První světová válka: operace Michael

V návaznosti na kolaps Ruska, Generál Erich Ludendorff byl schopen převést na západ velké množství německých divizí z východní fronty. S vědomím, že rostoucí počet amerických vojáků brzy popře numerickou výhodu, kterou Německo získalo, Ludendorff začal plánovat řadu útoků, aby se válka na západní frontě urychlila závěr. Jmenoval Kaiserschlacht (Kaisers bitva), 1918 jarních útoků mělo sestávat ze čtyř hlavních útoků kód-jmenoval Michaela, Georgette, Gneisenau, a Blücher-Yorck.

Operace Michael zahájila 21. března 1918 a byla začátkem německých jarních útoků během první světová válka (1914-1918).

Spojenci

• Polní maršál Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Němci

• Generální kvartér Hermich Ludendorff

První a největší z těchto útoků, operace Michael, byla určena k útoku na britské expediční síly (BEF) podél Sommy s cílem odříznout je od Francouzů na jih. Útočný plán požadoval, aby 17., 2., 18. a 7. armáda prorazily linie BEF, pak se otočily na severozápad a pokračovaly směrem k

Tváří v tvář německému útoku byla 3. armáda generála Juliana Bynga na severu a 5. armáda generála Huberta Gougha na jihu. V obou případech Britové trpěli vlastněním neúplných příkopových linek v důsledku postupu po stažení Německa do Hindenburgské linie v předchozím roce. Ve dnech před útokem upozornilo mnoho německých vězňů Britové na hrozící útok. Zatímco byly provedeny některé přípravy, BEF už nebyl pro útok velikosti a rozsahu rozpoutaného Ludendorffem. 21. března v 4:35 hodin německé zbraně zahájily palbu podél 40 mil přední fronty.

Bombardování britských linií způsobilo 7 500 obětí. Německý útok se soustředil na St. Quentin a bouřlivci začali proniknout do rozbitých britských zákopů mezi 6:00 a 9:40 dop. Německé jednotky útočily ze severu na jih od Arrasu k řece Oise a dosáhly úspěchu napříč frontou, přičemž největší pokroky přicházely v St. Quentinu a na jihu. Na severním okraji bitvy Byngovi muži vytrvale bojovali, aby bránili výběžky Flesquieres, které byly získány v krvavé Bitva u Cambrai.

Během bojových ústupů byli Goughovi muži vedeni bojovým ústupem vytlačeni z obranných zón podél fronty. Když 5. armáda ustoupila, velitel BEF, polní maršál Douglas Haig, se začal obávat, že by mohla mezi Byngem a Goughovými armádami vzniknout mezera. Aby tomu předešel, nařídil Haig Byngovi, aby udržel své muže v kontaktu s 5. armádou, i když to znamenalo, že se ustoupí dále, než je běžně nutné. 23. března, věřil, že hlavní průlom byl ve hře, Ludendorff nařídil 17. armádě otočit severozápad a útok směrem k Arras s cílem vyhrnout britskou linii.

2. armáda byla nařízena, aby tlačila na západ směrem k Amiens, zatímco 18. armáda na pravé straně měla tlačit na jihozápad. Přestože se ustupovali, Goughovi muži způsobili těžké ztráty a obě strany se začaly unavovat po třech dnech bojů. Německý útok přišel právě na sever od křižovatky mezi britskou a francouzskou linií. Když se jeho linie tlačily na západ, Haig se začal obávat, že mezi spojenci se může otevřít mezera. Haig byl požádán o francouzské posily, aby tomu zabránil Generál Philippe Pétain kdo byl znepokojen ochranou Paříže.

Telegrafoval válečný úřad po Pétainově odmítnutí, Haig byl schopný donutit spojeneckou konferenci 26. března u Doullens. Konference se zúčastnili vedoucí představitelé na vysoké úrovni na obou stranách a vedla k tomu, že byl generál Ferdinand Foch jmenoval celkového velitele spojeneckých sil a odeslání francouzských jednotek na pomoc při udržování linie na jih Amiens. Když se spojenci setkávali, Ludendorff vydal svým velitelům velmi ambiciózní nové cíle, včetně zajetí Amiens a Compiègne. V noci z 26. na 27. března bylo město Albert Němcům ztraceno, i když 5. armáda pokračovala v boji o každý kousek země.

Uvědomil si, že se jeho ofenzíva odchýlila od svých původních cílů ve prospěch využití místních úspěchů, 28. března se Ludendorff pokusil vrátit zpět na trať a nařídil útok 29 divize proti Byngově třetině Armáda. Tento útok, nazvaný Operation Mars, se setkal s malým úspěchem a byl zbit. Téhož dne byl Gough propuštěn ve prospěch generála sira Henryho Rawlinsona, navzdory jeho schopnosti zvládnout ústup 5. armády.

30. března Ludendorff nařídil poslední velké útoky útoku s 18. armádou generála Oskara von Hutiera Francouzi podél jižního okraje nově vytvořeného výběžku a 2. armáda generála Georga von der Marwitze se tlačí směrem k Amiens. 4. dubna byly boje soustředěny ve Villers-Bretonneux na okraji Amiens. Během dne ztratil Němce Rawlinsonovi muži v odvážném nočním útoku. Ludendorff se pokusil útok obnovit následující den, ale selhal, protože spojenecká vojska účinně zapečetila porušení způsobená útokem.

Při obraně proti operaci Michael utrpěly spojenecké síly 177 739 ztráty, zatímco útočící Němci vydrželi kolem 239 000. Zatímco ztráta pracovní síly a vybavení pro spojence byla vyměnitelná, když byla přivedena americká vojenská a průmyslová moc, Němci nemohli nahradit ztracené číslo. Ačkoli Michael uspěl v tlačení Britů zpět čtyřicet mil na některých místech, selhal ve svých strategických cílech. To bylo do značné míry způsobeno tím, že německé jednotky nebyly schopny výrazně vytlačit Byngovu 3. armádu na severu, kde si Britové užívali silnější obranu a výhodu terénu. Výsledkem bylo, že německá penetrace, i když byla hluboká, byla odvrácena od svých konečných cílů. Ludendorff, který neměl být odraden, obnovil svou jarní ofenzívu 9. dubna zahájením operace Georgette ve Flandrech.

• Dějiny války: Druhá bitva na Sommě
• Australský válečný památník: operace Michael
• První světová válka: 1918