Když ekonomové popisují nabídka a poptávka model v úvodních ekonomických kurzech, to, co často nedávají explicitně, je skutečnost, že křivka nabídky implicitně představuje množství dodané na konkurenčním trhu. Proto je důležité přesně pochopit, co je konkurenční trh.
Konkurenční trhy, které jsou někdy označovány jako dokonale konkurenční trhy nebo dokonalá soutěž, mají tři specifické rysy.
Prvním rysem je, že konkurenční trh se skládá z velkého počtu kupujících a prodejců, kteří jsou ve vztahu k velikosti celkového trhu malý. Přesný počet kupujících a prodejců požadovaný pro konkurenční trh není specifikován, ale konkurenční trh má dostatek kupujících a prodávajících, aby žádný kupující ani prodávající nemohl mít žádný významný vliv na dynamiku trhu.
V zásadě si představte konkurenční trhy jako spoustu malých kupců a prodávajících v relativně velkém rybníku.
Druhou vlastností konkurenčních trhů je, že prodejci na těchto trzích nabízejí přiměřeně homogenní nebo podobné výrobky. Jinými slovy, na konkurenčních trzích nedochází k žádné podstatné diferenciaci produktů, brandingu atd spotřebitelé na těchto trzích považují všechny produkty na trhu za alespoň přibližné, perfektní
náhražky pro sebe.Tato funkce je na obrázku výše znázorněna skutečností, že všichni prodejci jsou označeni pouze jako „prodávající“ a neexistuje žádná specifikace „prodejce 1“, „prodejce 2“ atd.
Třetí a poslední vlastností konkurenčních trhů je to, že firmy mohou volně vstoupit na trh a opustit ho. Na konkurenčních trzích neexistuje bariéry ke vstupupřírodní nebo umělé, které by společnosti bránily v podnikání na trhu, pokud by se tak rozhodlo. Podobně konkurenční trhy nemají žádná omezení pro podniky opouštějící odvětví, pokud již není ziskové nebo jinak prospěšné podnikat tam.
První 2 rysy konkurenčních trhů - velké množství kupujících a prodejců a nediferencované produkty - znamenají, že žádný jednotlivý kupující nebo prodejce nemá žádnou významnou moc tržní cena.
Například, pokud by jednotlivý prodejce měl zvýšit svou nabídku, jak je uvedeno výše, mohlo by to vypadat podstatně z pohledu jednotlivé firmy, ale nárůst je z pohledu celku celkově zanedbatelný trh. Je to jednoduše proto, že celkový trh je v mnohem větším měřítku než individuální firma a posun křivky nabídky na trhu, který jedna firma způsobuje, je téměř nepostřehnutelný.
Jinými slovy, posunutá křivka zásobování je tak blízko původní křivce zásobování, že je těžké říci, že se vůbec pohnula.
Protože posun nabídky je z pohledu trhu téměř nepostřehnutelný, zvýšení nabídky nevede k žádnému výraznému snížení tržní ceny. Rovněž je třeba poznamenat, že tentýž závěr by platil, kdyby se jednotlivý výrobce rozhodl spíše snížit než zvýšit svou nabídku.
Podobně by se spotřebitel mohl rozhodnout zvýšit (nebo snížit) svou poptávku o úroveň, která je na trhu významná individuální měřítko, ale tato změna by měla stěží znatelný dopad na tržní poptávku z důvodu většího rozsahu EU trh.
Proto změny individuální poptávky také nemají znatelný dopad na tržní cenu na konkurenčním trhu.
Protože jednotlivé firmy a spotřebitelé nemohou znatelně ovlivnit tržní cenu na konkurenčních trzích, jsou kupující a prodávající na konkurenčních trzích označováni jako „příjemci cen“.
Proto se říká, že jednotlivá firma na konkurenčním trhu čelí horizontálnímu nebo dokonale elastická křivka poptávky, jak ukazuje graf vpravo nahoře. Tento typ poptávkové křivky vzniká pro jednotlivé firmy, protože nikdo není ochoten platit za produkci firmy více, než je tržní cena, protože je stejná jako veškeré ostatní zboží na trhu. Firma však může v zásadě prodávat tolik, kolik chce, za převládající tržní cenu a nemusí prodávat, aby snížila svou cenu.
Úroveň této dokonale pružné křivky poptávky odpovídá ceně, která je stanovena interakcí celkové nabídky na trhu a poptávky, jak ukazuje obrázek výše.
Podobně, protože jednotliví spotřebitelé na konkurenčním trhu mohou brát tržní cenu tak, jak je uvedeno, čelí horizontální nebo dokonale elastické dodavatelské křivce. Tato dokonale elastická křivka nabídky vzniká, protože firmy nejsou ochotny prodávat malému spotřebiteli za méně než tržní cena, ale jsou ochotni prodat tolik, kolik by si spotřebitel mohl přát na převládajícím trhu cena.
První dvě rysy konkurenčních trhů - mnoho kupujících a prodejců a homogenní produkty - je důležité udržet mysli, protože ovlivňují problém maximalizace zisku, kterému firmy čelí, a problém maximalizace užitku, kterému spotřebitelé čelí tvář. Třetí rys konkurenčních trhů - volný vstup a výstup - přichází do hry při analýze dlouhodobého vývoje rovnováha trhu.