Historie Íránu jako národa lidí mluvících indoevropským jazykem nezačala teprve poté uprostřed druhého tisíciletí B.C. Do té doby byl Írán okupován lidmi s různými druhy kultury. Existuje mnoho artefaktů, které svědčí o osídleném zemědělství, stálých obydlích sušených na slunci z cihel a výrobě keramiky od šestého tisíciletí B.C. Nejpokročilejší oblastí technologicky byla starověká Susiana, dnešní Khuzestan Provincie. Ve čtvrtém tisíciletí používali obyvatelé Susiany, Elamité, semipictografické psaní, pravděpodobně se naučili od vysoce pokročilé civilizace Sumeru v Mezopotámii (starověké jméno pro velkou část oblasti nyní známé jako Irák) až po Západ.
Sumerian vliv v umění, literatuře a náboženství také stal se zvláště silný když Elamites byl obsazený, nebo u nejméně ovládli dvě mezopotámské kultury, kultury Akkadu a Ur, v polovině třetí tisíciletí. Do roku 2000 B.C. Elamité byli dostatečně sjednoceni, aby zničili město Ur. Elamitská civilizace se od tohoto okamžiku rychle rozvíjela a do 14. století bylo její umění na nejpůsobivější.
Přistěhovalectví Medů a Peršanů
Malé skupiny kočovných lidí, kteří jezdí na koni a hovoří indoevropskými jazyky, se z Íránu začali stěhovat Střední Asie blízko konce druhého tisíciletí B.C. Populační tlaky, přerůstání v jejich domovské oblasti a nepřátelští sousedé mohli tyto migrace podnítit. Některé skupiny se usadily ve východním Íránu, ale jiné, ty, které měly zanechat významné historické záznamy, tlačily dále na západ směrem k pohořím Zagros.
Tři hlavní skupiny jsou identifikovatelní - Scythians, Medes (Amadai nebo Mada), a Peršani (také známý jako Parsua nebo Parsa). Scythians se usadil v severních Zagros horách a se držel seminomadic existence ve kterém nájezd byl hlavní forma ekonomického podniku. Medes se usadil nad obrovskou oblastí a sahal až k modernímu Tabrizu na severu a Esfahanu na jihu. Měli svůj kapitál v Ecbataně (dnešní Hamadán) a každoročně vzdávali hold Asýřanům. Peršané byli založeni ve třech oblastech: na jih od jezera Urmia (tradiční název, také uváděný jako Lake Orumiyeh, který se vrátil poté, co byl nazván Jezero Rezaiyeh pod Pahlavis), na severní hranici království Elamity; a v okolí moderního Shirazu, který by byl jejich případným sídelním místem a kterému by dali jméno Parsa (což je zhruba současná provincie Fars).
Během sedmého století B.C., Peršané byli vedeni Hakamanish (Achaemenes, v Řekovi), předchůdce Achaemenid dynastie. Potomek, Cyrus II (také známý jako Cyrus velký nebo Cyrus starší), vedl kombinované síly Medes a Peršanů k vytvoření nejrozsáhlejší říše známé ve starověkém světě.
V roce 546 př. Nl Cyrus porazil Croesuse *, lýdijského krále bájného bohatství, a zajistil kontrolu nad egejským pobřežím Malé Asie, Arménie a Řecké kolonie podél Levantu. Pohyboval se na východ a vzal Parthii (zemi Arsacidů, aby se nezaměnil s Parsou, která byla na jihozápad), Chorasmis a Bactria. V roce 539 obléhal a zajal Babylona a propustil Židy, kteří tam byli zajati, čímž si získal nesmrtelnost v knize Izaiášovy. Když zemřel v roce 529 **, Cyrusovo království se v dnešním Afghánistánu rozšířilo až na východ jako hinduistický Kush.
Jeho nástupci byli méně úspěšní. Cyrusův nestabilní syn, Cambyses II, dobyl Egypt, ale později spáchal sebevraždu během povstání vedeného knězem Gaumatou, který si uzurpoval trůn až do svržení v roce 522 členem postranní větve rodiny Achaemenidů, Dariuse I. (známého také jako Darayarahush nebo Darius) Skvělý). Darius napadl řeckou pevninu, která pod jeho záštitou podporovala povstalecké řecké kolonie, ale v důsledku jeho porážky u Bitva o Marathon v roce 490 byl donucen stáhnout hranice říše Malá Asie.
Achaemenids poté konsolidovaly oblasti pevně pod svou kontrolou. Byli to Cyrus a Darius, kteří podle rozumného a prozíravého administrativního plánování, skvělého vojenského manévrování a humanistického worldview, ustanovil velikost Achaemenids a za méně než třicet let je zvýšil z temného kmene na svět Napájení.
