Rostlina z ricinných bobů, Ricinus communis, obsahuje dva toxiny, které jsou jedovaté pro lidi, zvířata a hmyz. Hlavní toxický protein, ricin, je tak silný, že jediný miligram může být dostačující k zabití dospělého člověka.
Ricin a zbraně
Ricin je považován za chemickou látku biologická zbraň a je výslovně zakázán Úmluvou o biologických a toxinových zbraních a dodatkem 1 Úmluvy o chemických zbraních. Ricin poškozuje malé části buněk, které se nazývají ribozomy. Ribosomy produkují všechny proteiny, které buňka potřebuje. Pokud proteiny nemohou být produkovány, buňka umře. Ačkoli účinky požití ricinu se mohou projevit během několika hodin (bolest břicha, průjem, zvracení), jedná se o jed s pomalu působícím účinkem, k úmrtí dochází po jednom až třech dnech. Oběť, která přežije těžkou dehydrataci a sníží krevní tlak pokročilé otravy ricinem se obecně zotaví.
RCA
Další toxický protein v ricinných bobech, RCA (Ricinus communis agglutinin), aglutináty červené krvinky. Jinými slovy, injekce RCA do krevního řečiště v podstatě způsobuje koagulaci krve člověka. Při požití ricinového bobu nebo jeho produktů se uvolní ricin, ale RCA nemůže projít střevní stěnou.
Ricinový olej a výrobky z ricinového oleje obsahují velmi málo ricinu nebo RCA. Ricinové boby se však pěstují také pro okrasné účely. Semena z přítomné zahradní rostliny nebezpečí otravy dětem a domácím mazlíčkům. Dehydratace a zvracení jsou pro děti nebezpečnější než dospělí, takže požití jediného semene ricínového bobu může být pro dítě fatální. Pokud je však semeno požito celé, existuje šance, že může projít gastrointestinálním systémem, aniž by uvolnil ricin.
Purifikované Ricin a RCA obavy
Čištěný ricin a RCA jsou značně znepokojeny jako zbraně z několika důvodů. Nejprve je možné snadno získat semena ricinových bobů. Za druhé, je možné několik cest expozice; pro ricin, který zahrnuje inhalaci, injekci nebo požití. Jakmile jsou proteiny vyčištěny, práškovaný toxin může být použit ke kontaminaci potravin nebo nápojů. Ricin je tepelně stálý, takže jej lze aplikovat na šrapnel uvnitř výbušného zařízení. Největší obavou z ricinu používaného jako zbraň je pravděpodobně to, že příznaky otravy lze snadno špatně diagnostikovat.
V současné době spočívá v léčbě otravy ricinem nahrazení tekutin a léčba příznaků otravy, ale probíhá výzkum vývoje vakcíny proti toxinu. Probíhá také testování nového léčiva pomocí inaktivované formy ricinového proteinu k léčení jednotlivců po expozici.