Mezníky druhé světové války v Tichomoří

V návaznosti na útok na Pearl Harbor a další spojenecké majetky kolem Tichomoří se Japonsko rychle rozšířilo, aby rozšířilo svou říši. V Malajsii provedly japonské síly pod vedením generála Tomoyuki Yamashita bleskovou kampaň na poloostrově, což donutilo nadřízené britské síly ustoupit do Singapuru. Přistání na ostrově 8. února 1942, japonské jednotky přiměly General Arthur Percival, aby se vzdal o šest dnů později. S pád SingapuruBylo zajato 80 000 britských a indických vojáků, kteří se připojili k 50 000 dříve pořízeným v kampani (mapa).

V Nizozemské východní Indii se pokusily spojenecké námořní síly postavit se na Bitva o Jávské moře 27. února. V hlavní bitvě a v akcích během následujících dvou dnů spojenci přišli o pět křižníků a pět torpédoborců, čímž účinně ukončili svou námořní přítomnost v regionu. Po vítězství japonské ostrovy obsadily ostrovy a zmocnily se jejich bohatých zásob ropy a gumy (mapa).

Na severu na ostrově Luzon na Filipínách Japonci, kteří přistáli v prosinci 1941, řídili americké a filipínské síly pod

Vzhledem k americké pozici v tichomořském Pacifiku nařídil prezident Franklin Roosevelt MacArthurovi, aby opustil své sídlo na pevnostním ostrově Corregidor a přesídlil se do Austrálie. Odchodem 12. března MacArthur obrátil velení Filipín na generála Jonathana Wainwrighta. MacArthur přijel do Austrálie a vydal slavné rozhlasové vysílání lidem na Filipínách, ve kterých on slíbil "Já se vrátím." 3. dubna Japonci zahájili hlavní útok proti spojeneckým liniím Bataan. Generálmajor Edward P. byl uvězněn a jeho linie se rozbila. Král se vzdal svých zbývajících 75 000 mužů Japoncům 9. dubna. Tito vězni snášeli „Bataan Death March“, který viděl přibližně 20 000 zemřít (nebo v některých případech uniknout) na cestě do zajateckých táborů jinde na Luzonu.

Když byl Bataan bezpečný, japonský velitel, generálporučík Masaharu Homma, soustředil svou pozornost na zbývající americké síly na Corregidor. Corregidor, malý ostrov pevnosti v zálivu Manila, sloužil jako spojenecké velitelství na Filipínách. Japonská vojska přistál na ostrově v noci z 5. na 6. května se setkal s prudkým odporem. Zřízením předmostí byli rychle posíleni a tlačili americké obránce zpět. Později toho dne Wainwright požádal Hommu o podmínky a 8. května se kapitulace Filipín dokončila. Ačkoli porážka, statečná obrana Bataana a Corregidora koupila pro spojenecké síly v Tichomoří cenný čas na přeskupení.

Ve snaze posílit veřejnou morálku Roosevelt povolil odvážný nájezd na domovských ostrovech Japonska. Plán, který navrhl poručík plukovník James Doolittle a kapitán námořnictva Francis Low, plán požadoval, aby lupiči letěli B-25 Mitchell střední bombardéry z letadlové lodi USS Sršeň (CV-8), bombardujte své cíle a pokračujte na přátelské základny v Číně. Bohužel 18. dubna 1942, Sršeň byl spatřen japonskou demonstrační lodí, která nutila Doolittle vypustit 170 mil od zamýšleného místa vzletu. Výsledkem bylo, že letadlům chybělo palivo, aby se dostali na své základny v Číně, což nutilo posádky, aby zachránily letadlo nebo zničily jeho letadlo.

Zatímco způsobené poškození bylo minimální, nájezd dosáhl požadované morální podpory. Také to ohromilo Japonce, který věřil, že domácí ostrovy jsou nezranitelné k útoku. Jako výsledek, několik bojovných jednotek bylo odvoláno pro obranné použití, bránit jim v boji na frontě. Na otázku, odkud bombardéry vzlétly, Roosevelt uvedl, že „Přišli z naší tajné základny v Shangri-La.“

Se zajištěnými Filipínami se Japonci snažili dobýt Novou Guineji zajetím Port Moresby. Přitom doufali, že přivedou letadlové lodě americké Pacifické flotily do bitvy, aby mohly být zničeny. Byl upozorněn na hrozící hrozbu pomocí dekódovaných japonských rádiových odposlechů, vrchního velitele americké tichomořské flotily, Admirál Chester Nimitz, odeslal dopravce USS Yorktown (CV-5) a USS Lexington (CV-2) do Korálového moře k zachycení invazní síly. Vedené Zadní admirál Frank J. Fletcher, tato síla se brzy setkala s krycí silou admirála Takeo Takagi sestávajícího z nosičů Shokaku a Zuikaku, stejně jako světelný nosič Shoho (Mapa).

