Skupiny a období jsou dva způsoby kategorizace prvků v periodické tabulce. Období jsou vodorovné řádky (napříč) periodické tabulky, zatímco skupiny jsou svislé sloupce (dolů) tabulky. Atomové číslo se zvyšuje, když se pohybujete po skupině nebo v období.
Prvky ve skupině sdílejí společný počet valenčních elektronů. Například všechny prvky ve skupině alkalických zemin mají a mocenství dvou. Prvky patřící do skupiny obvykle sdílejí několik společných vlastností.
Jiný způsob seskupování prvků je založen na jejich sdílených vlastnostech (v některých případech tato seskupení neodpovídají sloupcům v periodické tabulce). Takové skupiny zahrnují alkalické kovy, kovy alkalických zemin, přechodné kovy (včetně prvků vzácných zemin nebo lanthanidů a také aktinidů), základní kovy, metaloidy nebo polokovy, nekovy, halogeny a vzácné plyny. V tomto klasifikačním systému je vodík nekovový. Nekovy, halogeny a vzácné plyny jsou všechny typy nekovových prvků. Metaloidy mají střední vlastnosti. Všechny ostatní prvky jsou kovové.
Prvky v období sdílejí nejvyšší nevyčerpanou úroveň energie elektronů. V některých obdobích je více prvků než v jiných, protože počet prvků je určen počtem elektronů povolených v každé energetické úrovni.