Kvalita Achaemenidů jako vládců se však začala rozpadat po smrti Dariuse v roce 486. Jeho syn a nástupce Xerxes byl hlavně zaměstnán potlačováním vzpour v Egyptě a Babylonii. Pokusil se také dobýt řecký Peloponés, ale povzbuzen vítězstvím u Thermopylae, rozšířil své síly a utrpěl ohromné porážky v Salamis a Plataea. Než jeho nástupce, Artaxerxes I., zemřel v roce 424, byl císařský soud napaden frakcionismem mezi postranní rodinou větve, stav, který přetrvával až do smrti v 330 posledních Achaemenids, Darius III, u jeho vlastních rukou předmětů.
Achaemenids byli osvícení despoty, které umožňovaly určité množství regionální autonomie ve formě satrapy systému. Satrapy byla administrativní jednotka, obvykle organizovaná na geografickém základě. Región spravoval satrap (guvernér), generální dozor nad vojenským náborem a zajišťoval pořádek a státní tajemník vedl úřední záznamy. Generál a státní tajemník se hlásili přímo ústřední vládě. Dvacet satrapies bylo spojeno dálnicí o délce 2 500 kilometrů, nejpůsobivější úsek byl královská cesta ze Susa na Sardis, postavený na příkaz Dariuse. Reliance nasazených kurýrů se mohla dostat do nejodlehlejších oblastí za patnáct dní. Navzdory relativní místní nezávislosti, kterou poskytuje satrapický systém, královští inspektoři, „oči a uši krále“. cestoval po říši a informoval o místních podmínkách a král udržoval osobní strážce 10 000 mužů, nazývaný Nesmrtelní.
Největším jazykem v říši byl aramejština. Starý Peršan byl „oficiálním jazykem“ říše, ale používal se pouze k nápisům a královským proklamacím.
Darius revolucionizoval ekonomiku tím, že ji umístil na stříbrný a zlatý mincový systém. Obchod byl rozsáhlý a pod Achaemenids existovala účinná infrastruktura, která usnadňovala výměnu komodit mezi dalekými dosahy říše. V důsledku této obchodní činnosti se perzská slova pro typické obchodní předměty rozšířila v celé EU střední východ a nakonec vstoupil do anglického jazyka; příklady jsou bazar, šál, křídla, tyrkys, čelenka, pomeranč, citron, meloun, broskev, špenát a chřest. Obchod byl jedním z hlavních zdrojů příjmů říše, spolu se zemědělstvím a poctou. Jiné úspěchy Dariusovy vlády zahrnovaly kodifikaci dat, univerzální právní systém, na kterém by byla většina pozdějšího íránského práva a výstavba nového hlavního města v Persepolis, kde by vassalské státy nabízely každoroční poctu na festivalu slavícím jaro rovnodennost. Persepolis ve svém umění a architektuře odrážel Dariusovo vnímání sebe sama jako vůdce konglomerátů lidí, kterým dal novou a jednotnou identitu. Achaemenidské umění a architektura, které zde byly nalezeny, je současně výrazný a zároveň velmi eklektický. Achaemenids vzal umělecké formy a kulturní a náboženské tradice mnoha starověkých blízkovýchodních národů a spojil je do jediné formy. Tento achaemenidský umělecký styl je patrný v ikonografii Persepolisu, která slaví krále a úřad panovníka.
Představovat novou světovou říši založenou na spojení řecké a íránské kultury a ideálů,Alexandr Veliký Makedonie urychlil rozpad Achaemenidské říše. On byl nejprve přijat jako vůdce zlomenými Řeky v 336 B.C. a 334 postoupil do Malé Asie, íránské satrapy. V rychlém sledu vzal Egypt, Babylonii a poté, v průběhu dvou let, srdce Achaemenidská říše- Susa, Ecbatana a Persepolis - poslední z nich spálil. Alexander se oženil s Roxanou (Roshanak), dcerou nejmocnějších šéfů Bactrianů (Oxyartes, kteří vzbouřil se v dnešním Tadzhikistánu) a v roce 324 velel svým důstojníkům a 10 000 jeho vojáků, aby se oženili s Íránci ženy. Hromadná svatba, která se konala v Susě, byla vzorem Alexanderovy touhy naplnit spojení řeckých a íránských národů. Tyto plány však skončily v roce 323 nl, když byl Alexander zasažen horečkou a zemřel v Babylonu, takže nezůstal žádný dědic. Jeho říše byla rozdělena mezi čtyři z jeho generálů. Seleucus, jeden z těchto generálů, který se stal vládcem Babylonu v roce 312, většinu Íránu postupně dobyl. Pod Seleucusovým synem Antiochem I. vstoupilo do Iránu mnoho Řeků a převládaly helénistické motivy v umění, architektuře a urbanismu.
