"Velký útěk" druhé světové války

Umístil v Sagan, Německo (nyní Polsko), Stalag Luft III otevřel v dubnu 1942, ačkoli stavba nebyla v té době kompletní. Byl navržen tak, aby odradil vězně před tunelem. V táboře byly vyzdviženy kasárny a byl situován v oblasti se žlutou písčitou podloží. Jasná barva nečistoty umožnila snadné odhalení, pokud byla vyhozena na povrch, a strážci dostali pokyn, aby na ni věnovali oblečení. Písečná povaha podloží také zajistila, že jakýkoli tunel bude mít slabou strukturální integritu a bude náchylný ke zhroucení.

Další obranná opatření zahrnovala seismografové mikrofony rozmístěné po obvodu tábora, 10 stop. dvojitý plot a četné strážní věže. Počáteční vězni byli většinou složeni z letců Royal Air Force a Fleet Air Arm, kteří byli Němci sestřeleni. V říjnu 1943 se k nim přidalo stále více vězňů amerických armádních letců. S rostoucí populací začali němečtí činitelé pracovat na rozšíření tábora o dvě další sloučeniny, které nakonec pokryly asi 60 hektarů. Na jeho vrcholu, Stalag Luft III ubytoval asi 2.500 Britů, 7.500 Američanů a 900 dalších spojeneckých vězňů.

Přes německá opatření byla pod vedením Squadronského vůdce Rogera Busella (Velká X) rychle zformována Escape Committee, známá jako X Organisation. Vzhledem k tomu, že kasární tábory byly úmyslně postaveny 50 až 100 metrů od plotu, aby zabránily tunelům, X se zpočátku obávala délky jakéhokoli únikového tunelu. Zatímco během prvních dnů tábora bylo provedeno několik pokusů o tunel, všechny byly odhaleny. V polovině roku 1943 vytvořil poručík Eric Williams nápad na zahájení tunelu blíže k plotu.

S využitím konceptu trojského koně Williams dohlížel na konstrukci dřevěného trezoru, který byl navržen tak, aby zakryl muže a nádoby s nečistotami. Každý den byl kůň s kopáním uvnitř uvnitř nesen na stejné místo v areálu. Zatímco vězni prováděli gymnastická cvičení, muži na koni začali kopat únikový tunel. Na konci každého dne cvičení byla nad vchodem do tunelu umístěna dřevěná deska a pokrytá povrchovou nečistotou.

Williams, poručík Michael Codner a poručík Olivera Philpota používali misky na lopaty před tím, než dokončili tunel 100 stop. Večer 29. října 1943 tři muži utekli. Když cestovali na sever, Williams a Codner dorazili do Stettinu, kde uložili loď do neutrálního Švédska. Philpot, vystupující jako norský obchodník, odjel vlakem do Danzigu a uložil se na loď do Stockholmu. Tito tři muži byli jedinými vězněmi, kteří úspěšně unikli z východní části tábora.

Otevřením severní tábora v dubnu 1943 bylo mnoho britských vězňů přemístěno do nových čtvrtí. Mezi převedenými byli Bushell a většina X organizace. Ihned po příjezdu Bushell začal plánovat masivní útěk 200 lidí pomocí tří tunelů označených „Tom“, „Dick“ a "Harry." Pečlivě vybral skrytá umístění pro vstupy do tunelu, práce rychle začala a vstupní šachty byly dokončeny v roce 2007 Smět. Aby se zabránilo detekci seismografovými mikrofony, byl každý tunel vykopán 30 stop. pod povrchem.

Vězni tlačili směrem ven a stavěli tunely, které byly jen 2 stopy. o 2 ft. a podpořeno dřevem odebraným z postelí a jiným nábytkem v táboře. Kopání bylo do značné míry prováděno pomocí práškových mléčných plechovek Klim. Jak tunely rostly na délku, byla postavena škrábancová vzduchová čerpadla, která zásobovala bagry vzduchem a instaloval systém vozíků pro vozík, který zrychlil pohyb nečistot. Za účelem odstranění žluté nečistoty byly uvnitř kalhot vězňů připevněny malé váčky vyrobené ze starých ponožek, které jim umožnily diskrétně ji rozptýlit na povrch, když kráčeli.

V červnu 1943 se X rozhodl přerušit práci na Dickovi a Harrym a soustředit se pouze na dokončení Toma. Vzhledem k tomu, že jejich metody odstraňování nečistot již nefungují, protože stráže stále častěji loví muže během distribuce, X nařídil, aby byl Dick zasypán špínou od Toma. Jen krátce od čáry plotu se všechny práce náhle zastavily 8. září, když Němci objevili Toma. X se na několik týdnů zastavil a nařídil práci pokračovat v Harrym v lednu 1944. Jak kopání pokračovalo, vězni pracovali také na získávání německého a civilního oblečení, stejně jako na kování cestovních dokladů a identifikací.

Během tunelovacího procesu pomáhalo X několika americkým vězňům. Bohužel v době, kdy byl tunel dokončen v březnu, byly přemístěny do jiné směsi. Čekání na týden na bezměsíční noc, útěk začal po setmění 24. března 1944. Prorazil povrch a první escapee byl ohromen, když zjistil, že tunel vystoupil mimo lesy sousedící s táborem. Přes to 76 tunelů úspěšně prošlo tunelem bez detekce, přestože během úniku došlo k náletu, který přerušil napájení světel tunelu.

Kolem 5:00 ráno 25. března byl strážcem spatřen 77. muž, když se vynořil z tunelu. Němci prováděli nepřetržitý hovor a rychle se dozvěděli rozsah útěku. Když se zpráva o útěku dostala k Hitlerovi, rozzlobený německý vůdce zpočátku nařídil, aby byli všichni znovu zajatí vězni zastřeleni. Přesvědčeni šéfem gestapa Heinrichem Himmlerem, že by to nenapravitelně poškodilo německé vztahy s neutrálními zeměmi, Hitler zrušil jeho rozkaz a nařídil, aby bylo zabito pouze 50.

Jak prchali východem Německo, všichni kromě tří (Norové Per Bergsland a Jens Müller a Holanďan Bram van der Stok) uprchlíků byli znovu zajati. Mezi 29. březnem a 13. dubnem bylo zastřeleno padesát německých úřadů, které tvrdily, že vězni se znovu snaží uniknout. Zbývající vězni byli vráceni do táborů v Německu. Při získávání Stalag Luft III Němci zjistili, že vězni použili při stavbě tunelů dřevo ze 4 000 postelí, 90 lůžek, 62 stolů, 34 židlí a 76 lavic.

Po útěku byl velitel tábora Fritz von Lindeiner odstraněn a nahrazen Oberst Braune. Braune, rozzuřený zabíjením uprchlíků, dovolil vězňům postavit památník na jejich paměť. Když se dozvěděla o vraždách, britská vláda byla rozhořčena a zabití 50 bylo mezi válečnými zločiny obviněnými zNorimberk po válce.

• PBS: Velký útěk
• Imperial War Museum: Great Escapes