Hrozný vlk (Canis dirus) a tygr šavle (Smilodon fatalis) jsou dva z nejznámějších megafaunských savců pozdě Pleistocen epocha, lovící Severní Ameriku až do poslední doby ledové a příchodu moderních lidí. Z Los Brea Tar Pits v Los Angeles byly vytěženy tisíce jejich koster, což naznačuje, že tito predátoři žili v těsné blízkosti. Oba byli impozantní, ale to by zvítězilo boj na smrt?
Dire Wolf
dire vlk byl předchůdce moderní velikosti moderního psa a blízký příbuzný šedého vlka (Canis lupus), masožravce, který také čistil pleistocénu v Severní Americe. (Slovo „hrozný“, což znamená „strašný“ nebo „ohrožující“, pochází z řeckého slova virus.)
Jako rod Canis Hrozný vlk byl docela velký. Někteří možná vážili až 200 liber, i když 100 až 150 liber bylo normální. Tento dravec měl silné čelisti a zuby rozdrcené kostí, které se používaly spíše k úklidu než k lovu. Objev obrovského počtu přidružených zkamenělých vlků je důkazem chování smečky.
Dire vlci měli významně menší mozky než šedé vlci, což může vysvětlovat, jak ten druhý pomohl pohonu vyhubit. Také nohy přímých vlků byly mnohem kratší než nohy moderních vlků nebo velkých psů, takže pravděpodobně nemohla běžet mnohem rychleji než domácí kočka. Konečně, přímočará vlková predilekce spíše než lov, než lov, by ji pravděpodobně znevýhodnila před hladovým tygrem šavle.
Šavlezubý tygr
Přes jeho populární jméno, tygr šavle byl jen vzdáleně příbuzný moderním tygrům, lvům a gepardům. Smilodon fatalis dominoval Severní (a nakonec Jižní) Americe. Řecké jméno Smilodon zhruba se překládá jako „zub šavle“.
Jeho pozoruhodnými zbraněmi byly dlouhé, zakřivené zuby. Neútočila však na ně kořist přímo; ležel v nízkých větvích stromů, najednou bušil a kopal své obrovské špičáky do oběti. Někteří paleontologové se domnívají, že tygr také lovil ve smečkách, i když důkazy jsou méně přesvědčivé než u hrozného vlka.
Jak velké kočky jdou, Smilodon fatalis byl relativně pomalý, podsaditý a silně lemovaný, největší dospělí vážili 300 až 400 liber, ale ne tak hbití jako srovnatelně veliký lev nebo tygr. Také, jak děsivý jak jeho špičáky byli, jeho kousnutí bylo relativně slabé; příliš silné chomování na kořist by mohlo poškodit jeden nebo oba šavlové zuby, což by účinně způsobilo zpomalení hladovění.
Boj
Za normálních okolností by se dospělí tygři se šavlovými zuby nemohli přiblížit k srovnatelně velkým přímým vlkům. Pokud by se však tito predátoři sblížili na dehtových jámách, šavle-zub by byl v nevýhodě, protože nemohl vyrazit z větve stromu. Vlk byl v nevýhodě, protože raději hodoval mrtvým býložravcům než hladovým šelmám. Obě zvířata by se kroužily navzájem, příšerný vlk se bouchal svými tlapami a tygr šavle se vrhl svými zuby.
Li Smilodon fatalis potulovali se v balíčcích, byli pravděpodobně malí a volně spojeni, zatímco instinkty smutných vlků v balení by byly mnohem robustnější. Když vycítili, že člen smečky má potíže, tři nebo čtyři další vlci by se vrhli na scénu a rojili tygra s chabými zuby a způsobili jim masivní čelisti hluboké rány. Tygr by odvedl dobrý boj, ale na tisíce kilo psů by to nebyl žádný zápas. Drtivý sousto Smilodonkrk by bitvu ukončil.