4. května Yorktown zahájila tři údery proti japonské základně hydroplánu v Tulagi, ochromila jeho průzkumné schopnosti a potopila torpédoborec. O dva dny později, pozemní B-17 bombardéry spatřili a neúspěšně zaútočili na japonskou invazní flotilu. Později toho dne se obě nosné síly navzájem aktivně hledaly. 7. května obě flotily vypustily všechna svá letadla a dokázaly najít a zaútočit na sekundární jednotky nepřítele.

Japonci těžce poškodili ropný olej Neosho a potopil torpédoborec USS Sims. Americké letadlo lokalizováno a potopeno Shoho. Bojování pokračovalo 8. května a obě flotily zahájily masivní údery proti druhému. Padli z nebe, američtí piloti zasáhli Shokaku se třemi bombami, zapálili ho a vyřadili z činnosti.

Mezitím Japonci zaútočili Lexington, bít to bombami a torpédy. Ačkoli zasažený, LexingtonPosádka nechala loď stabilizovat, dokud palba nedosáhla prostoru pro skladování leteckého paliva způsobujícího masivní explozi. Loď byla brzy opuštěna a potopena, aby se zabránilo zachycení. Yorktown byl také poškozen při útoku. S Shoho potopil a Shokaku těžce poškozen, Takagi se rozhodl ustoupit a ukončit hrozbu invaze. Strategickým vítězstvím spojenců byla bitva u Korálového moře jako první námořní bitva, která se bojovala výhradně s letadly.

Po bitvě u Korálového moře velitel japonské kombinované flotily Admirál Isoroku Yamamoto, vymyslel plán na zatažení zbývajících lodí americké tichomořské flotily do bitvy, kde by mohly být zničeny. Aby toho dosáhl, plánoval napadnout ostrov Midway, 1300 kilometrů severozápadně od Havaje. Yamamoto, kritický k obraně Pearl Harboru, věděl, že Američané pošlou své zbývající nosiče na ochranu ostrova. Věřil, že USA mají pouze dva operátory, plul se čtyřmi, plus velkou flotilou bitevních lodí a křižníků. Díky úsilí kryptanalytiků amerického námořnictva, kteří porušili japonský námořní kód JN-25, si Nimitz uvědomoval japonský plán a odeslal dopravce USS Podnik (CV-6) a USS Sršeň, pod Zadní admirál Raymond Spruance, stejně jako spěšně opravené Yorktown, pod Fletcherem, k vodám severně od Midway k zachycení Japonců.

4. června v 4:30 dopoledne zahájil velitel japonské nosné síly admirál Chuichi Nagumo sérii stávek proti Midway Islandu. Ohromující ostrovní malé vzdušné síly, Japonci bušili na americkou základnu. Při návratu k letadlům Nagumovi piloti doporučili druhý úder na ostrov. To Naguma přimělo, aby nařídil, aby jeho rezervní letoun, který byl vyzbrojen torpédy, byl vyzbrojen bombami. Když tento proces probíhal, jedna z jeho skautských letadel hlásila lokalizaci amerických dopravců. Když to Nagumo uslyšel, obrátil svůj příkaz přezbrojení, aby zaútočil na lodě. Když byla torpéda dána zpět na Nagumovo letadlo, nad jeho flotilou se objevila americká letadla.

Pomocí zpráv z vlastních skautských letadel začali Fletcher a Spruance kolem 7:00 odpalovat letadla. První squadrony, které dosáhly Japonců, byly TBD Devastator torpédové bombardéry z Sršeň a Podnik. Útočníci na nízké úrovni nezasáhli zásah a utrpěli těžké ztráty. Ačkoli neúspěšná, torpédová letadla stáhla japonský stíhací kryt, který uvolnil cestu pro Američany SBD Dauntless potápěčské bombardéry.

Udeřili v 10:22, zaznamenali několik zásahů a potopili nosiče Akagi, Soryu, a Kaga. Jako odpověď zbývající japonský dopravce Hiryu, zahájil protiútok, který dvakrát zakázal Yorktown. To odpoledne se americké střemhlavé bombardéry vrátily a potopily se Hiryu utěsnit vítězství. Yamamoto své nosiče ztratil, operaci opustil. Zakázáno, Yorktown byl vzat pod vlekem, ale byl ponořen ponorkou I-168 na cestě do Pearl Harboru.

Se zablokovaným japonským tahem ve středním Pacifiku spojenci navrhli plán, jak zabránit nepříteli okupovat jižní Šalamounovy ostrovy a používat je jako základnu pro útok na spojenecké zásobovací linie Austrálie. K dosažení tohoto cíle bylo rozhodnuto přistát na malých ostrovech Tulagi, Gavutu a Tamambogo, jakož i na Guadalcanalu, kde Japonci stavěli letiště. Zajištění těchto ostrovů by bylo také prvním krokem k izolaci hlavní japonské základny v Rabaulu v Nové Británii. Úkol zajistit ostrovy z velké části spadal do 1. námořní divize vedené generálmajorem Alexandrem A. Vandegrift. Námořní pěchota bude na moři podporována pracovní skupinou zaměřenou na nosiče USS Saratoga(CV-3), vedl Fletcher, a obojživelné transportní síly pod velením admirála Richmonda K. Soustružník.

