Země byla vytvořena asi před 4,6 miliardami let. Po velmi dlouhou dobu pozemské historie existovalo velmi nepřátelské a vulkanické prostředí. Je těžké si představit, že by byl život životaschopný v těchto typech podmínek. To nebylo až do konce Precambrian Období Geologické časové měřítko když se začal formovat život.
Existuje několik teorií o tom, jak se život poprvé stal na Zemi. Tyto teorie zahrnují tvorbu organických molekul uvnitř toho, co je známé jako "Pravěká polévka", život přicházející na Zemi na asteroidech (Panspermiova teorie)nebo první primitivní buňky, které se formovaly v hydrotermální průduchy.
Nejjednodušší typ buněk byl s největší pravděpodobností první typ buněk, které se tvořily na Zemi. Tomu se říká prokaryotické buňky. Všechny prokaryotické buňky mají buněčnou membránu obklopující buňku, cytoplazmu, kde všechny metabolické procesy Stávají se ribozomy, které produkují proteiny, a molekula cirkulární DNA zvaná nukleoid, kde je genetická informace držený. Většina prokaryotických buněk má také tuhou buněčnou stěnu, která se používá k ochraně. Všechny prokaryotické organismy jsou jednobuněčné, což znamená, že celý organismus je pouze jedna buňka.
Prokaryotické organismy jsou asexuální, což znamená, že k reprodukci nepotřebují partnera. Většina se reprodukuje procesem zvaným binární štěpení, kde se v podstatě buňka po zkopírování DNA v podstatě rozdělí na polovinu. To znamená, že bez mutací v DNA jsou potomci stejní jako jejich rodiče.
Všechny organismy v taxonomických doménách Archaea a Bakterie jsou prokaryotické organismy. Ve skutečnosti se mnoho druhů v doméně Archaea nachází v hydrotermálních průduchech. Je možné, že to byly první živé organismy na Zemi, když se život poprvé formoval.
Druhý, mnohem komplexnější typ buňky se nazývá eukaryotická buňka. Stejně jako prokaryotické buňky mají eukaryotické buňky buněčné membrány, cytoplazma, ribozomy a DNA. V eukaryotických buňkách je však mnohem více organel. Mezi ně patří jádro pro uložení DNA, jádro, kde se vyrábějí ribozomy, hrubé endoplazmatické retikulum pro sestavení proteinu, hladké endoplazmatické retikulum pro přípravu lipidů, Golgi zařízení pro třídění a export proteinů, mitochondrie pro vytváření energie, cytoskelet pro strukturu a přenos informací a vezikuly pro pohyb proteinů kolem buňka. Některé eukaryotické buňky mají také lysozomy nebo peroxisomy, které tráví odpad, vakuoly pro skladování vody nebo jiných věcí, chloroplasty pro fotosyntézu a středy pro štěpení buněk během mitóza. Buněčné stěny lze také nalézt v okolí některých typů eukaryotických buněk.
Většina eukaryotických organismů je mnohobuněčných. To umožňuje specializaci eukaryotických buněk v organismu. Prostřednictvím procesu zvaného diferenciace tyto buňky přijímají vlastnosti a úlohy, které mohou pracovat s ostatními typy buněk vytvořit celý organismus. Existuje také několik jednobuněčných eukaryot. Tito někdy mají malé vlasy-jako projekce volal řasnatku, aby odstranil trosky a smět také mít dlouhý nit-jako ocas volal flagellum pro pohyb.
Třetí taxonomická doména se nazývá Eukarya. Do této domény spadají všechny eukaryotické organismy. Tato doména zahrnuje všechna zvířata, rostliny, protisty a houby. Eukaryoty mohou používat buď asexuální, nebo sexuální reprodukce v závislosti na složitosti organismu. Sexuální reprodukce umožňuje větší rozmanitost potomstva smícháním genů rodičů a vytvoření nové kombinace a snad i příznivější adaptace na životní prostředí.
Protože prokaryotické buňky jsou jednodušší než eukaryotické buňky, předpokládá se, že vznikly jako první. Současně přijímaná teorie buněčné evoluce se nazývá Endosymbiotický Teorie. Tvrdí, že některé organely, konkrétně mitochondrie a chloroplast, byly původně menší prokaryotické buňky pohltené většími prokaryotickými buňkami.