Operation Catapult ve společnosti Mers El Kebir (druhá světová válka)

K útoku na francouzskou flotilu v Mers el Kebir došlo během 3. července 1940 druhá světová válka (1939-1945).

Během závěrečných dnů bitvy o Francii v roce 1940 as tím, že německé vítězství bylo zcela zajištěno, se Britové stále více obávali dispozice francouzské flotily. Čtvrté největší námořnictvo na světě, lodě Marine Nationale, měly potenciál změnit námořní válku a ohrozit britské zásobovací linie přes Atlantik. Vyjádřil tyto obavy francouzské vládě, předseda vlády Winston Churchill byl ujištěn ministrem námořnictva admirálem Françoisem Darlanem, že i při porážce bude loďstvo chráněno před Němci.

Na obou stranách nebylo známo, že by Hitler měl malý zájem o převzetí Marine Nationale, jen aby zajistil, že jeho lodě budou neutralizováno nebo internováno „pod německým nebo italským dohledem“. Tato poslední věta byla zahrnuta do článku 8 francouzsko-německého jazyka příměří. Britové mylně vykládali jazyk dokumentu a věřili, že Němci zamýšleli převzít kontrolu nad francouzskou flotilou. Na základě toho a nedůvěry vůči Hitlerovi se britský válečný kabinet 24. června rozhodl, že veškerá ujištění stanovená v článku 8 by se neměla brát v úvahu.

britský

• Admirál Sir James Somerville
• 2 bitevní lodě, 1 bitevní křižník, 2 lehké křižníky, 1 letadlová loď a 11 torpédoborců

francouzština

• Admirál Marcel-Bruno Gensoul
• 2 bitevní lodě, 2 bitevní křižníky, 6 torpédoborců a 1 nabídka hydroplánů

V tomto okamžiku byly lodě Marine Nationale rozptýleny v různých přístavech. V Británii byly dvě bitevní lodě, čtyři křižníky, osm torpédoborců a četná menší plavidla, zatímco jedna bitevní loď, čtyři křižníky a tři torpédoborce byly v přístavu v egyptské Alexandrii. Největší koncentrace byla ukotvena v Mers el Kebir a Oran v Alžírsku. Tato síla vedená admirálem Marcelem-Brunem Gensoulem sestávala ze starších bitevních lodí Bretaň a Provence, nové bitevní křižníky Dunkerque a Štrasburk, nabídka hydroplánu Velitel Teste, stejně jako šest torpédoborců.

Královské námořnictvo začalo s plánem neutralizace francouzské flotily a zahájilo operaci Catapult. Toto vidělo nastupování a zachycení francouzských lodí v britských přístavech v noci 3. července. Zatímco francouzské posádky obecně neodolaly, tři byli zabiti na ponorce Surcouf. Převážná část lodí pokračovala ve službě s francouzskými silami později ve válce. Z francouzských posádek dostali muži možnost připojit se k Svobodné Francii nebo být repatriováni přes Kanál. Po zabavení těchto lodí byla ultimátům vydána peruť v Mers el Kebir a v Alexandrii.

Aby se vypořádal s Gensoulovou squadronou, Churchill vyslal Force H z Gibraltaru pod velením admirála Sira Jamese Somerville. On byl instruován vydat ultimátum k Gensoulovi žádat, aby francouzská eskadra dělala jeden z následujících:

• Připojte se k královskému námořnictvu a pokračujte ve válce s Německem
• Plavte do britského přístavu se sníženými posádkami, abyste byli po celou dobu internováni
• Plavte se na západní Indii nebo do Spojených států a zůstaňte tam po zbytek války
• Když Gensoul odmítl všechny čtyři možnosti, Scuttle své lodě do šesti hodin, Somerville dostal pokyn zničit francouzské lodě, aby zabránil jejich zajetí Němci.