7. srpna mariňáci přistáli na všech čtyřech ostrovech. Setkali se s tvrdým odporem proti Tulagi, Gavutu a Tamambogo, ale dokázali přemoci 886 obránců, kteří bojovali s posledním mužem. Na Guadalcanalu se vylodění do značné míry neotevřilo a na břeh přicházelo 11 000 mariňáků. Stisknutím do vnitrozemí zajistili letiště další den a přejmenovali ho na Henderson Field. 7. a 8. srpna japonské letadlo z Rabaulu zaútočilo na přistávací operace (mapa).

Tyto útoky byly odrazeny letadly z Saratoga. Kvůli nízkému množství paliva a obavám o další ztráty letadel se Fletcher rozhodl stáhnout svou pracovní skupinu v noci 8.. S odstraněným vzduchovým krytem neměl Turner na výběr, ale následoval, navzdory skutečnosti, že bylo vyloženo méně než polovina vybavení a zásob Mariňáků. Té noci se situace zhoršila, když japonské povrchové síly porazily a potopily čtyři spojenecké (3 americké, 1 australské) křižníky na Bitva na ostrově Savo.

Poté, co upevnili svou pozici, dokončili Marines Henderson Field a vytvořili obranný obvod kolem jejich předmostí. 20. srpna přijelo první letadlo létající z doprovodné lodi USS Dlouhý ostrov. Letadlo v Hendersonu, označované jako „letectvo Cactus“, by se v nadcházející kampani ukázalo jako zásadní. V Rabaulu byl pověřen generálporučík Harukichi Hyakutake, aby znovu získal ostrov od Američanů a Japonské pozemní síly byly směrovány do Guadalcanalu, přičemž generálmajor Kiyotake Kawaguči převzal velení u přední.

Japonci brzy zahájili sondážní útoky proti mariňským liniím. Když Japonci přinesli posílení oblasti, setkaly se obě flotily v bitvě u východních Solomonů ve dnech 24. – 25. Při americkém vítězství Japonci ztratili lehkého nosiče Ryujo a nebyli schopni přenést své transporty do Guadalcanalu. Na Guadalcanalu pracovali Vandegrift's Marines na posílení své obrany a těžili z příchodu dalších zásob.

Letoun letectva Cactus Air Force letěl denně, aby bránil pole před japonskými bombardéry. Japonci, kteří zabránili v dopravě na Guadalcanal, začali v noci dodávat vojáky pomocí torpédoborců. Tento přístup nazvaný „Tokio Express“ fungoval, ale vojáky zbavil veškerého těžkého vybavení. Začínat 7. září, Japonec začal útočit na pozici Marinese vážně. Marines, zpustošený nemocí a hladem, hrdinsky odrazil každý japonský útok.

Vandegrift v polovině září posílil a rozšířil obranu. Během několika příštích týdnů Japonci a Mariňáci bojovali tam a zpět, přičemž žádná strana nezískala výhodu. V noci z 11. na 11. října americké lodě pod velením admirála Normana Scott porazily Japonce v roce 2006 Bitva o Cape Esperance, potopení křižníku a tří torpédoborců. Bojy se týkaly vylodění amerických armád na ostrov a zabránily posilou dosáhnout Japonců.

O dvě noci později vyslala Japonka eskadru zaměřenou na bitevní lodě Kongo a Haruna, pokrýt přepravy směřující do Guadalcanalu a bombardovat Henderson Field. Bitevní lodě zahájily palbu v 1:33 dopoledne a téměř hodinu a půl zasáhly letiště, zničily 48 letadel a zabily 41. 15. května vzdušné síly Cactus zaútočily na japonský konvoj, když se vyložily, a potopily tři nákladní lodě.

Začínat 23. října, Kawaguchi zahájil hlavní útok proti Hendersonovi pole od jihu. O dvě noci později se téměř prorazili přes Marinesovu linii, ale spojenecké rezervy je odrazily. Jak bojoval kolem Henderson Field, flotily se srazily Bitva o Santa Cruz 25. - 27. října. Přestože pro Japonce bylo taktické vítězství, potopilo se Sršeň, utrpěli mezi svými posádkami vysoké ztráty a byli nuceni ustoupit.

Příliv na Guadalcanalu nakonec obrátil laskavost spojenců po námořní Bitva u Guadalcanalu 12. - 15. listopadu. V sérii leteckých a námořních střetů americké síly potopily dvě bitevní lodě, křižník, tři torpédoborce a jedenáct transportů výměnou za dva křižníky a sedm torpédoborců. Bitva dala Spojencům námořní převahu ve vodách kolem Guadalcanalu, což umožnilo masivní posílení na pevninu a začátek útočných operací. V prosinci byla bitevní 1. námořní divize stažena a nahrazena XIV. Sborem. XIV. Sbor, který zaútočil na Japonce 10. ledna 1943, donutil nepřítele evakuovat ostrov do 8. února. Šestiměsíční kampaň za ostrov byla jednou z nejdelších tichomořských válek a byla prvním krokem v tlačení Japonců zpět.