Každý souhlasí s tím, jak starý příběh jde: Ryba se vyvinul do tetrapods, tetrapods se vyvinul do obojživelníci, a obojživelníci se vyvinuli v plazy. Jde samozřejmě o hrubé zjednodušení - například ryby, tetrapody, obojživelníci a plazi souběžně existovali po desítky milionů let - ale bude to pro naše účely. Pro mnoho studentů prehistorického života je poslední článek v tomto řetězci nejdůležitější, protože dinosauři, pterosauři a mořští plazi Mezozoická éra všichni pocházeli z plazi předků.
Před pokračováním je však důležité definovat, co slovo plaz prostředek. Podle biologů je jedinou definující charakteristikou plazů to, že leží vejce bez skořápky na suché půdě na rozdíl od obojživelníků, kteří musí položit své měkčí, propustnější vejce ve vodě. Za druhé mají plazi ve srovnání s obojživelníky pancéřovanou nebo šupinatou pokožku, která je chrání před dehydratací na čerstvém vzduchu; větší, svalnatější nohy; trochu větší mozky; a dýchání poháněné plicem, i když žádné bránice, které byly později vývojovým vývojem.
První plaz
V závislosti na tom, jak přesně definujete tento termín, existují dva hlavní kandidáti na vůbec první plaz. Jeden je brzy Uhlíkové období (asi před 350 miliony let) Westlothiana, z Evropy, která kladla kožená vejce, ale jinak měla obojživelnou anatomii, zejména co se týče zápěstí a lebky. Druhým, všeobecně přijímaným kandidátem je Hylonomus, která žila asi 35 milionů let po Westlothianě a podobala se malému, kymácejícímu ještěrkovi, se kterým se potkáte v obchodech s domácími mazlíčky.
Je to dost jednoduché, pokud jde o to, ale jakmile se dostanete kolem Westlothiana a Hylonomus, příběh vývoje plazů je mnohem složitější. Během karbonů a Permian období. Anapsids takový jako Hylonomus měl pevné lebky, který poskytoval malou šířku pro připevnění robustních čelistních svalů; lebky synapsidů tvořily jednotlivé díry na obou stranách; lebky diapsidů měly na každé straně dva otvory. Tyto lehčí lebky se svými více připevňovacími body se ukázaly jako dobré šablony pro pozdější evoluční adaptace.
Proč je toto důležité? Pronásledováni plazi anapsidní, synapsidní a diapsidní velmi odlišné cesty na začátek mezozoické éry. Dnes jsou jediní žijící příbuzní anapsidů želvy a želvy, ačkoli přesná povaha tohoto vztahu je paleontology horlivě zpochybňována. Synapsidy vytvořily jednu vyhynulou plazovou linii, pelycosaurs, z nichž nejslavnější příklad byl Dimetrodon, a další řádek, therapsids, který se vyvinul do první savci triasu. Nakonec se diapsidy vyvinuli do prvních archosaurů, které se poté rozštěpily na dinosaury, pterosaury, krokodýly a pravděpodobně mořské plazy, jako jsou plesiosaurs a ichthyosaurs.
Životní styl
Zajímavá je zde nejasná skupina plazovitých plazů, která vystřídala Hylonoma a předcházela těmto známým a mnohem větším zvířatům. Není to tak spolehlivý důkaz; v fosilních ložích Permian a Carboniferous, zejména v Evropě, bylo objeveno mnoho temných plazů. Většina z těchto plazů však vypadá tak podobně, že pokus o jejich rozlišení může být praktickým cvikem.
Klasifikace těchto zvířat je věcí debaty, ale zde je pokus o zjednodušení:
- Captorhinids, ilustrovaný Captorhinus a Labidosaurus, jsou nejvíce „bazální“ nebo primitivní rodina plazů dosud identifikovaná, teprve nedávno se vyvinula z předků obojživelníků, jako jsou Diadectes a Seymouria. Pokud to paleontologové dokážou říct, tito anapsidní plazi se snažili vynořit synapsidní terapeutické i diapsidní archosaury.
- Procolophonians Byli to plazi anapsidní rostliny, které (jak bylo uvedeno výše) mohly být předky moderním želvám a želvám. Mezi známější rody patří Owenetta a Procolophon.
- Pareiasauridy byli mnohem větší plazi anapsidní, kteří se počítali mezi největší suchozemská zvířata perského období, přičemž dva nejznámější rody byly Pareiasaurus a Scutosaurus. Za jejich vlády se Pareiasaurs vyvinul propracované brnění, které jim stále ještě nezabránilo vyhynout před 250 miliony let.
- Millerettids byli malí, ještěrkovití plazi, kteří existovali u hmyzu a na konci Permského období zanikli. Dva nejznámější pozemské milleretidy byly Eunotosaurus a Milleretta; varianta obydlí oceánu, Mesosaurus, byl jedním z prvních plazů, který se „rozvinul“ do mořského životního stylu.
Konečně, žádná diskuse o starých plazech není dokončena bez výkřiku na „létající diapsidy“, rodinu malých Triassic plazi, kteří se vyvinuli motýlí křídla a klouzali ze stromu na strom. Pravda jednorázově a mimo hlavní proud diapsid evoluce, jako Longisquama a Hypuronector musel být pohled vidět, když se třepotali vysoko nad hlavou. Tito plazi úzce souviseli s jinou temnou diapsidní větví, malými „opičími ještěrkami“, jako je Megalancosaurus a Drepanosaurus, které také žily vysoko ve stromech, ale postrádaly schopnost létat.