Pachycephalosaurs (Řek pro „ještěrky s hustou hlavou“) byly neobvykle malou rodinou dinosaurů s neobvykle vysokou zábavnou hodnotou. Jak můžete hádat z jejich jména, tyto dvounohé bylinožravce se vyznačovaly lebkami, které sahal od mírně tlustých (v raných rodech jako Wannanosaurus) po skutečně husté (v pozdějších rodech) jako Stegocery). Někteří pozdější pachycephalosaurové měli na hlavách téměř stopu pevné, i když lehce porézní kosti! (Podívejte se na galerii obrázků a profilů dinosaurů s kostí.)
Je však důležité pochopit, že velké hlavy se v tomto případě nepřekládaly stejně velké mozky. Pachycephalosaurs byli asi tak jasní jako ostatní pozdní dinosaury, kteří jedli rostliny Křídový období (což je zdvořilý způsob, jak říci „ne příliš“); jejich nejbližší příbuzní, ceratopsiansnebo rohy, smažené dinosauři, nebyli přesně takovými přírodními studenty. Takže ze všech možných důvodů se pachycephalosaurs vyvinuly tak silné lebky a ochrana jejich extra velkých mozků rozhodně nebyla jedním z nich.
Evoluce Pachycephalosaur
Na základě dostupných fosilních důkazů se paleontologové domnívají, že první pachycephalosaurs - například Wannanosaurus a Goyocephale - vznikly v Asii asi před 85 miliony let, jen 20 milionů let před odchodem dinosaurů vyhynulý. Jak je tomu u většiny progenitorových druhů, byli tito časní dinosauři s kostí vedeni poměrně malými, pouze mírně zesílenými lebkami, a mohli se potulovat ve stádech jako ochrana před hladovými dravci a tyrannosaurs.
Evoluce Pachycephalosauru se zdálo, že se opravdu rozběhla, když tyto rané rody překročily pozemní most, který (zpět během pozdního křídového období) propojil Eurasii a Severní Ameriku. Největší kostí s nejsilnější lebkou - Stegoceras, Stygimoloch a Sphaerotholus - všechny putovaly po lesích západní severní Ameriky, stejně Dracorexova hogwartsia, jediný dinosaurus, který kdy byl pojmenován po Harry Potter knihy.
Mimochodem, pro odborníky je obzvláště obtížné rozmotat podrobnosti evoluce pachycephalosaurů z jednoduchého důvodu, že bylo dosud objeveno tak málo úplných fosilních vzorků. Jak by se dalo očekávat, tito dinosauři se silným sklonem jsou obvykle v geologickém záznamu zastoupeni hlavně jejich hlavy, jejich méně robustní obratle, stehenní kosti a jiné kosti, které jsou už dávno rozptýleny na větry.
Pachycephalosaur Chování a životní styl
Nyní se dostáváme k otázce milionu dolarů: Proč měli pachycephalosaurs tak silné lebky? Většina paleontologů věří mužským kostí tupý navzájem kvůli dominanci ve stádu a právu se spářit se ženami, což je chování, které lze vidět například u (ovce) novorozených ovcí. Někteří podnikaví vědci dokonce provedli počítačové simulace, které ukazují, že dva středně velké pachycephalosaurs by si mohli navzájem vytrhávat hroty ostatních a žít, aby vyprávěli příběh.
Ne všichni jsou však přesvědčeni. Někteří lidé trvají na tom, že vysokorychlostní řezání hlavy by způsobilo příliš mnoho obětí a spekulovalo by o tom pachycephalosaurs místo toho používali jejich hlavy k zadku boky konkurentů uvnitř stáda (nebo dokonce menší) dravci). Zdá se však zvláštní, že příroda by za tímto účelem vyvinula extra silné lebky non-pachycephalosaur dinosauři mohli snadno (a bezpečně) zadrhávat boky ostatních svými normálními, nezhustlé lebky. (Nedávný objev Texacephale, malého severoamerického pachycephalosauru s „drážkami“ absorbujícími šoky na obou stranách jeho lebky, poskytuje určitou podporu teorii „but-up-for-dominance“.
Mimochodem, evoluční vztahy mezi různými rody pachycephalosaurů jsou stále tříděny, stejně jako fáze růstu těchto podivných dinosaurů. Podle nový výzkum, je pravděpodobné, že dva údajně oddělené rody pachycephalosaurů - Stygimoloch a Dracorex - ve skutečnosti představují dřívější růstové fáze mnohem většího Pachycephalosaurus. Pokud se lebky těchto dinosaurů během stárnutí změnily, mohlo by to znamenat, že další rody byly klasifikovány nesprávně a ve skutečnosti byly druhy (nebo jednotlivci) existujících dinosaurů.