Tasmánský tygr je pro Austrálii tím, co je Sasquatch pro Severní Ameriku - bytost, která byla často zpozorována, ale ve skutečnosti ji nikdy nezakořenili klamní amatéři. Rozdíl je samozřejmě v tom, že Sasquatch je zcela mýtický, zatímco Tasmánský tygr byl skutečný vačnatec to zaniklo asi před sto lety.
Tasmánský tygr si získal jméno díky výrazným tygrovitým pruhům podél spodní části zad a ocasu, které připomínaly hyenu více než velká kočka. Ačkoli tento „tygr“ byl vačnatcem, doplněný charakteristickým vačkovitým sáčkem, ve kterém ženy gestikulovaly své mláďata, a byl tedy těsněji příbuzný wombatům, koalaským medvědům a klokanům. Další běžná přezdívka, Tasmánský vlk, je o něco důležitější, vzhledem k podobnosti tohoto zvířete s velkým psem.
Pokud je „Tasmánský tygr“ klamné jméno, kde nás to nechává? Název rodů a druhů tohoto vyhynulého predátora je Thylacinus cynocephalus (doslovně, Řek pro “psa-vedl pouched savce”), ale naturalisté a paleontologové více obyčejně odkazují se na to jako Thylacine. Pokud toto slovo zní nejasně povědomě, je to proto, že obsahuje jeden z kořenů
Thylacoleo"marsupiální lev" tygr šavle- jako predátor, který zmizel z Austrálie asi před 40 000 lety.Asi před 2 000 lety, austrálská populace thylacinů, rychle ustupovala, ustupovala tlaku původních lidských osadníků. Poslední výdrže plemene přetrvávala na ostrově Tasmánie u australského pobřeží až do konce 19. století, kdy tasmánská vláda dala odměnu thylacinům kvůli jejich náchylnosti k jídlu ovcí, životní krizi místních ekonomika. Poslední tasmánský tygr zemřel v zajetí v roce 1936, ale přesto to bude možné zaniklý plemeno získáním některých fragmentů své DNA.
U většiny vačnatců mají pouze samičky váčky, které používají k inkubaci a ochraně svých předčasně narození mladí (na rozdíl od placentárních savců, kteří produkují své plody ve vnitřním lůně). Kupodivu měli také samci tasmánských tygrů váčky, které za daných okolností zakrývaly jejich varlata požadováno - patrně, když venku bylo hořce chladno nebo když bojovali s ostatními tylacinskými muži o právo spřátelit se ženami.
Přestože tasmánští tygři vypadali jako psi, nechodili ani neběhali jako moderní psi a určitě se nepůjčovali domestikace. Když se Thylacines vylekal, krátce a nervózně vyskočil na dvě zadní nohy a očití svědci svědčí o tom, že se na rozdíl od vlků nebo velkých koček pohybovali strnulě a nemotorně vysokými rychlostmi. Pravděpodobně tento nedostatek koordinace nepomohl, když tasmánští zemědělci nemilosrdně lovili, nebo když jejich importovaní psi honili tylainy.
Zvířata zabírající podobné ekologické výklenky mají sklon rozvíjet se stejné obecné rysy; svědky podobnosti mezi starodávnými, dlouhými hrdly dinosaury sauropodů a moderní žirafy s dlouhým hrdlem. I když to nebylo technicky psí, role tasmánského tygra hrála v Austrálii, Tasmánii a Nové Guineji. „divoký pes“ - do té míry, že i dnes mají vědci často problémy s rozlišením lebek od thylacinu lebky.
V době, kdy se první domorodí lidé setkali s tasmánským tygrem, před tisíci lety, už se populace thylaciny zmenšovala. Nevíme tedy, zda tasmánský tygr samozřejmě lovil v noci, jak poznamenali evropští osadníci v té době, nebo pokud bylo kvůli staletím člověka nuceno rychle přijmout noční životní styl zásahy. V každém případě bylo pro evropské zemědělce mnohem těžší najít uprostřed noci ty thylaciny, které jedí ovce, mnohem méně.
Až donedávna paleontologové spekulovali, že tasmánský tygr je zvíře se smečkou, schopné kooperativně lovit mnohem větší kořist - jako je například velikost SUV Obří Wombat, který vážil přes dvě tuny. Nedávná studie však prokázala, že tylacin má ve srovnání s jinými poměrně slabé čelisti dravci, a nebyl by schopen řešit nic většího než malé zdi a dítě pštrosi.
Během australské války byla v Austrálii zmatená paleta předků Pleistocen epocha, takže může být výzvou vyřešit evoluční vztahy jakéhokoli daného rodu nebo druhu. Kdysi se předpokládalo, že tasmánský tygr úzce souvisí s dosud existujícími tasmánský čert, ale nyní důkazy ukazují na užší spřízněnost s Numbatem nebo s pruhovaným mravenečníkem, menší a mnohem méně exotickou bestií.
Vzhledem k tomu, jak nedávno zemřel poslední tasmánský tygr, je v roce 1936 rozumné předpokládat, že se rozptýlení dospělí potulovali Austrálie a Tasmánie až do poloviny 20. století - ale jakákoli pozorování od té doby jsou výsledkem zbožného přání. Mírně podvržený americký mediální magnát Ted Turner nabídl v roce 1983 živému Thylacinu odměnu 100 000 dolarů a v roce 2005 australský zpravodajský časopis zvýšil cenu na 1,25 milionu dolarů. Zatím tu nebyli žádní odběratelé, což je dobrý signál, že Tasmánský tygr je opravdu zaniklý.