Zajíci a králíci (Leporidae) společně tvoří skupinu lagomorphs to zahrnuje asi 50 druhů zajíců, Jackrabbits, Cottatails a králíků. Zajíci a králíci mají krátké huňaté ocasy, dlouhé zadní nohy a dlouhé uši.
Ve většině ekosystémů, které okupují, jsou zajíci a králíci kořistí četných druhů masožravců a dravých ptáků. V důsledku toho jsou zajíci a králíci dobře přizpůsobení rychlosti (nezbytní k překonání jejich mnoha predátorů). Dlouhé zadní nohy zajíců a králíků jim umožňují rychlý rozjezd a udržení vysoké rychlosti jízdy na značné vzdálenosti. Některé druhy mohou běžet rychlostí až 48 mil za hodinu.
Uši zajíců a králíků jsou obvykle poměrně velké a vhodné k účinnému zachycení a lokalizaci zvuků. To jim umožňuje upozornit na potenciální hrozby při prvním podezřelém zvuku. V horkém podnebí nabízí velká uši další zajíci a králíky. Uši zajíců a králíků díky své velké ploše rozptylují přebytečné tělesné teplo. Ve skutečnosti zajíci, kteří žijí v tropičtějším podnebí, mají větší uši než ti, kteří žijí v chladnějších podnebích (a proto mají menší potřebu rozptylu tepla).
Zajíci a králíci mají oči umístěné na obou stranách hlavy tak, aby jejich zorné pole mělo kolem těla úplný kruh o 360 stupňů. Jejich oči jsou velké, což jim umožňuje přijímat dostatečné světlo za šera, které je přítomno během úsvitu, temnoty a soumraku, když jsou aktivní.
Termín „zajíc“ se obecně používá pouze pro ozajstné zajíce (zvířata patřící do rodu) Lepus). Termín "králík" se používá pro označení všech zbývajících podskupin Leporidae. Obecně řečeno, zajíci mají tendenci se více specializovat na rychlý a trvalý běh, zatímco králíci jsou lépe přizpůsobeni pro vykopávání nory a vykazují nižší úrovně vytrvalosti.
Zajíci a králíci jsou býložravci. Živí se různými rostlinami, včetně trav, bylin, listů, kořenů, kůry a ovoce. Protože tyto potravinové zdroje je obtížné strávit, zajíci a králíci musí jíst výkaly, aby jídlo dvakrát prochází jejich zažívacím traktem a mohou z nich extrahovat každou poslední možnou živinu jídla. Tento zdvojený trávicí proces je ve skutečnosti tak důležitý pro zajíce a králíky, že pokud jim nebude bránit v jídle, budou trpět podvýživou a umírat.
Zajíci a králíci mají téměř celosvětovou distribuci, která vylučuje pouze Antarktidu, části Jižní Ameriky, většinu ostrovů, části Austrálie, Madagaskar a západní Indii. Lidé zavedli zajíce a králíky do mnoha stanovišť, která by jinak přirozeně neobývali.
Zajíci a králíci se reprodukují sexuálně. Vykazují vysokou míru reprodukce jako reakci na vysokou úmrtnost, kterou často trpí v důsledku predace, nemoci a drsných podmínek prostředí. Průměrná doba jejich těhotenství je mezi 30 a 40 dny. Samice rodí 1 až 9 mladých a ve většině druhů produkují několik vrhů ročně. Mladík odstaví ve věku asi 1 měsíce a rychle dospívá k sexuální zralosti (u některých druhů jsou například sexuálně dospělí ve věku pouhých 5 měsíců).
Velikost a hmotnost
Asi 1 až 14 liber a dlouhé mezi 10 a 30 palci.
Klasifikace
Zajíci a králíci jsou zařazeni do následující taxonomické hierarchie:
Zvířata > Akordové > Obratlovců > Tetrapods > Amniotes > Savci> Lagomorfy > Zajíci a králíci
Existuje 11 skupin zajíců a králíků. Patří mezi ně skuteční zajíci, králíci bavlníkový, zajíci rudí a evropští králíci, jakož i několik dalších malých skupin.
Vývoj
Předpokládá se, že nejčasnějším zástupcem zajíců a králíků je Hsiuannania, bylinář obydlený v zemi, který žil během paleocénu v Číně. Hsiuannania je známo z několika zlomků zubů a čelistních kostí, ale vědci si jsou zcela jisti, že zajíci a králíci pocházejí někde v Asii.