Macao, přístavní město a přidružené ostrovy na jihu Čína, západně od Hongkong, má poněkud pochybnou čest být první a poslední evropskou kolonií na čínském území. Portugalština ovládala Macao od roku 1557 do 20. prosince 1999. Jak to, že malé, vzdálené Portugalsko skončilo kousnutím Ming Čína, a držet se skrz celek Éra Qing a až do úsvitu 21. století?
Portugalsko bylo první evropskou zemí, jejíž námořníci úspěšně cestovali po špičce Afriky a do povodí Indického oceánu. Do roku 1513 dorazil do Číny portugalský kapitán jménem Jorge Alvares. Portugalsku trvalo o dvě desetiletí déle, než obdržel povolení od císaře Ming k zakotvení obchodních lodí v přístavech kolem Macaa; Portugalští obchodníci a námořníci se museli každou noc vracet na své lodě a na čínské půdě nemohli stavět žádné struktury. V roce 1552 Čína udělila portugalské povolení stavět sušící a skladovací haly pro své obchodní zboží v oblasti, která se nyní jmenuje Nam Van. Nakonec v roce 1557 získalo Portugalsko povolení k založení obchodní dohody v Macau. Trvalo to téměř 45 let palce po palci, ale Portugalci měli v jižní Číně skutečnou oporu.
Tato opora však nebyla svobodná. Portugalsko platilo ročně částku 500 taelů stříbra vládě v Pekingu. (To je asi 19 kilogramů, nebo 41,5 liber, s aktuální hodnotou zhruba 9 645 USD.) Zajímavé je, že Portugalci viděl to jako dohodu o platbě nájemného mezi rovnými, ale čínská vláda považovala platbu za poctu od Portugalsko. Tato neshoda ohledně povahy vztahů mezi stranami vedla k častým portugalským stížnostem, že Číňané s nimi jednali opovržením.
V červnu 1622 Holanďané zaútočili na Macao a doufali, že jej zachytí z portugalštiny. Holanďané již Portugalsko vyloučili ze všeho, co je nyní Indonésie až na Východní Timor. Do této doby Macao hostilo asi 2 000 portugalských občanů, 20 000 čínských občanů a asi 5 000 afrických otroků, které do Macaa přivezli portugalští občané z jejich kolonií v Angole a Mozambiku. Holanďané skutečně bojovali proti nizozemskému útoku; nizozemský důstojník oznámil, že „Naši lidé viděli během bitvy velmi málo Portugalců“. Tato úspěšná obrana Angoly a Mozambiků chránila Macao před dalším útokem dalších evropských mocností.
Dynastie Ming padla v roce 1644 a etnická-Manchu Dynastie Čching převzala moc, ale tato změna režimu měla malý dopad na portugalské osídlení v Macau. V následujících dvou stoletích život a obchod pokračovaly v rušném přístavním městě.
Britská vítězství v roce 2007 války s opiem (1839-42 a 1856-60) však prokázali, že vláda Qing ztrácí vliv pod tlakem evropského zasahování. Portugalsko se jednostranně rozhodlo zabavit dva další ostrovy poblíž Macau: Taipa v roce 1851 a Coloane v roce 1864.
V roce 1887 se Británie stala tak mocným regionálním hráčem (ze své základny v nedalekém Hongkongu), že dokázala v zásadě diktovat podmínky dohody mezi Portugalskem a Qing. 1. prosince 1887 „čínsko-portugalská smlouva o přátelství a obchodu“ přinutila Čínu, aby dala Portugalsku právo na „trvalé“ okupace a vládu “Macaa, a zároveň brání Portugalsku v prodeji nebo obchodování této oblasti s jinými cizími Napájení. Británie trvala na tomto ustanovení, protože její konkurenční Francie měla zájem o obchodování s Brazzaville Kongo za portugalské kolonie Guineje a Macaa. Portugalsko již nemuselo platit nájemné / hold za Macao.
Dynastie Čching konečně padla v letech 1911-12, ale změna v Pekingu měla opět malý dopad na jih v Macau. Během druhá světová válka, Japonsko chytilo spojenecká území v Hongkongu, Šanghaji a jinde v pobřežní Číně, ale ponechalo neutrální Portugalsko na starosti Macao. Když Mao Zedong a komunisté vyhráli čínskou občanskou válku v roce 1949, vypověděli Smlouvu o přátelství a obchodu s Portugalskem jako nerovná smlouva, ale neudělali s tím nic jiného.
V roce 1966 však byli Číňané v Macau otráveni portugalskou vládou. Inspirován částečně inspirací Kulturní revoluce, zahájili sérii protestů, které se brzy vyvinuly v nepokoje. Nepokoje 3. prosince vyústily v šest úmrtí a více než 200 zranění; příští měsíc vydala portugalská diktatura formální omluvu. S tím byla otázka Macaa znovu odložena.
Tři předchozí změny režimu v Číně měly malý dopad na Macao, ale když v roce 1974 padl portugalský diktátor, nová vláda v Lisabonu se rozhodla zbavit své koloniální říše. V roce 1976 se Lisabon vzdal nároků na svrchovanost; Macao bylo nyní „čínským územím pod portugalskou správou“. V roce 1979 byl tento jazyk změněn na „čínské území pod dočasnou portugalskou správou“. Nakonec v roce 1987 se vlády v Lisabonu a Pekingu dohodly, že Macao se stane zvláštní správní jednotkou v Číně, s relativní samostatností alespoň prostřednictvím 2049. 20. prosince 1999 Portugalsko formálně předalo Macao zpět do Číny.
Portugalsko bylo „prvními, posledními“ evropských mocností v Číně a ve většině světa. V případě Macaa přechod k nezávislosti proběhl hladce a prosperoval - na rozdíl od ostatních bývalých portugalských podniků ve Východním Timoru, Angole a Mosambiku.