Existuje mnoho typů důkazů, které podporují teorii evoluce. Tyto důkazy sahají od minutové molekulární úrovně podobností DNA až po podobnosti v anatomické struktuře organismů. Když Charles Darwin nejprve navrhl jeho nápad přírodní výběr, většinou používal důkazy založené na anatomické rysy organismů, které studoval.
Tyto různé podobnosti v anatomických strukturách lze klasifikovat dvěma způsoby analogické struktury nebo homologní struktury. Zatímco obě tyto kategorie mají co do činění s tím, jak se používají a strukturují podobné části těla různých organismů, pouze jedna je vlastně známkou společného předka někde v minulosti.
Analogie
Analogie, nebo analogické struktury, je vlastně ta, která nenaznačuje, že mezi dvěma organismy existuje nedávný společný předek. Přestože sledované anatomické struktury vypadají podobně a možná dokonce plní stejné funkce, ve skutečnosti jsou produktem konvergentní evoluce. To, že vypadají a jednají podobně, neznamená, že jsou úzce spjaty se stromem života.
Konvergentní evoluce je, když dva nesouvisející druhy podstoupí několik změn a přizpůsobení, aby se staly více podobnými. Obvykle tito dva
druh žít v podobných podnebích a prostředích v různých částech světa, které upřednostňují stejné úpravy. Analogické rysy pak pomáhají tomuto druhu přežít v prostředí.Jedním příkladem analogických struktur jsou křídla netopýrů, létající hmyz a ptáci. Všechny tři organismy používají křídla k letu, ale netopýři jsou ve skutečnosti savci a nesouvisejí s ptáky nebo létajícím hmyzem. Ve skutečnosti jsou ptáci více příbuzní dinosaurům než netopýři nebo létající hmyz. Ptáci, létající hmyz a netopýři se všichni přizpůsobili svým výklenkům ve svém prostředí vývojem křídel. Jejich křídla však nenaznačují úzký vývojový vztah.
Dalším příkladem jsou ploutve na žraloci a delfíny. Žraloci jsou zařazeni do skupiny ryb, zatímco delfíni jsou savci. Oba však žijí v podobném prostředí v oceánu, kde ploutve jsou příznivými úpravami pro zvířata, která potřebují plavat a pohybovat se ve vodě. Pokud jsou vystopovány dostatečně daleko na stromě života, nakonec pro ně bude existovat společný předek, ale to by nebylo být považován za nedávného společného předka, a proto jsou ploutve žraloka a delfína považovány za analogické struktury.
Homologie
Nazývá se jiná klasifikace podobných anatomických struktur homologie. V homologii se homologické struktury skutečně vyvinuly z nedávného společného předka. Organismy s homologní Struktury jsou na stromě života těsněji propojeny než struktury s analogickými strukturami.
Stále však úzce souvisí s nedávným společným předkem a s největší pravděpodobností prošli rozdílná evoluce.
Rozdílná evoluce je tím, kde se blízce příbuzné druhy stanou méně podobnými strukturou a funkcí díky adaptacím, které získají během přirozeného selekčního procesu. Migrace do nových podnebí, konkurence pro výklenky s jinými druhy a dokonce i mikroevoluční změny DNA mutace může přispět k rozdílné evoluci.
Příkladem homologie je ocasní kost u lidí s ocasy koček a psů. Zatímco naše kostrče nebo kostní kost se stala zbytková struktura, kočky a psi mají stále ocasy neporušené. Možná už nemáme viditelný ocas, ale struktura kostrče a podpůrných kostí je velmi podobná ocasu našich domácích mazlíčků.
Rostliny mohou mít také homologii. Pichlavé ostny na kaktusu a listy na dubu vypadají velmi rozdílně, ale ve skutečnosti jsou to homologní struktury. Mají dokonce velmi odlišné funkce. Zatímco páteře kaktusu jsou primárně pro ochranu a pro prevenci ztráty vody v horkém a suchém prostředí, dub nemá takové úpravy. Obě struktury přispívají k fotosyntéze příslušných rostlin, takže ne všechny nejnovější společné funkce předků byly ztraceny. Organizmy s homologními strukturami často vypadají velmi odlišně od sebe navzájem ve srovnání s tím, jak blízko se některé druhy s analogickými strukturami k sobě navzájem podobají.