Pokud jde o Kryštof Kolumbus, nejslavnější z průzkumníci z Age of Discovery, je těžké oddělit pravdu od mýtu a skutečnosti od legendy. Tady je deset věcí, které jste možná ještě nevěděli o Christopheru Columbusovi a jeho čtyři legendární cesty.
Christopher Columbus je anglicizace jeho skutečného jména, která mu byla dána v Janově, kde se narodil: Cristoforo Colombo. Také jeho jméno změnilo jiné jazyky: je to Cristóbal Colón ve španělštině a Kristoffer Kolumbus ve švédštině. Ani jeho janovské jméno není jisté, protože historické dokumenty o jeho původu jsou vzácné.
Columbus byl přesvědčen o možnosti zasáhnout Asii cestováním na západ, ale dostat finanční prostředky na cestu byl těžký prodej v Evropě. Pokusil se získat podporu z mnoha zdrojů, včetně portugalského krále, ale většina evropských vládců si myslela, že je crackpot a nevěnoval mu velkou pozornost. Roky visel kolem španělského soudu a doufal, že přesvědčí Ferdinanda a Isabella financovat jeho cestu. Ve skutečnosti se právě vzdal a zamířil do Francie v roce 1492, když dostal zprávu, že jeho plavba byla nakonec schválena.
Jeho souhlas s Ferdinand a Isabella podepsali 17. dubna 1492, zahrnoval podmínku, že si ponechá 10% „perel, drahých kamenů, zlata, stříbra, koření…, které lze koupit, vyměnit, objevit, získat nebo získat“.
Na jeho slavná cesta 1492, Columbus slíbil odměnu zlata tomu, kdo viděl zemi jako první. Námořník jménem Rodrigo de Triana byl první, kdo viděl zemi 12. října 1492: malý ostrov dnešní Bahamy Columbus jménem San Salvador. Chudák Rodrigo však nikdy nedostal odměnu: Columbus si ji nechal pro sebe a řekl všem, že včera předtím viděl mlhavé světlo. Nemluvil, protože světlo bylo nejasné. Rodrigo se možná dostal do hosedu, ale v parku v Seville je pěkná socha jeho pozorující země.
Na Columbusově proslulé 1492 plavbě, jeho vlajková loď Santa Maria utekl na zem a potopil se, což ho přimělo nechat 39 mužů v osadě pojmenované La Navidad. Měl se vrátit do Španělska naloženého kořením a jiným cenným zbožím a znalostí důležité nové obchodní cesty. Místo toho se vrátil s prázdnou rukou a bez toho nejlepšího ze tří lodí, které mu byly svěřeny. Na jeho čtvrtá plavba, jeho loď ztroskotala zpod něj a strávil rok se svými muži na Jamajce.
Vděčný za nové země, které pro ně našel, udělali král a španělská královna guvernérem Columbuse v nově založené osadě Santo Domingo. Columbus, který byl skvělým průzkumníkem, se ukázal jako mizerný guvernér. On a jeho bratři vládli osídlení jako králové, přičemž většinu zisků si vzali pro sebe a zneuctili ostatní osadníky. Ačkoli Columbus nařídil svým osadníkům, aby se ujistili, že Tainové na Hispaniole budou chráněni, během častých nepřítomností osadníci osídlili vesnice, okrádali, znásilňovali a zotročovali. Disciplinární kroky Columbuse a jeho bratra se setkaly s otevřenou vzpourou.
Bylo to tak špatné, že španělská koruna poslala vyšetřovatele, který převzal funkci guvernéra, zatkl Columbuse a poslal ho zpět do Španělska v řetězech. Nový guvernér byl mnohem horší.
Columbus byl velmi náboženský muž, který věřil, že ho Bůh vybral pro jeho objevovací cesty. Mnoho jmen, která dal ostrovům a zemím, které objevil, byla náboženská: Při svém prvním přistání v Americe pojmenoval ostrov San Salvador v naději, že domorodci, kterého viděl, viděl z lodi by našlo „spasení v Kristu“. Později v životě se všude, kam šel, oblékl prostý františkánský zvyk, vypadal mnohem víc jako mnich než bohatý admirál (což on byl). Kdysi během své třetí cesty, když viděl řeku Orinoco prázdnou do Atlantského oceánu mimo severní jižní Ameriku, byl přesvědčen, že našel Edenovu zahradu.
Protože jeho cesty byly primárně ekonomické povahy, Columbus byl čekal, že najde něco cenného na jeho cestách. Columbus byl zklamaný, když zjistil, že země, které objevil, nejsou plné zlata, stříbra, perel a jiných pokladů, ale brzy se rozhodl, že samotní domorodci mohou být cenným zdrojem. Po první plavbě přivezl 550 z nich jako otroky - většina z nich zemřela a zbytek byl prodán - a jeho osadníci přinesli více, když se vrátili po jeho druhá plavba.
Byl zničen, když se královna Isabela rozhodla, že domorodci z Nového světa jsou její poddaní, a proto nemohli být zotročeni. Samozřejmě, během koloniální éry, by domorodci byli zotročeni Španělky ve všech kromě jména.
Columbus hledal nový průchod do Asie... a to je přesně to, co našel, nebo tak řekl až do svého umírajícího dne. Navzdory narůstajícím faktům, které podle všeho naznačovaly, že objevil dosud neznámé země i nadále věřil, že Japonsko, Čína a soud Velkého Khan byly velmi blízko k zemím, které měl objevil. Isabella a Ferdinand věděli lépe: geografové a astronomové, s nimiž se poradili, věděli, že svět je sférický a odhaduje se, že Japonsko bylo od Španělska 12 000 mil (správné, pokud jdete lodí směrem na východ od Bilbaa), zatímco Columbus vydržel 2 400 mil.
Podle životopisce Washingtona Irvinga (1783–1859) Columbus dokonce navrhl směšnou teorii rozporu: Země byla tvarována jako hruška a že nenalezl Asii kvůli části hrušky, která se vyboulí směrem k zastavit. U soudu se jednalo o šířku oceánu na západ, nikoli o tvar světa. Naštěstí pro Columbuse se Bahamy nacházely ve vzdálenosti, kterou očekával, že najde Japonsko.
Na konci svého života byl smíchem v Evropě kvůli jeho tvrdohlavému odmítnutí přijmout zjevné.
Při zkoumání pobřeží Střední Ameriky, Columbus přišel na dlouhou výkopovou obchodní loď, jejíž obyvatelé měli zbraně a nástroje vyrobené z mědi a pazourku, textilu a pivo jako fermentovaný nápoj. Předpokládá se, že obchodníci pocházeli z jedné z mayských kultur severní střední Ameriky. Zajímavé je, že se Columbus rozhodl, že nebude dále zkoumat, a otočil se na jih místo severu podél Střední Ameriky.
Columbus zemřel ve Španělsku v 1506, a jeho pozůstatky tam byly drženy na chvíli předtím, než byl poslán k Santo Domingo v 1537. Tam zůstali až do roku 1795, kdy byli posláni do Havany a v roce 1898 se pravděpodobně vrátili do Španělska. V roce 1877 byla v Santo Domingu nalezena krabice plná kostí s jeho jménem. Od té doby dvě města - Sevilla, Španělsko a Santo Domingo - tvrdí, že mají své pozůstatky. V každém městě jsou dotyčné kosti umístěny ve složitých mauzoleum.