Určení toho, kdo vynalezl kalkulačku a kdy byl vytvořen první kalkulačka, není tak snadné, jak se zdá. I v předhistorických dobách byly k výpočtu použity kosti a další předměty aritmetické funkce. Dlouho nato přišly mechanické kalkulačky, následně elektrické kalkulačky a poté jejich vývoj do známé, ale ne všudypřítomné ruční kalkulačky.
Zde jsou některé milníky a významné osobnosti, které hrály roli ve vývoji kalkulačky v historii.
Milníky a průkopníci
Pravidlo snímku: Než jsme měli kalkulačky, měli jsme pravidla pro snímání. V roce 1632 byl kruhový a obdélníkový posuvné pravidlo byl vynalezen W. Oughtred (1574-1660). Tato zařízení připomínající standardní pravítko umožňovala uživatelům množit, dělit a počítat kořeny a logaritmy. Obvykle se nepoužívaly pro sčítání nebo odčítání, ale běžně se jednalo o památky ve školních místnostech a na pracovištích do 20tis století.
Mechanické kalkulačky
William Schickard (1592-1635): Podle jeho poznámek se Schickardovi podařilo navrhnout a postavit první mechanické počítací zařízení. Schickardův úspěch stal se neznámý a unheralded pro 300 roků, než jeho poznámky byly objeveny a propagoval, tak to teprve tehdy, když vynález Blaise Pascala získal široké povědomí o tom, že na mechanický výpočet přišla veřejnost.
Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal vynalezl jeden z prvních kalkulaček Pascaline, pomoci otci s jeho prací při výběru daní. Vylepšení Schickardovy konstrukce však trpělo mechanickými nedostatky a vyšší funkce vyžadovaly opakované zadání.
Elektronické kalkulačky
William Seward Burroughs (1857-1898): V 1885, Burroughs podal jeho první patent pro výpočetní stroj. Avšak jeho patent z roku 1892 byl pro vylepšený výpočetní stroj s přidanou tiskárnou. Společnost Burroughs Adding Machine Company, kterou založil v St. Louis v Missouri, pokračovala ve velkém úspěchu popularizováním tvorby vynálezce. (Jeho vnuk, William S. Burroughs se těšil velkému úspěchu mnohem jiného druhu, jako spisovatel Beat.)