Nejdříve lidské předky věří se, že pocházejí z afrického kontinentu. Tak jako primáti přizpůsobení a poté se rozvětvila na mnoho různých druhů na stromě života, objevila se linie, která se nakonec stala naší moderní lidskou bytostí. Protože rovník prochází přímo přes africký kontinent, země tam dostávají téměř přímé sluneční světlo po celý rok. Toto přímé sluneční světlo, s ultrafialovými paprsky, a teplé teploty, které způsobují tlak na přírodní výběr tmavé barvy kůže. Pigmenty, stejně jako melanin v kůži, chrání před těmito škodlivými paprsky slunce. Toto udržovalo jednotlivce s tmavší kůží naživu déle a oni by reprodukovali a předávali geny tmavé pleti jejich potomkům.
Genetický základ barvy očí
Hlavní gen, který řídí barvu očí, je relativně úzce spojen s geny, které způsobují barvu kůže. Předpokládá se, že všichni starověcí lidští předci měli tmavě hnědé nebo téměř černé zbarvené oči a velmi tmavé vlasy (které jsou také kontrolovány spojenými geny na barvu očí a barvu kůže). Přestože hnědé oči jsou stále považovány za převážně dominantní celkové barvy očí, v globální populaci lidí je dnes hned několik různých očí. Tak odkud pocházejí všechny tyto barvy očí?
Zatímco se stále shromažďují důkazy, většina vědců souhlasí s tím, že přirozený výběr pro světlejší barvy očí je spojen s uvolněním výběru pro tmavší tóny pleti. Když se lidští předci začali stěhovat na různá místa po celém světě, nebyl tlak na výběr barvy tmavé pleti tak intenzivní. Zejména pro lidské předky, kteří se usadili v současných západoevropských národech, nebyl pro přežití již nutný výběr tmavé kůže a tmavých očí. Tyto mnohem vyšší zeměpisné šířky poskytovaly různá roční období a žádné přímé sluneční světlo jako v blízkosti rovníku na africkém kontinentu. Protože selekční tlak již nebyl tak intenzivní, byly geny pravděpodobnější mutovat.
Barva očí je trochu složitější, když mluvíme o genetice. Barva lidských očí není diktována jediným genem, jako mnoho jiných znaků. Místo toho se považuje za polygenní vlastnost, což znamená, že na různých chromozomech existuje několik různých genů, které nesou informaci o tom, jakou barvu očí by měl mít jednotlivec. Tyto geny, když jsou exprimovány, se pak smíchají, aby vytvořily různé odstíny různých barev. Uvolněný výběr tmavé barvy očí také umožnil další mutace. To vytvořilo ještě více alel dostupných pro kombinování v genovém fondu pro vytvoření různých barev očí.
Jednotlivci, kteří mohou sledovat své předky do zemí západní Evropy, mají obecně světlejší barvu pleti a světlejší barvu očí než lidé z jiných částí světa. Někteří z těchto jedinců také ukázali části své DNA, které byly velmi podobné těm z dávno zaniklých neandrtálec rodokmen. Neandrtálci měli světlejší barvu vlasů a očí než jejich Homo sapien bratranci.
Pokračování evoluce
Nové barvy očí by se mohly i nadále vyvíjet, jak se v průběhu času vytvářejí mutace. Rovněž tak, jak se jednotlivci různých odstínů očních barev chovají navzájem, smíchání těchto polygenních znaků může také vést ke vzniku nových odstínů barvy očí. Sexuální výběr může také vysvětlit některé z různých barev očí, které se objevily v průběhu času. Páření u lidí bývá nepravidelné a jako druh jsme schopni si vybrat naše kamarády na základě žádoucích vlastností. Někteří jedinci mohou najít jednu barvu očí mnohem přitažlivější než jinou a vybrat si partnera s touto barvou očí. Poté jsou tyto geny předávány jejich potomkům a nadále jsou k dispozici v genofondu.