Ačkoli Seleucids čelil výzvám od Ptolemie z Egypta a od rostoucí moci Říma, hlavní hrozba přišla z provincie Fars (Partha k Řekům). Arsaces (seminomadického kmene Parni), jehož jméno používali všichni následující parthští králové, vzbouřil se proti Seleucidskému guvernérovi v 247 B.C. a založil dynastii, Arsacids, nebo Parthové. Během druhého století mohli Parthové rozšířit svou vládu na Bactrii, Babylonii, Susiana a Media, a pod Mithradates II (123-87 B.C.), Parthian dobytí se táhlo od Indie k Arménie. Po vítězství Mithradates II, Parthians začal požadovat sestup od obou Řeků a Achaemenids. Mluvili jazykem podobným jazyku Achaemenidů, používali skript Pahlavi a vytvořili administrativní systém založený na precedentech Achaemenidů.
Mezitím se Ardeshir, syn kněze Papaka, který tvrdil, že sestoupil z legendárního hrdiny Sasana, stal parthským guvernérem v domovské provincii Achaemenid v Persis (Fars). V roce 224 svrhl posledního parthského krále a založil dynastii Sassanidů, která měla trvat 400 let.
Sassanidové založili říši zhruba v hranicích dosažených EU Achaemenids [c, 550-330 ° C; s kapitálem v Ctesiphon. Sassanidové se vědomě snažili oživit íránské tradice a vyhladit řecký kulturní vliv. Jejich vláda se vyznačovala značnou centralizací, ambiciózním městským plánováním, zemědělským rozvojem a technologickými vylepšeními. Sassanidští vládci přijali titul shahanshah (král králů), jako panovníci nad řadou drobných vládců, známých jako shahrdars. Historici věří, že společnost byla rozdělena do čtyř tříd: kněží, válečníci, sekretářky a prosté občany. Královští knížata, drobní vládci, velcí majitelé a kněží společně tvořili privilegovanou vrstvu a sociální systém se zdá být docela rigidní. Sassanidská vláda a systém sociální stratifikace byly posíleny zoroastrianismem, který se stal státním náboženstvím. Zoroastrijské kněžství se stalo nesmírně mocným. Šéf kněžské třídy, mobadánský mobad, spolu s vojenským velitelem, eranským spahbodem a hlavou byrokracie patřili k velkým mužům státu. Řím se svým hlavním městem na Constantinople, nahradil Řecko jako íránského hlavního západního nepřítele a nepřátelství mezi těmito dvěma říšemi bylo časté. Šahpur I (241-72), syn a nástupce Ardeshiru, vedl úspěšné kampaně proti Římanům a v 260 dokonce vzal císaře Valerianského vězně.
Chosroes já (531-79), také známý jako Anushirvan spravedlivý, je nejslavnější z vládců Sassanidů. Reformoval daňový systém a reorganizoval armádu a byrokracii a svázal armádu blíže k ústřední vládě než k místním pánům. Jeho panování bylo svědkem vzestupu dihqanů (doslova vesnických pánů), drobné zemské šlechty, která byla páteří pozdějšího sassanidského zemského úřadu a systému výběru daní. Chosroes byl skvělý stavitel, zdobil jeho kapitál, zakládal nová města a stavěl nové budovy. Také pod jeho záštitou bylo z Indie přeneseno mnoho knih a přeloženo do Pahlavi. Někteří z nich se později dostali do literatury islámského světa. Vláda Chosroes II (591-628) byla charakterizována nehospodárnou nádherou a laskavostí soudu.
Ke konci jeho vlády Chosroes II moc klesala. V obnoveném boji s Byzantinci si užíval počátečních úspěchů, zajal Damašek a zmocnil se Svatého kříže v Jeruzalémě. Protiútoky byzantského císaře Heracliuse však přivedly nepřátelské síly hluboko na území Sassanidů.
Roky bojů vyčerpaly Byzantiny i Íránce. Pozdější Sassanidy byly dále oslabeny ekonomickým poklesem, těžkým zdaněním, náboženskými nepokoji, rigidními sociální stratifikace, rostoucí síla provinčních vlastníků půdy a rychlý obrat pravítka. Tyto faktory usnadnily arabskou invazi v sedmém století.
Data k prosinci 1987
Zdroj: Library of Congress Country Studies
Opravy
* Jona Lendering zdůrazňuje, že datum 547/546 pro pád Croesusu je založeno na Nabonidusově kronice, jejíž četba je nejistá. Spíše než Croesus to mohlo být vládcem Uratu. Lendering říká, že pád Lydie by měl být uveden jako 540s.
** Také radí, že klínové zdroje začnou zmiňovat Cambysese jako jediného vládce v srpnu 530, takže datum jeho smrti v následujícím roce je nesprávné.