Henry Clay byl jedním z nejmocnějších a politicky významných Američanů na počátku 19. století. Přestože nebyl nikdy zvolen prezidentem, měl na americkém kongresu obrovský vliv. Součástí jeho odkazu, který přežívá dodnes, je to, že právě Clay udělal z pozice mluvčího domu nejprve jedno z center moci ve Washingtonu.
Clayovy oratorní schopnosti byly legendární a diváci se hrnou do Capitolu, když bylo známo, že bude přednášet na podlaze Senátu. Ale zatímco on byl milovaným politickým vůdcem milionů, Clay byl také předmětem zlých politických útoků a během své dlouhé kariéry sbíral mnoho nepřátel.
Po sporné senátní debatě v roce 1838 o trvalém problému otroctví Clay vyslovil snad jeho nejslavnější citát: „Raději bych měl pravdu, než být prezidentem.“
Když Clay zemřel v roce 1852, byl široce truchlící. Propracovaný cestovní pohřeb pro Claye, během kterého bylo jeho tělo odvezeno do velkých měst, umožnil nespočet Američané se účastní veřejného smutku pro někoho, kdo měl velký dopad na národ rozvoj.
Raný život Henryho Claye
Henry Clay se narodil ve Virginii 12. dubna 1777. Jeho rodina byla relativně prosperující pro svou oblast, ale v pozdějších letech povstala legenda, že Clay vyrostl v extrémní chudobě.
Clayův otec zemřel, když měl Henry čtyři roky, a jeho matka se znovu oženila. Když byl Henry teenager, rodina se přesunula na západ do Kentucky a Henry zůstal ve Virginii.
Clay našel práci pro prominentního právníka v Richmondu. Studoval zákon sám a ve věku 20 let opustil Virginii, aby se připojil ke své rodině v Kentucky a začal kariéru jako hraniční právník.
Clay se stal úspěšným právníkem v Kentucky a byl zvolen do kalifornského zákonodárného sboru ve věku 26 let. O tři roky později odešel poprvé do Washingtonu, aby dokončil funkční období senátora z Kentucky.
Když se Clay poprvé připojil k americkému senátu, měl ještě 29 let, příliš mladý na ústavní požadavek, aby senátoři měli 30 let. Zdálo se, že ve Washingtonu roku 1806 si toho nikdo nevšiml.
Henry Clay byl zvolen do Sněmovny reprezentantů USA v roce 1811. Na svém prvním zasedání byl jmenován řečníkem domu jako kongresman.
Henry Clay se stal mluvčím domu
Clay změnil pozici řečníka domu, který byl do značné míry slavnostní, do silné pozice. Řečník mohl jmenovat členy kongresu na posty ve výborech a Clay toto privilegium změnil na mocný nástroj. Jmenováním svých politických spojenců do důležitých výborů dokázal účinně kontrolovat legislativní program.
Clay držel reproduktory pro více než deset let, a během této doby on vytvořil jeho reputaci jako silná síla na Capitol kopci. Legislativa, kterou upřednostňovala, mohla získat silnou podporu z jeho podpory a záležitosti, proti kterým se postavil, by mohly být zmařeny.
Spolu s dalšími západními kongresmany si Clay přál válku s Británií, protože se věřilo, že Spojené státy mohou Kanadu skutečně zmocnit a otevřít cestu další expanzi na západ.
Clayova frakce se stala známou jako War Hawks. Jejich největší vadou byla nadměrná důvěra, protože zabavení Kanady se ukázalo jako nemožný úkol.
Clay pomáhal vyprovokovat válku 1812, ale když válka ukázala se nákladná a nezbytně zbytečná, on se stal částí delegace, která vyjednávala Gentskou smlouvu, která válku formálně ukončila.
Americký systém Henryho Claye
Clay si uvědomil, i když musel cestovat z Kentucky do Washingtonu po velmi špatných silnicích, že Spojené státy musí mít lepší dopravní systém, pokud doufají, že budou jako národ postupovat.
