Předkové želvy a želvy odtrhlo se od hlavního proudu vývoje plazů před stovkami milionů let a přetrvávalo téměř beze změny až do současnosti. Na následujících snímcích najdete obrázky a podrobné profily více než tuctu prehistorických želv mezozoického a cenozoického eru, od Allaeochelys po Stupendemys.
Během několika posledních stovek let přírodovědci, paleontologové a amatérští nadšenci identifikovali miliony lidí fosílie překlenující celou historii života obratlovců na Zemi, od nejranějších ryb po předchůdce lidé. Za celou tu dobu byl při páření nalezen pouze jediný druh: Allaeochelys crassesculptata, těžko vyslovitelné, dlouhé Eocene želva, která byla zhruba řečeno, někde mezi odrůdami tvrdými a měkkými. Vědci identifikovali nejméně devět spojených párů Allaeochelys muž-žena z německých depozitů Messel; to však nebyl nějaký druh eocénských orgií, protože dua zemřela v různých dobách.
Jak Allaeochelys skončil zkamenělý in flagrante delicto? No, želva určitě pomohla, protože krunýři mají větší šanci vydržet miliony let ve fosilních záznamech; také tento konkrétní druh želvy může potřebovat déle než obvykle, aby naplnil své vztahy. Zdá se, že se to stalo, že se muž a žena Allaeochelys zahákli do sladké vody a pak se stali tak konzumovali a / nebo se zapletli při páření, že se unášeli do jedovatých částí prehistorického rybníka, a zahynul.
Obří Archelon se výrazně lišil od moderních želv dvěma způsoby. Zaprvé, tato dvoutunová skořápka testudinu nebyla tvrdá, ale kožená a podepřená kostrovou kostrou pod ní; a za druhé, měla neobvykle široké ploutve a nohy podobné ploutvám.
Jednotunová prehistorická želva Carbonemys sdílela své jihoamerické prostředí s jednotunovým prehistorickým hadem Titanoboa, pouhých pět milionů let poté, co dinosauři zanikli - a tito dva plazi se občas mohli zapojit do boje.
Osm stop dlouhá, jedna tuna Colossochelys (dříve označovaná jako druh Testudo), nebyla tak velká, jak byla prehistorická želva to kdy žilo; tato čest patří oceánu Archelon a Protostega (obě předcházely Colossochelysovi desítky milionů let). Pleistocen Zdá se, že Colossochelys se živí podobně jako želva Galapagos v současnosti, pomalá želva želvovitých rostlin, jejichž dospělí jsou prakticky odolní vůči predátorům. (Pro srovnání, moderní želvy Galapagos váží asi 500 liber, což z nich činí čtvrtinu velikosti Colossochelys.)
Když byl Cyamodus jmenován slavným paleontologem Hermannem von Meyerem v roce 1863, byl tento mořský plaz široce považován za rodovou želvu, díky své hlavě podobné testudinu a velké, rozdvojené krunýř. Při dalším zkoumání se však ukázalo, že Cyamodus byl ve skutečnosti druh stvoření známý jako placodont, a tak úzce souvisí s dalšími želvovitými plazy triasu, jako je Henodus a Psephoderma. Stejně jako tyto další čárky, i Cyamodus se živil tím, že se vznášel blízko mořského dna, vysával korýše, kteří krmili dno, a broušel je mezi tupými zuby.
prehistorická želva Eileanchelys je případová studie v měnícím se bohatství paleontologie. Až bude pozdě jurský plaz byl ohlášen světu, v roce 2008 byl nabízen jako nejstarší mořská želva, která kdy žila, a tedy zásadní „chybějící článek“ mezi suchozemskými proto-želvami triasu a raného Jurského období a později, většími, plně mořskými želvami, jako je konec křídy Protostega. Nevěděli byste to, však, jen pár týdnů po debutu Eileanchelys, čínští vědci oznámili mořskou želvu, která žila neuvěřitelných 50 milionů let dříve, Odontochelys. Eileanchelys samozřejmě zůstává důležitý z evolučního hlediska, ale jeho čas v centru pozornosti definitivně skončil.
