Jednoduše řečeno, nadměrný rybolov je, když je uloveno tolik ryb, že populace se nemůže dostatečně rozmnožit, aby je nahradila. Nadměrný rybolov může vést k vyčerpání nebo zániku populací ryb. Vyčerpání horních predátorů, jako je tuňák, umožňuje menším mořským druhům přelidnit se ovlivněním zbytku potravního řetězce. Hluboké mořské ryby jsou považovány za více ohrožené než mělké vodní ryby kvůli jejich pomalému metabolismu a menší míře reprodukce.
K některým z prvních příkladů nadměrného rybolovu došlo v 1800s, kdy byla populace velryb zdecimována, aby bylo možné vyrábět produkty vysoké poptávky. Velrybí tuk byl používán k výrobě svíček, lampového oleje a kostice byla použita v běžných předmětech.
V polovině 20. století došlo na západním pobřeží ke kolapsu populace sardinek v důsledku klimatických faktorů spojených s nadměrným rybolovem. Naštěstí se zásoby sardinek v devadesátých letech znovu oživily.
Vzhledem k tomu, že rybolov každý rok vrátil menší výnosy, vlády na celém světě zkoumají, co lze udělat, aby se zabránilo nadměrnému rybolovu. Mezi tyto metody patří rozšíření používání akvakultury, účinnější vymáhání právních předpisů upravujících úlovky a lepší řízení rybolovu.
V USA schválil Kongres zákon o udržitelném rybolovu z roku 1996, který definuje nadměrný rybolov jako „míru nebo úroveň úmrtnost způsobená rybolovem, která trvale ohrožuje schopnost rybolovu produkovat maximální udržitelný výnos (MSY) základ."