A v letech následujících po válce 1812 se Clay stal na americkém kongresu velmi mocným a často propagoval to, co se stalo známým jako Americký systém.
Henry Clay a Slavery
V 1820, Clay vliv jako reproduktor domu pomohl dosáhnout Missouri Kompromis, první kompromis, který se snažil vyřešit otázku otroctví v Americe.
Clayovy vlastní názory na otroctví byly komplikované a zdánlivě protichůdné. Tvrdil, že je proti otroctví, přesto vlastnil otroky.
A po mnoho let byl vůdcem Americká kolonizační společnost, organizace předních Američanů, kteří se snažili vyslat osvobozené otroky, aby se znovu usadili v Africe. V té době byla organizace považována za osvícený způsob, jak v Americe nakonec ukončit otroctví.
Clay byl často vítán za jeho roli ve snaze najít kompromisy v otázce otroctví. Ale jeho snaha najít to, co považoval za umírněnou cestu k nakonec eliminaci otroctví, znamenalo, že ho lidé na obou stranách problému odsoudili abolitionists v Nové Anglii pěstitelům na jihu.
Clayova role ve volbách roku 1824
Henry Clay kandidoval na prezidenta v 1824, a skončil čtvrtý. Volby neměly jasného vítěze volební vysoké školy, takže nového prezidenta musel určovat Sněmovna reprezentantů. Clay, využívající svého vlivu jako mluvčí domu, vrhl svou podporu John Quincy Adams, který vyhrál hlas v Sněmovně, prohrál Andrew Jackson
Adams pak jmenoval Claye jako jeho státní tajemník. Jackson a jeho příznivci byli pobouřeni a obviňovali, že Adams a Clay udělali „zkorumpovanou dohodu“.
Obvinění bylo pravděpodobně neopodstatněné, protože Clay měl stejně tak pro Jacksona a jeho politiku nelítostnou moc a nepotřeboval by úplatek za práci na podporu Adamse nad Jacksonem. Ale volby 1824 šly v historii dolů Korupční smlouva.
Henry Clay běžel několikrát za prezidenta
Andrew Jackson byl zvolen prezidentem v roce 1828. Po skončení svého funkčního období jako státní tajemník se Clay vrátil na svou farmu v Kentucky. Jeho důchod z politiky byl krátký, když jej v roce 1831 voliči z Kentucky zvolili do Senátu USA.
V 1832 Clay znovu kandidoval na prezidenta, a byl porazen jeho trvalým nepřítelem Andrew Jackson. Clay nadále oponoval Jacksonovi z jeho pozice senátora.
Anti-Jackson Clay kampaň 1832 byl začátek Whig strany v americké politice. Clay hledal Whig nominaci na prezidenta v 1836 a 1840, oba časy prohrát William Henry Harrison, který byl nakonec zvolen v roce 1840. Harrison zemřel po pouhém měsíci v úřadu a byl nahrazen jeho viceprezidentem, John Tyler.
Clay byl pobouřen některými Tylerovými akcemi a v roce 1842 rezignoval na senát a vrátil se do Kentucky. V roce 1844 znovu kandidoval na prezidenta a prohrál James K. Polk. Zdálo se, že politiku opustil navždy, ale voliči z Kentucky ho v roce 1849 poslali zpět do senátu.
Jeden z největších senátorů
Clayova pověst velkého zákonodárce je založena hlavně na jeho mnohaletých letech v Senátu Spojených států, kde byl známý tím, že přednesl pozoruhodné projevy. Na konci svého života se podílel na sestavování Kompromis z roku 1850, což pomohlo udržet Unii pohromadě v napětí před otroctvím.
Clay zemřel 29. června 1852. Církevní zvony napříč Spojenými státy splynaly a celý národ truchlil. Clay shromáždil nespočet politických příznivců i mnoho politických nepřátel, ale Američané své éry uznali jeho cennou roli při zachování Unie.