Výraz „velryby“ může zahrnovat všechny kytovce (velryby, delfínia porpoise), což je různorodá skupina zvířat, jejichž velikost se pohybuje od několika stop do 100 stop. Zatímco většina velryb tráví svůj život na moři v oceánu pelagická zóna, některé obývají pobřežní oblasti a část života dokonce tráví ve sladké vodě.
Velryby jsou endotermické (obvykle nazývané teplokrevné). Jejich tělesná teplota je přibližně stejná jako u nás, i když často žijí ve studené vodě. Velryby také dýchají vzduch, rodí, aby žily mladé, a ošetřovaly své mladé. Oni dokonce mají vlasy! Tyto vlastnosti jsou společné všem savcům, včetně lidí.
Ve skutečnosti je v současné době uznáno 86 druhů velryb, od malého Hectorova delfína (asi 39 palců) až po gigantické modrá velryba, největší zvíře na Zemi.
Z více než 80 druhů velryb používá asi tucet krmiv filtrační systém s názvem baleen. Zbytek mají zuby, ale nejsou to zuby jako my - jsou ve tvaru kužele nebo rýže a používají se spíše k lovu než k žvýkání. Vzhledem k tomu, že jsou zařazeny do skupiny zubatých velryb, považují se za velryby také delfíni a sviňuchy.
objednat Cetacea obsahuje dvě největší zvířata na světě: modrá velryba, která může dorůst do délky asi 100 stop, a velryba ploutev, která může dorůst na asi 88 stop. Oba se živí relativně malými zvířaty, jako je krill (euphausiids) a malé ryby.
Způsob, jakým velryby „spí“, může pro nás znít divně, ale má smysl, když si to myslíte takto: velryby nemohou dýchat pod vodou, což znamená, že musí být vzhůru téměř vždy, aby vyšli na povrch, když to potřebují dýchat. Velryby tedy „spí“ tím, že odpočívají polovinu mozku najednou. Zatímco jedna polovina mozku zůstává vzhůru, aby zajistila, že velryba dýchá, a upozorní velrybu na jakékoli nebezpečí v jejím prostředí, druhá polovina mozku spí.
Pokud jde o smysly, slyšení je pro velryby nejdůležitější. Pach vůně není ve velrybách dobře rozvinut a existuje debata o jejich smyslu pro chuť.
Ale v podmořském světě, kde je viditelnost velmi proměnlivá a zvuk cestuje daleko, je dobré slyšení nezbytné. Ozubené velryby použijte echolokaci k nalezení jídla, což zahrnuje vydávání zvuků, které odrazí cokoli, co je uvnitř před nimi a interpretovat tyto zvuky k určení vzdálenosti objektu, velikosti, tvaru a textura. Velryby Baleen pravděpodobně nepoužívají echolokaci, ale zvuk používají ke komunikaci na velké vzdálenosti a mohou také použít zvuk k vytvoření zvukové „mapy“ oceánských rysů.
Je téměř nemožné říct věk velryby pouhým pohledem na ni, ale existují i jiné metody stárnutí velryb. Patří sem prohlížení ušních uší u balinejských velryb, které tvoří růstové vrstvy (podobně jako prsteny na stromě), nebo růstové vrstvy v zubech velryb. Existuje novější technika, která zahrnuje studium kyseliny asparagové v oku velryby a souvisí také s růstovými vrstvami vytvořenými v oční čočce velryby. Nejdelší žijící druh velryby je považován za bowhead velryba, která může žít více než 200 let!
Velryby se rozmnožují sexuálně, což znamená, že se muž a žena spojí, což dělají z břicha na břicho. Kromě toho není mnoho známo o reprodukci mnoha druhů velryb. Přes všechny naše studie o velrybách nebyla reprodukce u některých druhů nikdy pozorována.
Po páření je samice obecně těhotná asi rok, poté porodí jedno tele. Byly zaznamenány ženy s více než jedním plodem, ale obvykle se rodí pouze jeden. Samice ošetřují jejich telata. Baby blue velryba může pít více než 100 galonů mléka denně! Velryby musí chránit jejich telata před dravci. Mít pouze jedno tele umožňuje matce soustředit veškerou svou energii na udržení jejího tele v bezpečí.
Zatímco rozkvět velryb skončil dávno, velryby jsou stále loveny. Mezinárodní velrybářská komise, která reguluje lov velryb, umožňuje lov velryb pro účely domorodých obživy nebo vědecký výzkum.
Lov velryb se vyskytuje v některých oblastech, ale velryby jsou ještě více ohroženy údery lodí, zapletením do lovných zařízení, vedlejším úlovkem rybolovu a znečištěním.
Pozorování velryb je populární zábava podél mnoha pobřeží, včetně Kalifornie, Havaje a Nové Anglie. Po celém světě mnoho zemí zjistilo, že velryby jsou pro sledování cennější než lov.
V některých oblastech můžete dokonce pozorovat velryby ze země. Patří sem Havaj, kde lze pozorovat keporkaků v zimním období rozmnožování, nebo Kalifornie, kde je vidět šedivé velryby, když procházejí podél pobřeží během jejich jara a pádu migrace. Sledování velryb může být vzrušujícím dobrodružstvím a šancí vidět některé z největších (a někdy nejvíce ohrožených) druhů na světě.