Plot občanské války vypálit New York City

Spiknutí spálit New York City byl pokus tajné služby Konfederace o částečné zničení Občanská válka do ulic Manhattanu. Původně byl představen jako útok, jehož cílem bylo přerušit volby roku 1864, byl odložen na konec listopadu.

V pátek večer 25. listopadu 1864, noc po Díkůvzdání, spiklenci zapálili oheň ve 13 hlavních hotelech v Manhattan, stejně jako ve veřejných budovách, jako jsou divadla a jedna z nejpopulárnějších atrakcí v zemi, muzeum provozované Phineas T. Barnum.

Během současných útoků dav vylil do ulic, ale panika zmizela, když ohně rychle zhasly. Chaos byl okamžitě považován za jakýsi konfederační spiknutí a úřady začaly lovit pachatele.

Zatímco zápalná spiknutí byla o něco víc než jen zvláštní zneužití ve válce, existují důkazy, že dělníci Konfederační vláda plánovala mnohem ničivější operaci, aby zasáhla New York a další severní města.

V létě roku 1864 znovuzvolení Abrahama Lincolna bylo na pochybách. Frakce na severu byly vyčerpané válkou a dychtily po míru. A vláda Konfederace, přirozeně motivovaná k vytvoření neshody na severu, doufala, že způsobí rozsáhlé nepokoje na stupnici

Byl navržen grandiózní plán, aby infiltrovali agenty Konfederace do severních měst, včetně Chicaga a New Yorku, a páchali rozsáhlé žhářství. Ve výsledném zmatku se doufalo, že jižní sympatizanti, známí jako Copperheads, mohl převzít kontrolu nad důležitými budovami ve městech.

Původní spiknutí pro New York City, jak se zdá být výstřední, bylo obsazení federálních budov, získání zbraní od arzenálů a vyzbrojení davu příznivců. Povstalci pak zvedli vlajku Konfederace nad radnicí a prohlásili, že New York opustil unii a vyrovnal se s vládou Konfederace v Richmondu.

Podle některých účtů byl plán dostatečně rozvinutý, aby o něm slyšeli dvojí agenti Unie a informovali guvernéra New Yorku, který varování odmítl brát vážně.

Hrstka důstojníků Konfederace vstoupila do Spojených států v Buffalu v New Yorku a na podzim cestovala do New Yorku. Jejich plány na přerušení voleb, které se měly konat 8. listopadu 1864, však byly zmařeny, když Lincolnova vláda poslala tisíce federálních jednotek do New Yorku, aby zajistily pokojné volby.

S městem plazícím se s vojáky Unie, Konfederační infiltrátoři mohl jen prolínat v davech a pozorovat přehlídky pochodní pořádané příznivci prezidenta Lincolna a jeho oponenta, Gen. George B. McClellan. V den voleb hlasování proběhlo hladce v New Yorku, a ačkoli Lincoln nenosil město, on byl volen do druhého funkčního období.

Asi půl tuctu agentů Konfederace v New Yorku se rozhodlo jít s improvizovaným plánem vypálit požáry po volbách. Zdá se, že se účel změnil z divoce ambiciózního spiknutí na rozdělení New Yorku od Spojených států na prostě vyžadoval určitou pomstu za ničivé činy armády Unie, když se stále hlouběji dostával do EU Jižní.

Jeden ze spiklenců, kteří se zúčastnili spiknutí a úspěšně se vyhnuli zajetí, John W. Headley, psal o jeho dobrodružstvích o desetiletí později. Zatímco některé z toho, co napsal, se zdají fantazijní, jeho popis o požáru v noci 25. listopadu 1864 se obecně shoduje s novinami.

Headley řekl, že si vzal pokoje ve čtyřech samostatných hotelech, a ostatní spiklenci také vzali pokoje ve více hotelech. Získali chemickou směs nazvanou „řecký oheň“, která se měla vznítit, když se otevřely sklenice, které ji obsahovaly, a látka se dostala do kontaktu se vzduchem.

Vyzbrojeni těmito zápalnými zařízeními kolem 20:00. v rušné páteční noci začali agenti Confederate zapalovat v hotelových pokojích oheň. Headley tvrdil, že v hotelech zapálil čtyři požáry a řekl, že 19 požárů bylo vypáleno úplně.

Ačkoli agenti Konfederace později tvrdili, že nechtěli brát lidské životy, jeden z nich, kapitán Robert C. Kennedy vstoupil do Barnumova muzea, které bylo plné patronů, a zapálil schodiště. Následovala panika, kdy lidé vyrazili z budovy v křídle, ale nikdo nebyl zabit ani vážně zraněn. Oheň rychle uhasil.

V hotelech byly výsledky téměř stejné. Požáry se nerozšířily za žádnou z místností, ve které byly umístěny, a zdálo se, že celá spiknutí selhala kvůli neschopnosti.

Když se někteří spiklenci v noci smíchali s Newyorčany v ulicích, režiséři už hovořili o tom, jak to musí být spiknutí společníka. A příští ráno noviny hlásily, že detektivové hledali plotry.

Všichni důstojníci Konfederace zapojené do spiknutí nastoupili následující noc do vlaku a byli schopni uniknout z jejich lovu. Dorazili do Albany v New Yorku, pak pokračovali do Buffala, kde překročili visutý most do Kanady.

Po několika týdnech v Kanadě, kde udržovali nízký profil, se všichni spiklenci odešli vrátit na jih. Robert C. Kennedyho, který zapálil oheň v Barnumově muzeu, byl zajat po přejezdu zpět do Spojených států vlakem. Byl odvezen do New Yorku a uvězněn ve Fort Lafayette, přístavní pevnosti v New Yorku.

Kennedy byl souzen vojenskou komisí, byl shledán kapitánem v Konfederační službě a odsouzen k smrti. Přiznal se, že zapálil oheň v Barnumově muzeu. Kennedy byl pověšen u Fort Lafayette 25. března 1865. (Mimochodem, Fort Lafayette již neexistuje, ale stála v přístavu na přirozeném skalním útvaru na současném místě Brooklynské věže mostu Verrazano-Narrows.)

Pokud by původní zápletka, která by přerušila volby a vytvořila Copperheadovu vzpouru v New Yorku, pokročila kupředu, je nepochybné, že by mohla uspět. Mohlo by to však způsobit odklonění, aby odtáhlo jednotky Unie zepředu, a je možné, že to mohlo mít dopad na průběh války. Vypadalo to, že děj spalování města byl podivným postranním představením posledního roku války.