27. ledna 1967 tragédie udeřila na odpalovací rampu během předletové zkoušky na Apollo 1 (také nazýváno AS-204), která měla být první misí s posádkou Apolla a byla zahájena 21. února 1967. Astronauti Virgil Grissom, Edward Whitea Roger Chaffee přišli o život, když oheň prošel příkazovým modulem (CM). Nehoda byla první velkou chybou v krátké historii NASA a šokovala to národ.
Pohybující se za tragédií
NASA provedla důkladné vyšetřování ohně (stejně jako u všech ostatních) vesmírné nehody), což mělo za následek rozsáhlé přepracování CM. Agentura odložila spuštění s posádkou, dokud úředníci nevyčistili nový design kapsle pro použití lidskými posádkami. Kromě toho byly plány Saturn 1B pozastaveny na téměř rok a spouštěcí vozidlo, které nakonec neslo označení AS-204, neslo jako užitečnou zátěž Lunární modul (LM), nikoli Apollo CM. Mise AS-201 a AS-202 s Apollo kosmická loď na palubě byla neoficiálně známá jako Apollo 1 a Apollo 2 mise (AS-203 nesl pouze aerodynamický nosní kužel). Na jaře 1967 byl přidruženým administrátorem NASA pro let s posádkou Dr. George E. Mueller oznámil, že mise původně naplánovaná na Grissom, White a Chaffee bude známá jako
Apollo 1, jako způsob, jak ocenit tři astronauty. První spuštění Saturn V, naplánované na listopad 1967, bude známo jako Apollo 4. Žádné mise nebo lety nebyly nikdy označeny jako Apollo 2 a Apollo 3.Zpoždění způsobená požárem byla dost špatná, ale NASA čelila také rozpočtovým omezením, když se před koncem desetiletí dostala na Měsíc. Protože USA byly v závodě, aby se dostaly na Měsíc dříve, než se tam Sověti dostanou, neměla NASA jinou možnost, než jít vpřed s aktivy, které měla. Agentura provedla další zkoušky na raketách a nakonec naplánovala Apollo 4 mise pro bezpilotní let. Bylo to označováno jako „komplexní“ testování.
Obnovení kosmického letu
Po úplném znovuobnovení kapsle se plánovači misí pro Apollo 4 měl čtyři hlavní cíle:
- Prokázat strukturální a tepelnou integritu a kompatibilitu nosných a kosmických lodí; potvrdit zatížení při spuštění a dynamické vlastnosti.
- Ověřte činnost tepelného štítu příkazového modulu (přiměřenost konstrukce bloku II pro opětovné nasazení za podmínek návratu do Měsíce), systém pohonu služeb (SPS; včetně nulového začátku) a selektivních subsystémů.
- Vyhodnoťte výkon systému nouzové detekce v konfiguraci s otevřenou smyčkou.
- Demonstrovat zařízení a operace podpory misí potřebné pro spuštění, vedení mise a zotavení CM.
Po rozsáhlém testování, opětovném odpočinku a tréninku Apollo 4 úspěšně spuštěn 9. listopadu 1967 v 07:00:01 hod. EST z Launch Complex 39-A v Cape Canaveral FL. V přípravách na předlet a nedocházelo k žádným zpožděním a během odpočítávání nedošlo k žádným zpožděním.
Během třetí orbity a po spálení motoru SPS se kosmická loď přiblížila k simulované translunární dráze a dosáhla výšky 18 079 kilometrů. Vypuštění znamenalo počáteční letové testování etap S-IC a S-II. První fáze, S-IC, fungovala přesně s vypnutím centrálního motoru F-1 za 135,5 sekund a přívěsnými motory zastavení při vyčerpání LOX (kapalný kyslík) rychlostí 150,8 sekund, když vozidlo jede rychlostí 9660 km / h v nadmořské výšce 61,6 km. Oddělení fáze nastalo pouze 1,2 sekundy od předpokládaného času. K odpojení S-II došlo po 519,8 sekundách.
Byl to triumfální, pokud utlumený návrat do kosmického letu, a posunul cíle NASA k dosažení Měsíce dále vpřed. Výkon kosmické lodi šel dobře, a na zemi si lidé úlevou oddechli.
K přistání v Tichém oceánu došlo 9. listopadu 1967, 03:37 hodin. EST, pouhých osm hodin a třicet sedm minut a padesát devět sekund po vzletu. Apollo 4 Kosmická loď 017 postříkala dolů a zmizela s plánovaným dopadovým bodem pouze 16 kilometrů.
Apollo 4 mise byla úspěšná, všechny cíle byly splněny. S úspěchem tohoto prvního „všeho“ testu, program Apollo pokračoval v misích s posádkou a přesunul se k cílovému cíli 1969 pro první lidské přistání na Měsíci během Apollo 11 mise. Po ztrátě posádky Apollo 1, Apollo 4 mise těží z mnoha těžkých (a tragických) získaných zkušeností.
Upraveno a aktualizováno uživatelem Carolyn Collins Petersen.