Neochotný účastník, který nechtěl zaútočit na spojence, se Somerville obrátil na Mers el Kebir pomocí síly sestávající z bitevního křižníku HMS Kapuce, bitevní lodě HMS Statečný a HMS Řešení, dopravce HMS Ark Royal, dva lehké křižníky a 11 torpédoborců. 3. července Somerville poslal kapitána Cedrika Hollanda z Ark Royal, který mluvil plynně francouzsky, do Mers el Kebir na palubě torpédoborce HMS Foxhound představit podmínky Gensoulovi. Holland byl chladně přijat, protože Gensoul očekával, že jednání povede důstojník stejné hodnosti. V důsledku toho poslal svého poručíka vlajky, Bernarda Dufaye, aby se setkal s Holandskem.

Na základě rozkazů předložit ultimátum přímo Gensoulovi byl Hollandu odepřen přístup a nařízeno opustit přístav. Naloďujete se na velrybu Foxhound, udělal úspěšnou pomlčku francouzské vlajkové lodi, Dunkerquea po dalších zpožděních se konečně mohli setkat s francouzským admirálem. Jednání pokračovala dvě hodiny, během nichž Gensoul nařídil svým lodím, aby se připravily na akci. Napětí byla dále zvýšena jako Ark RoyalJak postupovaly rozhovory, letadlo začalo v přístavním kanálu klesat magnetickými minami.

Během rozhovorů se Gensoul podělil o své rozkazy od Darlana, což mu umožnilo vyprázdnit loďstvo nebo plavit se do Ameriky, pokud se cizí mocnost pokusila získat jeho lodě. Při masivním selhání komunikace nebyl plný text Somervilleova ultimátu předán Darlanovi, včetně možnosti plavby do Spojených států. Když se rozhovory začaly patovat, Churchill začal být v Londýně stále netrpělivější. Obáván, že Francouzi se zastavili, aby mohli dorazit posily, nařídil Somerville, aby záležitost vyřešil okamžitě.

V reakci na Churchillovy rozkazy Somerville v 17:26 vysílal Gensoula, že pokud nebude jeden z britských návrhů přijat do patnácti minut, zaútočí. S touto zprávou odešel Holland. Gensoul nechtěl jednat pod hrozbou nepřátelské palby a neodpověděl. Blíží se k přístavu, lodě síly H zahájily palbu v extrémním dosahu přibližně o třicet minut později. Přes přibližnou podobnost mezi dvěma silami nebyli Francouzi připraveni na bitvu a zakotveni v úzkém přístavu. Těžké britské zbraně rychle našli své cíle Dunkerque vyřazen z akce do čtyř minut. Bretaň byl zasažen v časopise a vybuchl, zabil 977 jeho posádky. Když palba zastavila, Bretaňsko se potopilo, zatímco Dunkerque, Provence a torpédoborec Mogador byly poškozeny a utekly na mělčinu.

Pouze Štrasburk a několika torpédoborcům se podařilo uniknout z přístavu. Prchli bokem a byli neúčinně napadeni Ark Royalletadlo a krátce pronásledováno silou H. Francouzské lodě se mohly příštího dne dostat do Toulonu. Obává se, že škoda Dunkerque a Provence byl menší, britské letadlo zaútočilo na Mers el Kebir 6. července. Při nájezdu hlídková loď Terre-Neuve explodoval poblíž Dunkerque způsobující další poškození.

Na východ, Admirál Sir Andrew Cunningham se podařilo vyhnout podobné situaci s francouzskými loděmi v Alexandrii. V hodinách napjatých rozhovorů s admirálem René-Emile Godfroyem byl schopen přesvědčit Francouze, aby umožnili internování jejich lodí. V bojích na Mers el Kebir Francouz ztratil 1 297 zabitých a asi 250 zraněných, zatímco Britové dva zabili. Útok silně napjal francouzsko-britské vztahy, stejně jako útok na bitevní loď Richelieu později v měsíci v Dakaru. Přestože Somerville uvedl „všichni se cítíme stydět,“ útok byl signál pro mezinárodní společenství, o kterém Británie hodlala bojovat sama. Během letošního roku to posílil jeho stánek Bitva o Británii později toho léta. Dunkerque, Provence, a Mogador obdržel dočasné opravy a později odplul do Toulonu. Hrozba francouzské flotily přestala být problémem, když její důstojníci v roce 1942 vypil své lodě zabránit jejich použití Němci.

Vybrané zdroje

• HistoryNet: Operation Catapult
• HMS Kapuce.org: Operace Catapult