5 Environmentální důsledky úniků ropy

Úniky ropy způsobené poškozenými tankery, potrubínebo ropné plošiny na moři často vedou k okamžitému a dlouhodobému poškození životního prostředí, které může trvat desetiletí. Patří k nejvýznamnějším oblastem poškozování životního prostředí způsobeným úniky:

Ropné skvrny pokrývají vše, čeho se dotýkají, a stávají se nevítanými, ale dlouhodobými součástmi každého ekosystému, do kterého vstupují. Když ropná skvrna z velké skvrny dosáhne pláže, olejové pláště a přilnou ke každé skále a zrnu písku. Pokud se olej umývá do pobřežních močálů, mangrovových lesů nebo jiných mokřadů, vláknité rostliny a trávy absorbují olej, který může poškodit rostliny a učinit tuto oblast nevhodnou jako stanoviště divočiny.

Když se olej nakonec přestane vznášet na hladině vody a začne klesat do mořského prostředí, může mít podobné poškození účinky na křehké podvodní ekosystémy, usmrcování nebo kontaminace ryb a menších organismů, které jsou nezbytnými odkazy v celosvětové potravě řetěz.

Navzdory masivnímu úsilí o vyčištění po úniku ropy Exxon Valdez z roku 1989, například studie z roku 2007, kterou provedla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zjistila, že na Aljašce bylo stále zachyceno v písku 26 000 galonů ropy. pobřeží.Vědci provádějící studii zjistili, že zbytkový olej klesá ročně o méně než 4 procenta.

Ptáci pokrytí olejem jsou univerzálním symbolem poškození životního prostředí způsobeného ropnými skvrnami. Některé druhy pobřežních ptáků by mohly uniknout přemístěním, pokud včas vycítí nebezpečí, ale mořští ptáci, kteří plavou a potápějí se pro své jídlo, jsou s největší pravděpodobností po rozlití pokryty olejem. Ropné skvrny také poškozují hnízdiště a potenciálně způsobují vážné dlouhodobé účinky na celé druhy. V roce 2010 BP Deepwater Horizon úniku ropy na moři do EU Mexický zálivnapříklad došlo během období prvotního páření a hnízdění u mnoha druhů ptáků a mořských živočichů a dlouhodobé dopady tohoto úniku na životní prostředí nebudou roky známy. Ropné skvrny mohou narušit migrační vzorce kontaminováním oblastí, kde migrující ptáci normálně přestanou.

I malé množství oleje může být pro ptáka smrtící. Natíráním peří ropa nejen znemožňuje létání, ale také ničí přirozenou hydroizolaci a izolaci ptáků, což je činí zranitelnými vůči podchlazení nebo přehřátí. Když ptáci zběsile zakazují peří, aby obnovili svou přirozenou ochranu, často polykají olej, který může vážně poškodit jejich vnitřní orgány a vést k smrti. Nejlepší odhad ropné skvrny Exxon Valdez je, že zabila 250 000 mořských ptáků.

Ropné skvrny často zabíjejí mořské savce, jako jsou velryby, delfíni, tuleni a mořské vydry. Ropa může ucpat větve velryb a delfínů, což jim znemožňuje řádně dýchat a narušovat jejich schopnost komunikace. Olejové pláště srsti vydry a těsnění, takže jsou náchylné k podchlazení.

I když mořští savci uniknou okamžitým účinkům, ropná skvrna může kontaminovat jejich zásobování potravinami. Mořští savci, kteří jedí ryby nebo jiné potraviny vystavené úniku oleje, mohou být otráveni olejem a zemřít nebo zažít jiné problémy.

Ropná skvrna Exxon Valdez zabila 2 800 mořských vydry, 300 těsnicích přístavů a ​​až 22 kosatek.V letech po úniku Exxon Valdez vědci zaznamenali vyšší úmrtnost mezi vydry mořskými a jinými druhy postiženými únikem a zakrněli růst nebo jiné škody mezi dalšími druhy.Třicet pět let po katastrofě vědci zjistili, že princ William Sound Zdá se, že se ekosystém konečně zotavil a zdá se, že lokalizované účinky na vydry mořské vyřešeno. 

Ropné skvrny často vybírají smrtící daň na rybách, měkkýšech a jiném mořském životě, zejména pokud je mnoho rybích vajíček nebo larev vystaveno oleji. Lov garnátů a ústřic podél pobřeží Louisiany patřil k časným ztrátám ropné skvrny BP Deepwater Horizon.Podobně únik z Exxonu Valdez zničil miliardy lososů a sleďů.Rybolov zasažený Exxonem Valdezem trval tři dekády, než se zotavil.

Dlouhodobé poškození druhů a jejich stanovišť, hnízdních nebo hnízdních oblastí je jedním z nejrozsáhlejších dopadů na životní prostředí způsobených ropnými skvrnami. Dokonce i druhy, které tráví většinu svého života na moři, například různé druhy mořských želv, musí přijít na břeh, aby hnízdily. Mořské želvy mohou být poškozeny olejem, s nímž se potýkají ve vodě nebo na pláži, kde kladou vejce, jejich vejce mohou být poškozeno ropou a nedokáže se správně vyvíjet mastná pláž.

V konečném důsledku závažnost poškození životního prostředí způsobeného únikem oleje závisí na mnoha faktorech, včetně množství rozlitého oleje, typu a hmotnosti oleje, umístění úniku, druhy volně žijících živočichů v oblasti, načasování rozmnožovacích cyklů a sezónní migrace a dokonce i počasí na moři během a po ropě rozlít.