Myslíte si, že by bylo těžké nechat si ujít šest stop dlouhou 200 kilogramovou rybu, ale objev živého Coelacanthu v roce 1938 způsobil mezinárodní senzaci. Objevte 10 fascinujících faktů coelacanthu, od doby, kdy tato ryba údajně zanikla až po to, jak samice rodu rodí, aby žily mladé.
Pravěká ryba známá jako Coelacanths se poprvé objevila ve světových oceánech v pozdní době Devonian období (asi před 360 miliony let) a přetrvával až do konce křídy, když vyhynuli spolu s dinosaury, pterosaury a mořskými plazy. Navzdory jejich 300 miliónům letým rekordům však Coelacanthy nikdy nebyly nijak zvlášť hojné, zejména ve srovnání s jinými rodinami prehistorické ryby.
Drtivá většina zvířat, která vyhynou, se podaří * zůstat * vyhynulým. Proto byli vědci tak šokováni, když v roce 1938 plachetnice vylovila živý Coelacanth z Indického oceánu poblíž jihoafrického pobřeží. Tato „živá fosilie“ generovala okamžité titulky po celém světě a podporovala naděje, že někde, nějak, populace Ankylosaurus nebo Pteranodon unikl konci křídy vyhynutí a přežil dodnes.
Je smutné, že v desetiletích následujících po objevu Latimeria chalumnae (jak byl pojmenován první druh Coelacanthu), neexistovala žádná spolehlivá setkání s živými, dýchajícími tyrannosaurs nebo ceratopsians. V roce 1997 však druhý druh Coelacanth, L. menadoensis, byl objeven v Indonésii. Genetická analýza ukázala, že indonéský coelacanth se výrazně liší od afrického druhu, i když se oba mohli vyvinout ze společného předka.
Drtivá většina ryb ve světových oceánech, jezerech a řekách, včetně lososů, tuňáků, zlatých ryb a guppies, jsou ryby „ray-finned“ nebo aktinopterygové. Actinopterygians mají ploutve, které jsou podporovány charakteristickými hřbety. Naproti tomu coelacanty jsou ryby „laločkovité“ nebo sarkopterygové, jejichž ploutve jsou spíše podporovány masitými, stalkovitými strukturami než pevnými kostmi. Kromě Coelacanthů jsou jedinými žijícími sarkopterygiemi, kteří dnes žijí, lungfish z Afriky, Austrálie a Jižní Ameriky.
Jak vzácné jsou dnes, lalokovité ryby jako Coelacanths představují důležitý článek v evoluci obratlovců. Asi před 400 miliony let si různé populace sarkopterygů vyvinuly schopnost vylézt z vody a dýchat na suché zemi. Jeden z nich statečný tetrapods byl předkem všech dnes žijících obratlovců na Zemi, včetně plazů, ptáků a savců - z nichž všichni mají charakteristický plán těla pěti prstů svého vzdáleného předka.
Oba identifikované druhy Latimeria mají jedinečnou vlastnost: hlavy, které se mohou otáčet vzhůru díky „intrakraniálnímu kloubu“ na lebce. Tato adaptace umožňuje těmto rybám otevřít ústa extra široká, aby mohla polykat kořist. Nejen, že tato vlastnost postrádá jiné laloky a ryby s paprskem, ale nebylo to vidět ani u jiných obratlovců na Zemi, ptačí, mořské nebo suchozemské, včetně žraloků a hadů.
Ačkoli Coelacanths jsou moderní obratlovci, oni ještě udrží duté, tekutinou-naplněné “notochords” to existovalo v nejbližší obratlovec předky. Mezi další bizarní anatomické rysy této ryby patří orgán detekující elektřinu ve čenichu, mozkový kufřík skládající se převážně z tuku a trubkovité srdce. Mimochodem, slovo Coelacanth je řecké pro „dutou páteř“, což je odkaz na poměrně nevšední ploutevní paprsky této ryby.
Coelacanty mají sklon zůstat mimo dohled. Ve skutečnosti oba druhy Latimeria žijí asi 500 stop pod hladinou vody v takzvané „soumržné zóně“, nejlépe v malých jeskyních vytesaných z vápencových ložisek. Je nemožné to s jistotou vědět, ale celková populace coelacanthů se může pohybovat v nízkých tisících, což činí tuto z nejvzácnějších a nejvíce ohrožených ryb na světě.
Stejně jako různé druhy ryb a plazů, coelacanty jsou „ovoviviparózní“. Jinými slovy, vajíčka ženy jsou vnitřně oplodněna a zůstávají v porodním kanálu, dokud nejsou připravena k vylíhnutí. Technicky je tento typ „živého narození“ odlišný od typu placentárních savců, u nichž je vyvíjející se embryo připojeno k matce prostřednictvím pupeční šňůry. Jedna zajatá samice Coelacanth byla objevena s 26 novorozenými mláďaty uvnitř, každý z nich přes nohu dlouho!
Stanoviště „soumraku“ v Coelacanthu je ideální pro jeho pomalý metabolismus: Latimeria není moc aktivní plavec, raději driftovat v hlubokých mořských proudech a pohrávat si, co se po něm děje menší mořská zvířata cesta. Bohužel díky vlastní lenivosti Coelacanthů se z nich stává hlavní cíl pro větší mořské prostředí dravci, což vysvětluje, proč některé Coelacanthy pozorovaly v divokém sportu prominentní, žraločí tvarohu rány.