Rytířský hospitál sv. Jana z Jeruzaléma

V polovině 11. století založili v Jeruzalémě obchodníci z Amalfi benediktinské opatství. Asi o 30 let později byla vedle opatství zřízena nemocnice pro péči o nemocné a chudé poutníky. Po úspěchu prvního Křížová výprava v 1099, bratr Gerard (nebo Gerald), nadřízený nemocnice, rozšířil nemocnici a zřídil další nemocnice podél cesty do Svaté země.

15. února 1113 byl řád formálně pojmenován Hospitallers svatého Jana z Jeruzaléma a uznán v papežském býku vydaném papežem Paschalem II.

Rytíři Hospitaller byl také známý jako Hospitalers, Order of Malta, Maltézští rytíři. Od roku 1113 do roku 1309 byli známí jako Hospitallers of St. John of Jerusalem; od roku 1309 do roku 1522 šli Řádem rytířů Rhodosu; od roku 1530 do roku 1798 byli Sovětským a vojenským řádem maltských rytířů; od roku 1834 do roku 1961 byli rytíři hospodáři sv. Jana z Jeruzaléma; a od roku 1961 do současnosti jsou formálně známé jako Svrchovaný vojenský a pohostinský řád sv. Jana z Jeruzaléma, na Rhodosu a na Maltě.

V 1111, Raymond de Puy (a.k.a. Raymond Provence) následoval Gerarda jako vůdce objednávky. Nahradil benediktinskou vládu augustiniánskou vládou a aktivně začal budovat mocenskou základnu řádu a pomáhal organizaci získat pozemky a bohatství. Hospitallers, možná inspirovaný templáři, začal sbírat zbraně, aby ochránil poutníky a také aby trpěl jejich nemocemi a zraněními. Hospitaller rytíři byli stále mniši a nadále dodržovali své sliby osobní chudoby, poslušnosti a celibátu. Řád zahrnoval také kaplany a bratry, kteří nevzali zbraně.

Pohybující se bohatství západních křižáků by také ovlivnilo Hospitallery. V roce 1187, kdy Saladin zajal Jeruzalém, přesunuli rytíři Hospitaller své sídlo do Margatu, o deset let později do Akru. S pádem Akru v roce 1291 se přestěhovali do Limassolu na Kypru.

V roce 1309 získali Hospitallers ostrov Rhodos. Velký mistr řádu, který byl zvolen na doživotí (pokud to papež potvrdí), vládl Rhodosu jako nezávislý stát, ražil mince a uplatňoval jiná práva svrchovanosti. Když Rytíři chrámu byly rozptýleny, někteří přeživší Templáři se připojili k řadám na Rhodosu. Rytíři byli nyní bojovnější než „nemocniční“, ačkoli zůstali klášterním bratrstvím. Jejich aktivity zahrnovaly námořní válčení; ozbrojili lodě a vyrazili po muslimských pirátech a pomstili se tureckým obchodníkům pirátstvím.

V roce 1522 Hospitallerova kontrola na Rhodosu skončila šestiměsíčním obléháním tureckého vůdce Suleyman velkolepý. Rytíři kapitulovali 1. ledna 1523 a opustili ostrov s občany, kteří se rozhodli doprovázet je. Hospitallers byli bez základny dokud ne 1530, když Holy římský císař Charles V zařídil je, aby obsadil maltské souostroví. Jejich přítomnost byla podmíněná; nejvýznamnější dohodou bylo každoroční představení sokola císařskému místokrálovi na Sicílii.

V roce 1565 projevil velmistr Jean Parisot de la Valette vynikající vedení, když zastavil Suleymana Velkolepého v tom, aby nevyřadil rytíře z jejich maltského velitelství. O šest let později, v roce 1571, kombinovaná flotila maltských rytířů a několik evropských mocností zničilo turecké námořnictvo v bitvě u Lepanta. Rytíři vybudovali nové hlavní město Malty na počest la Valette, kterou jmenovali Valetta, kde postavili velké obrany a nemocnici, která přitahovala pacienty z daleko za Maltou.

Hospitallers se vrátili ke svému původnímu účelu. Během staletí se postupně vzdali války ve prospěch lékařské péče a územní správy. V roce 1798 pak prohráli Malta když Napoleon okupoval ostrov na cestě do Egypta. Na krátkou dobu se vrátili pod záštitou Amiensovy smlouvy (1802), ale když Pařížská smlouva z roku 1814 dala souostroví Británii, Hospitallers znovu odešli. Nakonec se v roce 1834 trvale usadili v Římě.

Ačkoli se od šlechty nepožadovalo, aby se připojil k klášternímu řádu, muselo to být Hospitaller Knight. Postupem času tento požadavek rostl, od prokazování šlechty obou rodičů po šlechtu všech prarodičů po čtyři generace. Řada rytířských klasifikací se vyvinula, aby vyhovovala menším rytířům a těm, kteří se vzdali svých slibů oženit se, přesto zůstali spojeni s řádem. Hospitallers se dnes mohou stát pouze římskokatolíci a vládní rytíři musí po dvě století prokazovat šlechtu svých čtyř prarodičů.

Po roce 1805 byl řád veden poručíky, dokud v roce 1879 papež Lev XIII. Neobnovil úřad velmistra. V roce 1961 byla přijata nová ústava, ve které byl přesně definován řeholní řád a svrchované postavení. Přestože řád již neovládá žádné území, vydává pasy a Vatikán a některé katolické evropské národy ho uznávají za suverénní národ.