Začátek americké občanské války

4. února 1861 delegáti ze sedmi secedovaných států (Jižní Karolína, Mississippi, Florida, Alabama, Gruzie, Louisiana a Texas) se setkaly v Montgomery, AL a vytvořily Konfederační státy Amerika. Během celého měsíce vytvořili ústavu Konfederačních států, která byla přijata 11. března. Tento dokument v mnoha ohledech odrážel ústavu USA, ale poskytoval výslovnou ochranu otroctví a prosazoval silnější filozofii práv států. Aby vedla novou vládu, zvolila se konvence Jefferson Davis Mississippi jako prezident a Alexander Stephens z Gruzie jako viceprezident. Davis, Mexicko-americká válka veterán, dříve působil jako americký senátor a ministr války Prezident Franklin Pierce. Davis se pohyboval rychle a požadoval 100 000 dobrovolníků, aby hájili Konfederaci, a nařídil okamžité zabavení federálního majetku v odloučených státech.

U jeho inaugurace 4. března 1861, Abraham Lincoln uvedla, že americká ústava je závaznou smlouvou a že odtržení jižních států nemá právní základ. Pokračoval a řekl, že nemá v úmyslu ukončit otroctví tam, kde již existuje, a neplánoval napadnout jih. Dále poznamenal, že neučiní žádnou akci, která by jihu ospravedlnila ozbrojené povstání, ale byl by ochoten použít sílu k udržení držení federálních zařízení v odtrženém státy. Jak dubna 1861, USA jen udržely kontrolu nad několika pevnostmi na jihu: Fort Pickens u Pensacola, FL a Fort Sumter v Charlestonu, SC a Fort Jefferson v Dry Tortugas a Fort Zachary Taylor v Key West, FL.

Krátce poté, co Jižní Karolína vystoupila, velitel Charlestonských přístavních obran, major Robert Anderson z 1. USA Dělostřelecký pluk přesunul své muže z Fort Moultrie do téměř kompletního Fort Sumteru, který se nachází na písku uprostřed přístav. Šéf oblíbeného generála Generál Winfield ScottAnderson byl považován za schopného důstojníka a byl schopen vyjednat rostoucí napětí v Charlestonu. Za stále více obléhaných podmínek do počátku roku 1861 to zahrnovalo i lodě s demonstrací v Jižní Karolíně Andersonovi muži, pozorující unijní jednotky, pracovali na dokončení stavby na pevnosti a v ní umístili zbraně baterie. Poté, co odmítl žádosti vlády Jižní Karolíny o uvolnění pevnosti, se Anderson a osmdesát pět mužů jeho posádky usadili, aby čekali úlevu a znovu se zásobili. V lednu 1861 Prezident Buchanan pokoušel se zásobit pevnost, zásobovací loď, Hvězda Západu, byl odvezen zbraněmi obsluhovanými kadety z Citadely.

Během března 1861 zuřila ve spolkové vládě debata o tom, jak silní by měli být ve snaze zmocnit se Forts Sumter a Pickens. Davis, stejně jako Lincoln, se nechtěl hněvat hraniční státy tím, že se objeví jako agresor. S nízkými zásobami informoval Lincoln guvernéra Jižní Karolíny Francis W. Pickens, že měl v úmyslu nechat pevnost znovu vybavit, ale slíbil, že nebudou posláni žádní další muži ani střelivo. Stanovil, že v případě útoku na záchrannou výpravu bude vynaloženo úsilí na úplné posílení posádky. Tato zpráva byla předána Davisovi v Montgomery, kde bylo rozhodnuto donutit kapitulaci kapitulace, než dorazily Lincolnovy lodě.