Na Eunotosauru je nápadné, že měl široká, podlouhlá žebra, která se ohýbala kolem jeho zad, druh „proto-shell“, který si člověk dokáže snadno představit, jak se vyvíjí (v průběhu desítek milionů let) do obřích krunýřů skutečné želvy.
Henodus je vynikajícím příkladem toho, jak příroda inklinuje k tvorbě podobných tvarů u zvířat s podobným životním stylem. Tento mořský plaz Triassic období vypadalo neobvykle jako prehistorická želvas širokým, plochým pláštěm pokrývajícím většinu těla, krátké, sepnuté nohy vyčnívající zepředu a malou, tupou, želvovitou hlavou; Pravděpodobně také žil jako moderní želva a vylupoval z měkkýšů měkkýš zobák. Nicméně, Henodus byl velmi na rozdíl od moderních želv z hlediska jeho anatomie a fyziologie; je to vlastně klasifikováno jako placodont, rodina prehistorických plazů typizovaná Placodusem.
Meiolania byl jeden z největších a jeden z nejpodivnějších, prehistorické želvy v historii Země: tento pomalu se pohybující obyvatel Pleistocen Austrálie nejen sporovala obrovskou tvrdou skořápku, ale zdá se, že její podivně pancéřovaná hlava a ostnatý ocas byly půjčeny od ankylosaur dinosauři, kteří to předcházeli o desítky milionů let. Z hlediska želvy se Meiolania ukázalo jako obtížné klasifikovat, protože pokud to odborníci nemohou říct ani jedno stáhl hlavu do své skořápky (jako jeden hlavní druh želvy) ani ji nevyhodil sem a tam (jako druhý) hlavní typ).
Když byly jeho pozůstatky poprvé objeveny, Meiolania se mýlila s prehistorickým druhem ještěrky monitoru. Proto se ozývá i jeho řecké jméno, které znamená „malý putující“ Megalania („velký poutník“), obrovský ještěr monitoru, který žil v Austrálii přibližně ve stejnou dobu. Možná si Meiolania vyvinula své působivé brnění, aby se vyhnula konzumaci větším bratrancem plazů.
Když to bylo oznámeno světu v roce 2008, způsobil Odontochelys pocit: prehistorická želva který předcházel nejstaršímu známému předku želvy Proganochelysovi o 10 milionů let. Jak byste mohli očekávat v takové starověké želvě, pozdě Triassic Odontochelys vlastnil některé „přechodné“ rysy přechodné mezi pozdějšími želvami a temnými prehistorickými plazy Permian období, od kterého se vyvinula. Nejvíce pozoruhodně, Odontochelys měl dobře-zoubkovaný zobák (odtud jeho jméno, Řek pro “ozubenou skořápku”) a poloměkký krunýř, jehož analýza poskytla cenné vodítka o vývoji lastur želvy v Všeobecné. Podle své anatomie tato želva pravděpodobně strávila většinu času ve vodě, což je známkou toho, že se mohla vyvinout z mořského předka.
Pappochelys vyplňuje důležitou mezeru ve vývoji želvy: tato ještěrka podobná bytost žila během raného triasu, na půli cesty mezi Eunotosaurusem a Odontochelysem, a přestože neměla žádnou skořápku, jeho široká zakřivená žebra jasně směřovala směr.
Navzdory své podivné podobnosti nebyl Placochelys pravda prehistorická želva, ale člen rodiny mořských plazů známý jako placodonts (jiné příklady želvy podobné Henodus a Psephoderma). Stále, zvířata, která sledují podobný životní styl, mají tendenci vyvíjet podobné tvary a pro všechny záměry a účely Placochelys vyplnil výklenek „želvy“ v bažinách pozdě Triassic západní Evropa. V případě, že by vás zajímalo, první skutečné želvy se nevyvinuli z plakodonů (což zaniklo jako skupina před 200 miliony let), ale pravděpodobně z rodiny starých plazů známých jako pareiosaurs; co se týče samotných placodontů, zdá se, že okupovali časnou větev plesiosaur rodokmen.
