Vývoj je definována jako změna druhu v průběhu času. Existuje mnoho procesů, které mohou nastat při řízení vývoje, včetně Charles Darwin's navrhovaná myšlenka přírodní výběr a vytvořené člověkem umělý výběr a selektivní chov. Některé procesy přinášejí mnohem rychlejší výsledky než jiné, ale všechny vedou ke spekulaci a přispívají k rozmanitosti života na Zemi.
Jeden způsob, jak se druh mění v průběhu času, se nazývá konvergentní evoluce. Konvergentní evoluce je, když se dva druhy, které nesouvisí s nedávným společným předkem, stanou více podobnými. Důvodem konvergujícího vývoje je většinou hromadění adaptací v průběhu času, aby se naplnilo určité výklenek. Pokud jsou stejné nebo podobné výklenky dostupné v různých geografických lokalitách, tuto výklenek pravděpodobně vyplní různé druhy. Jak časem plyne, adaptace, díky nimž je druh v tomto výklenku v daném prostředí úspěšný, vytvářejí podobné příznivé vlastnosti u velmi odlišných druhů.
Vlastnosti
Druhy, které jsou spojeny prostřednictvím konvergentního vývoje, často vypadají velmi podobně. Nejsou však úzce spjaty se stromem života. Stává se tak, že jejich role v příslušných prostředích jsou velmi podobné a vyžadují stejné úpravy, aby byly úspěšné a reprodukovatelné. Postupem času přežijí pouze jednotlivci s příznivými adaptacemi pro tento výklenek a prostředí, zatímco ostatní zemřou. Tento nově vytvořený druh se dobře hodí pro svou roli a může pokračovat v reprodukci a vytváření budoucích generací potomků.
Většina případů konvergentní evoluce se vyskytuje ve velmi odlišných geografických oblastech na Zemi. Celkové podnebí a životní prostředí v těchto oblastech jsou však velmi podobné, takže je nutné mít různé druhy, které mohou zaplnit stejnou mezeru. To vede tyto různé druhy k získání adaptací, které vytvářejí podobný vzhled a chování jako ostatní druhy. Jinými slovy, dva různé druhy se sblížily nebo se staly více podobnými, aby vyplnily tyto výklenky.
Příklady
Jeden příklad konvergentní evoluce je australský cukrový kluzák a Severoameričan létající veverka. Oba vypadají velmi podobně se svou malou strukturou těla podobnou hlodavcům a tenkou membránou, která spojuje jejich přední končetiny s jejich zadními končetinami, které používají klouzat vzduchem. I když tyto druhy vypadají velmi podobně a někdy se vzájemně mýlí, nejsou úzce spjaty s evolučním stromem života. Jejich přizpůsobení se vyvinulo, protože bylo nutné, aby přežili ve svém individuálním, přesto velmi podobném prostředí.
Dalším příkladem konvergentní evoluce je celková struktura těla žraloka a delfína. Žralok je ryba a delfín je savec. Jejich tvar těla a způsob, jakým se pohybují oceánem, je však velmi podobný. Toto je příklad konvergentní evoluce, protože prostřednictvím nedávného společného předka nesouvisí příliš úzce, ale žijí v podobných prostředích a potřebovali se přizpůsobit podobným způsobem, aby v nich přežili prostředí.
Rostliny
Rostliny mohou také podstoupit konvergentní evoluci, aby se staly více podobnými. Mnoho pouštních rostlin se vyvinulo poněkud jako zadržovací komora pro vodu uvnitř svých struktur. Přestože pouště v Africe a v severní Americe mají podobné podnebí, druhy flóry zde nejsou úzce spjaty se stromem života. Místo toho vyvinuli trny pro ochranu a zadržovací komory pro vodu, aby je udržely naživu po dlouhou dobu bez deště v horkých klimatických podmínkách. Některé pouštní rostliny si také vyvinuly schopnost ukládat světlo během denních hodin, ale v noci podstupují fotosyntézu, aby se zabránilo přílišnému odpařování vody. Tyto rostliny na různých kontinentech se přizpůsobily tímto způsobem nezávisle a nedávný společný předek není úzce spjat.