Tato povinnost klesla na Gen. P.G.T. Beauregard který dostal Davis pod velením obléhání. Je ironií, že Beauregard byl předtím Andersonovým chráněncem. 11. dubna Beauregard poslal pomocníka, aby požadoval kapitulaci. Anderson odmítl a další diskuse po půlnoci nedokázaly situaci vyřešit. 12. dubna ve 4:30 ráno proběhla jediná minometná rána Fort Sumter signalizace druhého přístavu pevnosti k zahájení palby. Anderson neodpověděl až do 7:00, kdy Kapitán Abner Doubleday vystřelil první výstřel pro Unii. Anderson měl nedostatek jídla a střeliva a snažil se chránit své muže a omezit jejich vystavení nebezpečí. Výsledkem je, že jim dovolil používat pouze pevnostní, kasemované zbraně, které nebyly umístěny, aby účinně poškodily ostatní pevnosti v přístavu. Bombardované ve dne i v noci, v důstojnické kajutě Fort Sumteru došlo k požáru a její hlavní tyč vlajky byla svržena. Po 34 hodinovém bombardování as téměř vyčerpaným střelivem se Anderson rozhodl vzdát pevnost.

V reakci na útok na Fort Sumter Lincoln vyzval 75 000 90denních dobrovolníků, aby potlačili povstání a nařídili americkému námořnictvu blokovat jižní přístavy. Zatímco severní státy pohotově vysílaly jednotky, tyto státy na horním jihu váhaly. Státy Virginie, Arkansasu, Tennessee a Severní Karolíny se rozhodli neochotně bojovat s ostatními Southerners a rozhodli se odejít a připojit se ke Konfederaci. V reakci na to byl kapitál přesunut z Montgomery do Richmond, VA. 19. dubna 1861 dorazily první jednotky Unie do Baltimoru na MD do Washingtonu. Při pochodu z jednoho nádraží na druhé byli napadeni prozápadním davem. Při nepokojích, které následovaly, bylo zabito dvanáct civilistů a čtyři vojáci. Aby uklidnil město, chránil Washington a zajistil, aby Maryland zůstal v Unii, vyhlásil Lincoln ve státě stanné právo a vyslal vojáky.

Vytvořil mexicko-americký válečný hrdina a velící generál americké armády Winfield Scott Anaconda plán byl navržen tak, aby konflikt ukončil co nejrychleji a bez krve. Scott žádal o blokádu jižních přístavů a ​​zajetí vitální řeky Mississippi, aby se Konfederace rozdělila na dva, a také doporučil proti přímému útoku na Richmonda. Tento přístup byl zesměšňován tiskem a veřejností, která věřila, že rychlý pochod proti hlavním městům Konfederace povede ke zhroucení jižního odporu. Navzdory tomuto zesměšňování, jak se válka odvíjí v průběhu příštích čtyř let, bylo mnoho prvků plánu provedeno a nakonec vedlo Unii k vítězství.

Když se jednotky shromáždily ve Washingtonu, Lincoln jmenoval Briga. Gen. Irvin McDowell uspořádat je do armády severovýchodní Virginie. Přestože byl McDowell znepokojen nezkušenostmi svých mužů, byl kvůli rostoucímu politickému tlaku a blížícím se vypršení platnosti dobrovolníků nucen v červenci postupovat na jih. McDowell se pohyboval s 28 500 muži a plánoval zaútočit na Konfederační armádu s 21 900 muži pod Beauregardem poblíž křižovatky Manassas. Měl to podpořit Maj. Gen. Robert Patterson, který měl pochodovat proti Konfederační síle 8 900 mužů pod velením Gen. Joseph Johnston v západní části státu.

Když se McDowell přiblížil Beauregardově pozici, hledal způsob, jak obejít svého soupeře. Toto vedlo k potyčce u Blackburn je Ford 18. července. Na západ se Pattersonovi nepodařilo zastavit Johnstonovy muže, což jim umožnilo nastoupit do vlaků a přesunout se na východ, aby posílily Beauregard. 21. července se McDowell posunul vpřed a zaútočil na Beauregardovou. Jeho jednotkám se podařilo prolomit Konfederační linii a přinutit je, aby upadly zpět do svých rezerv. Rallye kolem Briga. Gen. Thomas J. Jacksonova Virginie Brigáda, Konfederace zastavila ústup a s přidáním čerstvých vojska, obrátil příliv bitvy, nasměroval McDowellovu armádu a přinutil je uprchnout zpět Washington. Úmrtí v bitvě bylo 2 896 (460 zabitých, 1 124 zraněných, 1 312 zajatých) pro Unii a 982 (387 zabito, 1 582 zraněno, 13 nezvěstných) pro Konfederace.