Vznášející se nad branou u vchodu Osvětim I. je 16-stop široký kovaný znak, který zní “Arbeit Macht Frei” (“práce dělá jednoho volný”). Každý den vězni procházeli pod znamením do svých dlouhých a tvrdých podrobností o práci a četli cynický výraz a věděli, že jejich jediná skutečná cesta ke svobodě není práce, ale smrt.
27. dubna 1940 vůdce SS Heinrich Himmler nařídil vybudování nového koncentračního tábora nedaleko polského města Osvětim. Při stavbě tábora donutili nacisté 300 Židů z Osvětimi, aby začali pracovat.
V květnu 1940 Rudolf Höss dorazil a stal se prvním velitelem Osvětimi. Zatímco dohlížel na stavbu tábora, nařídil Höss vytvoření velké cedule s větou „Arbeit Macht Frei“.
Vězni, kteří vyrobili znamení Arbeit Macht Frei, neudělali znamení přesně podle plánu. To, co je nyní považováno za akt vzdoru, umístili „B“ do „Arbeit“ vzhůru nohama.
Toto obrácené písmeno „B“ se samo stalo symbolem odvahy. Zahájení v roce 2010 zahájil Mezinárodní výbor pro Osvětim a kampaň „na B“ si pamatovala, která uděluje drobné sochy obráceného písmene „B“ lidem, kteří nestojí nečinně a pomáhají předcházet další genocidě.
Někdy mezi 15:30 a 5:00 v pátek 18. prosince 2010 vstoupil do Osvětimi gang mužů a na jednom konci odšrouboval znak Arbeit Macht Frei a na druhém jej odtáhl. Poté pokračovali v rozřezávání cedule na tři kusy (každé slovo na každé slovo) tak, aby se vešly do jejich útěku. Pak odjeli.
Poté, co bylo krádež objeveno později ráno, došlo k mezinárodnímu výkřiku. Polsko vydalo mimořádný stav a zpřísnilo hraniční kontroly. Tam byl celonárodní hon na chybějící znamení a skupinu, která ho ukradla. Vypadalo to jako profesionální práce, protože zloději se úspěšně vyhnuli nočním strážcům i kamerám CCTV.
Tři dny po odcizení byla v zasněženém lese v severním Polsku nalezena značka Arbeit Macht Frei. Nakonec bylo zatčeno šest mužů - jeden Švéd a pět Poláků. Anders Högström, bývalý švédský neonacista, byl ve švédské věznici za svou roli v krádeži odsouzen na dva roky a osm měsíců. Pět Poláků obdrželo tresty od šesti do 30 měsíců.
Zatímco tam byly originální obavy, že znamení bylo ukradeno neonacisty, to je věřil gang ukradl znamení pro peníze, doufat, že prodá to ještě-anonymní švédský kupec.
Původní značka Arbeit Macht Frei byla nyní obnovena (je zpět z jednoho kusu); zůstává však v EU Muzeum Osvětim-Birkenau spíše než u přední brány Osvětimi I. Z obavy o bezpečí původní značky byla nad vstupní branou tábora umístěna replika.
Zatímco značka Arbeit Macht Frei v Osvětimi je možná nejslavnější, nebyla první. Před druhá světová válka Nacisté uvěznili mnoho lidí z politických důvodů ve svých časných koncentračních táborech. Jeden takový tábor byl Dachau.
Dachau byl prvním nacistickým koncentračním táborem, postaveným jen měsíc poté Adolf Hitler byl jmenován kancléřem Německa v roce 1933. V roce 1934 se Theodor Eicke stal velitelem Dachau a v roce 1936 nechal na bráně Dachau umístit větu „Arbeit Macht Frei“.
Frázi sám byl vyrobený populární romanopiscem Lorenz Diefenbach, kdo psal knihu volala Arbeit Macht Frei v roce 1873. Román je o gangsterech, kteří nacházejí ctnost díky tvrdé práci.
Je tedy možné, že Eicke nechal tuto větu umístit na brány Dachau, aby nebyla cynická, ale jako inspirace těm politickým vězňům, zločincům a dalším, kteří byli v časných táborech. Höss, který pracoval v Dachau od roku 1934 do roku 1938, přinesl tuto větu s sebou do Osvětimi.
Ale Dachau a Osvětim nejsou jediné tábory, kde najdete frázi „Arbeit Macht Frei“. Najdete jej také na stránkách Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen a Theresienstadt.
Původním významem znamení je dlouho diskuse historiků. Úplná věta, kterou citoval Hoss, byla „Jedem das Seine. Arbeit Macht Frei “(„ Ke každému, co si zaslouží. Práce je zdarma “).
Původním záměrem bylo podle historika Orena Barucha Stiera inspirovat nežidovské pracovníky v táboře, kteří měli vidět tábory smrti jako pracoviště, kde byli zabiti „nepracovníci“. Jiní takový jako historik John Roth věří, že to je odkaz na nucenou práci že Židé byli zotročeni vykonávat. Politický nápad podporovaný Hitlerem byl, že Němci tvrdě pracovali, ale Židé ne.
Od osvobození táborů a konce nacistického režimu je význam věty chápán jako ironický symbol nacistické lingvistické duplicity, verze Danteho „Abandon All Hope Ye Ye kdo Enter“ Tady."