5. března 1770 malé shromáždění kolonistů v Bostonu mučilo britské vojáky. Na rozdíl od normálu vedlo posmívání v tento den k eskalaci nepřátelství. Před Colním domem stál strážný, který hovořil zpět s kolonisty. Poté na scénu dorazilo více kolonistů. Ve skutečnosti začaly zvonit kostely, což vedlo k tomu, že na scénu dorazilo ještě více kolonistů. Církevní zvony byly typicky zazvoněny v případě požáru.
Kapitán Preston a oddělení sedmi nebo osmi vojáků bylo obklopeno bostonskými občany, kteří se rozzlobili a posměšovali muže. Pokusy uklidnit shromážděné občany byly zbytečné. V tuto chvíli se stalo něco, co způsobilo, že voják vystřelil mušketu do davu. Vojáci včetně kapitána Prescotta tvrdili, že dav měl těžké kluby, hole a ohnivé koule. Prescott řekl, že vojáka, který vystřelil jako první, zasáhla hůl. Stejně jako u každé matoucí veřejné události bylo uvedeno několik různorodých účtů o skutečném řetězci událostí. Je známo, že po prvním výstřelu více následoval. Následně bylo několik lidí zraněno a pět bylo mrtvých včetně africko-amerického jména Crispus Útoky.
John Adams vedl obranný tým, kterému pomáhal Josiah Quincy. Tváří v tvář proti státnímu zástupci Samuelovi Quincymu, Josiahovu bratru. Počkali sedm měsíců na zahájení soudního řízení, aby nechal zuřivost zemřít. Mezitím však synové svobody zahájili velké propagandistické úsilí proti Britům. Šestidenní soud, který byl po dlouhou dobu docela dlouhý, se konal na konci října. Preston prosil, aby nebyl vinen, a jeho obranný tým povolal svědky, aby ukázal, kdo ve skutečnosti křičel slovo 'Fire'. To bylo klíčové pro prokázání, zda byl Preston vinen. Svědci si navzájem odporovali. Porota byla sekvestrována a po uvážení osvobodila Prestona. Použili základ „důvodné pochybnosti“, protože neexistoval žádný důkaz, že by vlastně nařídil svým mužům vystřelit.
Efekt verdiktu byl obrovský, protože jej vůdci povstání použili jako další důkaz tyranie Velké Británie. Paul Revere vytvořil své slavné rytí události, kterou nazval „Krvavé masakry spáchané na King Street.“ Bostonský masaker je často označován jako událost představil revoluční válku. Tato událost se brzy stala výzvou pro vlastenci.
Zatímco John Adams akce dělaly jej nepopulární s Patriots v Bostonu pro několik měsíců, on byl schopný překonat toto stigma kvůli jeho postoji, že on bránil Brity přes princip spíše než sympatie k nim způsobit.