Až do nedávného objevu Odontochelys, Proganochelys byl nejdříve prehistorická želva zatím identifikované v fosilním záznamu - tří stop dlouhý, dobře zabalený plaz, který se vrhl přes bažiny pozdě Triassic západní Evropa (a pravděpodobně také Severní Amerika a Asie). Proganochelys byl překvapivě pro takové starobylé stvoření téměř nerozeznatelný od moderní želvy, s výjimkou jeho ostnatého krk a ocas (což samozřejmě znamenalo, že nemohl zatáhnout hlavu do skořápky a potřeboval jinou formu obrany proti dravci). Proganochelys také měl velmi málo zubů; moderní želvy jsou zcela bezzubé, takže byste neměli být překvapeni, že ještě dřívější Odontochelys („ozubená skořápka“) byla na zubní frontě dobře zásobena.
Dinosauři nebyli jedinými plusovými plazy, kteří ovládli pozdě Křídový doba; Byly také obrovské mořské obydlí prehistorické želvy, jedním z nejběžnějších z nich byla Severoamerická Protostega. Tato 10 stop dlouhá dvoutunová želva (druhá ve velikosti pouze do blízkého soudobého stavu) Archelon) byl dokonalý plavec, o čemž svědčí jeho silná přední ploutve, a protostega samice byly pravděpodobně schopny plavat stovky kilometrů, aby mohly snášet vejce na zemi. Protostega, bez ohledu na svou velikost, byl oportunistickým krmítkem a snažil se o všechno od mořských řas po měkkýše až po (možná) mrtvoly utopených dinosaurů.
Psephoderma, stejně jako její ostatní plakodóny, se nezdá být velmi rychlým plavcem nebo zvláště vhodným pro mořský životní styl na plný úvazek - což může být příčinou toho, že všichni tito plazi želvoví vyhynuli na konci triasu doba.
Velikost a hmotnost: Asi osm stop dlouhá a 1 000 až 2 000 liber
Zdá se, že každý týden objevují paleontologové nový plaz větší velikosti, který prohnal teplé a mokré bažiny uprostřed Paleocen Jižní Amerika. Poslední záznam (horký na patách ještě většího) Carbonemys) je Puentemys, prehistorická želva, která se vyznačovala nejen svou obrovskou velikostí, ale také neobvykle velkou kulatou skořápkou. Stejně jako Carbonemys, Puentemys sdílel své stanoviště s největším prehistorickým hadem, který byl dosud identifikován, a to o délce 50 stop Titanoboa. (Kupodivu, všechny tyto jedno- a dvoutunové plazy prosperovaly pouze pět milionů let poté, co dinosauři vyhynuli, což je dobrý argument, že velikost sama o sobě nebyla příčinou zániku dinosaurů.)
Přestože Puppigerus nebyl zdaleka největší prehistorická želva který kdy žil, byl jedním z nejlépe přizpůsobených jeho prostředí, s neobvykle velkýma očima (shromažďovat se v co největším množství světla) a strukturou čelistí, která mu bránila v vdechování vody. Jak jste už možná uhodli, toto brzy Eocene želva existovala na mořské vegetaci; jeho relativně nevyvinuté zadní končetiny (jeho přední končetiny byly mnohem více podobné ploutvům) naznačují, že trávilo značné množství času na suché zemi, kde samice kladly vejce.
Největší sladká voda prehistorická želva které kdy žily - na rozdíl od mírně větších želv slaných vod Archelon a Protostega - příhodně pojmenovaný Stupendemys vlastnil šestimetrovou skořápku, jejíž hmotnost pomohla vznášet se pod hladinou řek a hostin na vodních rostlinách. Aby soudil podle své nadměrné anatomie, nebyl Stupendemys nejuznávanějším plavcem Pliocen epocha, stopa, v níž byly přítoky, ve kterých žil, byla široká, plochá a pomalá (jako úseky moderního Amazonu), spíše než rychlá a vířící se.