Je všeobecně známo, že dinosauři byli opravdu velcí, někteří z nich měli peří a všichni zmizeli před 65 miliony let poté, co obrovský meteor zasáhl Zemi. Ale co nevíš? Zde je rychlý a snadný přehled nejdůležitějších vrcholů toho, co se dělo v mezozoické éře.
první dinosaury se vyvinul během střední až pozdní Triassic období - asi před 230 miliony let - v části superkontinentu Pangea, který nyní odpovídá Jižní Americe. Do té doby byli dominantní plazi země archosauři (vládnoucí ještěrky), therapsidy (plazi podobné savcům) a pelycosaurs (typizovaný podle Dimetrodon). Asi 20 milionů let poté, co se vyvinuli dinosauři, byli nejobávanějšími plazy na Zemi prehistorické krokodýly. Teprve na začátku jurského období, před 200 miliony let, začali dinosauři skutečně začít ovládat.
Díky naší 100leté délce života nejsou lidé dobře přizpůsobeni tomu, aby rozuměli „hlubokému času“, jak tomu říkají geologové. Abychom to uvedli v perspektivě: Moderní lidé existují jen několik set tisíc let, a lidská civilizace začala teprve před asi 10 000 lety, pouhým mrknutím oka Jurským časem váhy. Každý mluví o tom, jak dramaticky (a neodvolatelně) dinosauři vyhynuli, ale soudě podle neuvěřitelných 165 milionů let, kterým dokázali přežít, možná byli nejúspěšnější
obratlovci kdy kolonizovat Zemi.Myslíte si, že by bylo nejlogičtější rozdělit dinosaury na býložravce (jedlíci rostlin) a masožravci (jedlíci masa), ale paleontologové vidí věci jinak, rozlišují mezi saurischianem („ještěrka-hipped“) a ornithischianem („hip-hipped“) dinosaury. Saurischovští dinosauři zahrnují jak masožravé teropody, tak býložravé sauropody a prosauropody, zatímco ornithischians odpovídá za zbytek dinosaurs-jíst rostlin, včetně hadrosaurs, ornithopods, a ceratopsians, mimo jiné typy dinosaurů. Kupodivu se ptáci vyvinuli z dinosaurů s "ještěrky" a ne "ptáky s kyčlem".
Ne každý paleontolog je přesvědčen - a existují některé alternativní (i když ne široce přijímané) teorie - ale většina důkazů ukazuje na moderní ptáky, kteří se vyvinuli z malé, pernaté dinosaury s peřím během pozdních Jurassic a křídových období. Mějte však na paměti, že k tomuto evolučnímu procesu mohlo dojít více než jednou a že na cestě byly určitě „slepé uličky“ (svědky malých, opeřených, čtyřkřídlých) Mikroraptor, který nezanechal žádné živé potomky). Ve skutečnosti, pokud se díváte na strom života cladisticky - tj. Podle sdílených charakteristik a evolučních vztahů - je naprosto vhodné odkazovat na moderní ptáky jako na dinosaury.
Moderní plazi, jako jsou želvy a krokodýli, jsou chladnokrevní nebo „ektotermní“, což znamená, že se musí při udržování své vnitřní tělesné teploty spoléhat na vnější prostředí. Moderní savci a ptáci jsou teplokrevní nebo „endotermní“, kteří mají aktivní metabolismy produkující teplo, které udržují konstantní vnitřní teplotu těla bez ohledu na vnější podmínky. Je třeba se spolehnout, že alespoň někteří dinosauři konzumující maso - a dokonce i několik ornitopody- to muselo být endotermický protože je těžké si představit, že takový aktivní životní styl je poháněn chladnokrevným metabolismem. Na druhé straně je nepravděpodobné, že by obří dinosauři měli rádi Argentinosaurus byli teplokrevní, protože se za pár hodin vařili zevnitř ven.
Divoký masožravci jako Tyrannosaurus rex a Giganotosaurus získejte veškerý tisk, ale je to fakt přírody, že masové „draví prediktoři“ jakéhokoli daného ekosystému jsou v porovnání s zvířata, která jedí rostliny, na nichž se živí (a která sama žijí v obrovském množství vegetace potřebné k udržení tak velkého množství) populace). Analogicky s moderními ekosystémy v Africe a Asii, býložravé hadrosaurs, ornitopodya v menší míře sauropodi, pravděpodobně putoval po světových kontinentech v obrovských stádech, lovil rozptýlenými balíčky velkých, malých a středních teropodů.
Je pravda, že někteří dinosauři, kteří jedí rostliny, mají rádi Stegosaurusměli ve srovnání se zbytkem těla tak malé mozky, že byli pravděpodobně jen o něco chytřejší než obří kapradí. Ale masožraví dinosauři velcí a malí, od Troodon na T. rex, ve srovnání s jejich tělesnou velikostí vykazovaly více slušné množství šedé hmoty. Tito plazi vyžadovali lepší než průměrný zrak, čich, obratnost a koordinaci, aby spolehlivě lovili kořist. (Nenechme se však unést - i nejchytřejší dinosaury byli jen na intelektuální úrovni s moderními pštrosi.)
Mnoho lidí mylně věří, že savci „uspěli“ dinosaurům před 65 miliony let a objevili se všude, najednou, aby obsadili ekologické výklenky uvolněné Zánik K-T. Faktem je, že časní savci po většinu mezozoické éry žili vedle sauropodů, hadrosaurů a tyrannosaurů (obvykle vysoko ve stromech, daleko od husté pěší dopravy). Ve skutečnosti se vyvinuly přibližně ve stejnou dobu - během pozdního triasového období - z populace plazů terapeutických. Většina z těchto raných pádů se týkala velikosti myší a vrtulníků, ale několik (jako dinosauři) Repenomamus) rostla na úctyhodnou velikost 50 liber.
Může to vypadat jako nitpicking, ale slovo „dinosaurus“ se vztahuje pouze na plazy žijící na zemi, které mají specifickou strukturu kyčle a nohy, mimo jiné anatomické vlastnosti. Stejně velké a působivé jako některé rody (například Quetzalcoatlus a Liopleurodon), létali pterosaury a plavání plesiosaurs (ichthyosaurs a mosasaurs) nebyli dinosaurs vůbec - a někteří z nich nebyli ani tak úzce spjati s dinosaury, kromě skutečnosti, že jsou také klasifikováni jako plazi. Když jsme na toto téma, Dimetrodon- který je často popisován jako dinosaurus - byl ve skutečnosti úplně jiný druh plazů, který vzkvétal desítky milionů let předtím, než se vyvinuli první dinosauři.
Když tento meteor zasáhl poloostrov Yucatán před 65 miliony let, výsledkem nebyla obrovská ohnivá koule, která okamžitě spálila všechny dinosaury na Zemi spolu s pterosaury a mořští plazi. Proces vyhynutí se táhl po stovky, možná tisíce let, jako globální teploty, nedostatek slunečního světla a výsledný nedostatek vegetace zásadně změnil potravní řetězec z zdola nahoru. Některé izolované populace dinosaurů, oddělené ve vzdálených koutech světa, možná přežily o něco déle než jejich bratři, ale je to jistě fakt, že dnes nežijí.