvizovat ochranná opatření, jako je zakrytí úst a nosu vodou nebo kapesníky namočené v moči, byli nakonec nuceni ustoupit, i když požadovali vysokou cenu Němci. Následné britské protiútoky během následujících dvou dnů nedokázaly znovu obsadit St. Julien a jednotky se zapojily do trvalých ztrát. Když se boje rozšířily až na vrchol 60, Smith-Dorrien věřil, že pouze hlavní protiútok bude schopen Němce vytlačit zpět na původní pozice.

Jako takový doporučil stáhnout dvě míle na novou linii před Ypres, kde se jeho muži mohli konsolidovat a znovuformovat. Tento plán byl zamítnut vrchním velitelem britských expedičních sil, polním maršálem sirem Johnem Francouz, který se rozhodl propustit Smitha-Dorriena a nahradit ho velitelem V. sboru, generál Herbert Plumber. Při posuzování situace Plumer také doporučil ustoupit. Po porážce malé protiútoku vedeného Generál Ferdinand Foch, Francouz nařídil Plumerovi, aby zahájil plánovaný ústup.

Když odstoupení začalo 1. května, Němci znovu napadli plyn blízko Hill 60. Při útoku na spojenecké linie se setkaly s ostrým odporem britských přeživších, včetně mnoha z 1. praporu Dorsetského pluku, a byli vráceni zpět. Po upevnění jejich postavení byli 8. května Němci znovu napadeni Němci. Němci se otevřeli těžkým dělostřeleckým ostřelováním a přesunuli se proti britské 27. a 28. divizi jihovýchodně od Ypres na Frezenberg Ridge. Když se setkali s těžkým odporem, vydali 10. května plynový mrak.

Poté, co Britové vydrželi dřívější útoky na plyn, vyvinuli nové taktiky, jako je ostřelování za mrakem, aby zasáhli postupující německou pěchotu. Za šest dní krvavého boje byli Němci schopni postoupit pouze kolem 2 000 yardů. Po jedenácti pauze Němci pokračovali v bitvě tím, že uvolnili svůj dosud největší útok na plyn přes 4,5 mil přední část. Začátek před úsvitem 24. května se německý útok snažil zajmout Bellewaarde Ridge. Během dvou dnů bojů Britové Němci krvavě vykřikli, ale byli stále nuceni připustit dalších 1 000 yardů území.

Po úsilí proti Bellewaarde Ridge Němci ukončili bitvu kvůli nedostatku zásob a pracovní síly. V bojích za Second Ypres utrpěli Britové kolem 59 275 obětí, zatímco Němci vydrželi 34 933. Kromě toho Francouzi utrpěli kolem 10 000. Ačkoli Němci nedokázali prorazit spojenecké linie, snížili výběžek Ypres na asi tři míle, což umožňovalo ostřelování města. Kromě toho si zajistili velkou plochu v této oblasti.

Plynový útok v první den bitvy se stal jednou z největších zmeškaných příležitostí konfliktu. Kdyby byl útok podpořen dostatečnými rezervami, mohl by se prolomit spojeneckými liniemi. Použití jedovatého plynu přišlo jako taktické překvapení pro spojence, kteří okázale odsoudili jeho použití jako barbarské a trestuhodné. Ačkoli mnoho neutrálních národů souhlasilo s tímto hodnocením, nezabránilo Spojencům vyvíjet vlastní plynové zbraně, které debutoval v Loosu toho září. Druhá bitva o Ypres je také pozoruhodná tím, že se zasnoubili během kterého poručík plukovník John McCrae, MD složil slavnou báseň Ve Flanderských polích.