Řecká předpona „dino“ (což znamená „skvělé“ nebo „hrozné“) je nesmírně všestranná - lze ji připojit k jakémukoli druhu obřího zvířete kromě dinosaurů, jak ukazují níže uvedené příklady.
Ne vše savci megafauna vyhynul ke konci roku poslední doba ledová, asi před 10 000 lety. Například Auroch, o něco větší předchůdce moderní dojnice, přežil ve východní Evropě až do začátku 17. století našeho letopočtu a potuloval Nizozemsko až v roce 600 nl. Proč aurochové zanikli? Zřejmou odpovědí je, že rostoucí populace lidí v první tisíciletí Evropy je lovila na jídlo. Ale jak se to často stává, zasahování do lidského osídlení také omezilo přirozené prostředí aurochů do bodu, kdy prostě neměli dostatek místa pro rozmnožování.
Améby jsou malá, průhledná, primitivní stvoření, většinou neškodná, kromě případů, kdy kolonizují váš střevní trakt. V poslední době však vědci objevili mega-amébu zvanou Gromia, kulovou kuličku o průměru palce, která obývá mořské dna bahamanského pobřeží. Gromia se živí tím, že se pomalu valí po hlubokomořských sedimentech (nejvyšší rychlost: asi palec za den) a vysává všechny mikroorganismy, ke kterým dochází. Co dělá Gromii důležitým z paleontologického hlediska, je to, že stopy, které vytváří na mořském dně, jsou velmi podobné fosilizovaným stopám dosud neznámých organismů z
Cambrian období, asi před 500 miliony let.Téměř jakýkoli druh zvířete - nejen plazů - se bude vyvíjet na takovou velikost, jak je nutné k zaplnění dostupné ekologické mezery. Zvážit Josephoartigasia mones, obrovský hlodavec, který žil v Jižní Americe asi před čtyřmi miliony let. Soudě podle téměř dvou stop dlouhé hlavy, paleontologové myslím, že tato mega-krysa vážila více než 2 000 liber nebo tolik jako dospělý býk - a možná se úspěšně odrazila šavlozubé kočky a shánění dravých ptáků. Navzdory své velikosti se však Josephoartigasia jeví jako relativně jemný rostlinný jedlík, a to může, ale nemusí být posledním slovem v gigantických prehistorických hlodavcích, čekající na další objevy.
Možná si myslíte objev nového druhu mořských želv se řadí přímo tam, řekněme, najít ropu v Saúdské Arábii. Rozdíl je v tom, že tato želva žila asi před 165 miliony let, během pozdního jura, a představuje přechodnou formu, která vystřídala pozemní želvy předchozího Triasu. Skoro kompletní fosílie tohoto středně velkého, klenutého plazů, Eileanchelys waldmani, objevili vědci na skotském ostrově Skye, který měl mnohem mírnější klima před 165 miliony let než dnes. Tento nález ukazuje, že želvy byly v dřívějších dobách ekologicky rozmanitější, než kdokoli dříve předpokládal.
Plakát jsou obří krabi s nadrozměrnými pravými drápy korýši pro sexuální výběr: samci krabů používají tyto obrovské přívěsky k přilákání žen. Nedávno paleontologové objevili fosilii zvláště obřího drápového kraba pojmenoval Megaxantho rodinu, která žila v pozdní křídy období vedle poslední z dinosaury. Zajímavé na tomto krabi - kromě jeho obrovské velikosti - je prominentní zubovitá struktura na jeho obří dráze, kterou použila k vypuštění prehistorických hlemýžďů z jejich ulic. Také tento druh Megaxantho žil o 20 milionů let dříve, než si původně mysleli paleontologové, což může vést k přepsání části „korýšů“ v učebnicích biologie.
Někdy se zdá, jako by každé zvíře, které dnes žije, mělo alespoň jednoho předka. Zvažte Dasornise, gigantického husího prehistorický pták kteří žili v jižní Anglii asi před 50 miliony let. Rozpětí křídla tohoto ptáka měří asi 15 stop, takže je větší než kterýkoli živý orel, ale jeho nejpodivnějším rysem byly jeho primitivní zuby, které držela na rybách poté, co je vybrala moře. Mohl být Dasornis odnožem pterosaury, létající plazi, kteří ovládali oblohu křídy? No, ne: pterosauři vyhynuli 15 milionů let, než Dasornis klouzal na scénu, a stejně všichni víme, že ptáci se vyvinuli z pozemních dinosaurů.
Před desítkami milionů let, žáby (a další prehistorické obojživelníky) byly obvykle na špatném konci potravinového řetězce, chutné dopoledne předkrmy pro masožravé dinosaury občerstvení mezi jídly. Je to tedy poetická spravedlnost, že vědci na Madagaskaru nedávno objevili žábu velikosti bowlingové koule, která se mohla živit dětskými dinosaury. Beelzebufo (jehož jméno se překládá jako „ďábelská žába“) váží 10 liber, s mimořádně širokým tlamy, které jsou vhodné k odhalování drobných plazů. Tato žába žila během pozdního křídového období, asi před 65 miliony let - a lze jen spekulovat o velikosti, které by mohlo dosáhnout, kdyby nebyla rozdrcena v K / T zánik.
Jedním z evolučních pravidel je to, že organismy mají tendenci se vyvíjet (nebo „vyzařovat“), aby vyplňovaly otevřené ekologické výklenky. Během raného triasového období byla role „velkého, nebezpečného suchozemského zvířete, které jí cokoli, co se pohybuje“. ještě nebyli zajati masožravými dinosaury, takže byste neměli být šokováni objevem Kryostega, A obří obojživelník která putovala před Antarktidou před 240 miliony let. Kryostega vypadal spíš jako krokodýl než mlok: byl dlouhý 15 stop, s dlouhou, úzkou hlavou posetou obrovskými horními a dolními zuby. Pokud vás zajímá, jak by v něm mohlo přežít nějaké stvoření - mnohem méně obojživelník prehistorická Antarktida, mějte na paměti, že jižní kontinent byl dříve mnohem mírnější než dnes.
Dlouhý příběh krátký: bobři velikosti černých medvědů prošikovaných Severní Amerikou před třemi miliony let. Soudit podle nedávných fosilních objevů, obřího bobra Castoroidy přežil až do poslední doby ledové, kdy zmizel spolu s dalšími megafaunskými savci plus, Woolly Mammoths a Obrovské lenochody - jednak proto, že vegetace, které tito tvorové krmili, byli pohřbeni pod gigantickými ledovci, a také proto, že byli loveni k zániku časnými lidmi. Mimochodem, mysleli byste si, že bobři o velikosti medvědů grizzly by postavili přehrady o velikosti Grand Cooley, ale (pokud by někdy existovali), žádná z těchto struktur nepřežila dodnes.
Je tu něco o objevení 55 milionů letého papouška, který odhalí bláznivou stránku paleontologové - zvláště pokud je tento papoušek vykopán ve Skandinávii, tisíce mil od tropy. Vědecké jméno ptáka je Mopsitta tanta, ale vědci se rozhodli nazvat ji „dánskou modrou“ po zesnulém bývalém papoušku ve slavné skici Monty Python. (Nepomáhá to, že papoušek skici byl popsán jako „pining pro fjordy“.) Všechny vtipky stranou, co nám dánská modrá řekne o evoluci papoušek? Pro jednu věc byl svět jasně před 55 miliony let žhavějším místem - je dokonce možné, že papoušci pocházeli z Severní polokoule, než najdeme trvalý domov dále na jih.