Co říkáte 100tunový dinosaurus s brněním?

Na začátku roku 2007 Křídový období, asi před 145 miliony let, gigantičtí dinosaury, kteří jedí rostliny Diplodocus a Brachiosaurus byli na evolučním úpadku. To však neznamenalo sauropodi jako celek byly určeny k předčasnému zániku; evoluční odnož těchto obrovských, čtyřnohých jedlíků rostlin, známých jako titanosauři, prosperovala až do doby, než K / T zánik Před 65 miliony let.

Problém s titanosaury - z pohledu paleontologa - spočívá v tom, že jejich fosílie bývají rozptýleny a neúplné, mnohem více než v jakékoli jiné rodině dinosaurů. Bylo objeveno jen velmi málo kloubních koster titanosaurů a prakticky žádné neporušené lebky, takže rekonstrukce toho, jak tato zvířata vypadala, vyžadovala spoustu dohadů. Naštěstí podobnost titanosaurů s jejich předchůdci sauropodů, jejich široké geografické rozšíření (fosílie titanosaurů byly objeveny na na každém kontinentu na Zemi, včetně Austrálie) a jejich obrovská rozmanitost (až 100 samostatných rodů) umožnila riskovat některé rozumné hádání.

Jak bylo uvedeno výše, titanosauři byli velmi podobní stavbě jako sauropodové z pozdního jurského období: čtyřnohý, s dlouhým hrdlem a s dlouhým ocasem a směřující k obrovským velikostem (jedna z největších titanosauři, Argentinosaurus, možná dosáhli délek přes 100 stop, i když typičtější rody Saltasaurus byly výrazně menší). Titanosaury odlišovaly od sauropodů jen drobné anatomické rozdíly, které se týkaly lebek a kostí, a především jejich základní zbroj: věří se, že většina, ne-li všechny, titanosaurů měla tvrdé, kostnaté, ale ne příliš silné desky pokrývající alespoň části jejich těla.

Tento poslední rys vyvolává zajímavou otázku: mohlo by to být, že předchůdci sauropodu z titanosauři zahynuli na konci jurského období, protože jejich mláďata a mláďata byli kořistí na velké theropods jako Allosaurus? Pokud ano, lehké brnění titanosaurů (i když to nebylo zdaleka tak ozdobené nebo nebezpečné jako tlusté, pancéřové brnění nacházející se na současném ankylosaurs) mohla být klíčovou evoluční adaptací, která těmto jemným býložravcům umožnila přežít o desítky milionů let déle, než by jinak; na druhé straně se možná jednalo o další faktor, o kterém si zatím nejsme vědomi.

Přes jejich omezené fosilní zbytky byli titanosauři zřejmě mezi nejúspěšnějšími dinosauři, kteří kdy hřměli po zemi. V období křídy bylo většina ostatních rodin dinosaurů omezeno na určité geografické oblasti - kostí pachycephalosaurs například v Severní Americe a Asii - titanosauři však dosáhli celosvětové distribuce. Mohou však existovat úseky milionů let, kdy titanosauři byli seskupeni na jižním superkontinentu Gondwana (což je místo, kde Gondwanatitan dostane své jméno); v Jižní Americe bylo objeveno více titanosaurů než na jakémkoli jiném kontinentu, včetně obrovských členů plemene Bruhathkayosaurus a Futalognkosaurus.

Paleontologové vědí tolik o každodenním chování titanosaurů jako o každodenním chování sauropodů obecně - to znamená, že to není moc. Existují důkazy, že někteří titanosauři se mohli potulovat ve stádech desítek nebo stovek dospělých a mladistvých a objevovat rozptýlené hnízdiště (dokončit s zkamenělá vejce) náznaky, že samice mohly pokládat 10 nebo 15 vajec najednou do skupin, tím lépe chrání své mladé. Stále je toho hodně, co se vypracovává, například, jak rychle tito dinosauři rostli a jak se jim vzhledem k jejich extrémním rozměrům podařilo spřátelit se spolu.

Více než u jiných typů dinosaurů je klasifikace titanosaurů otázkou pokračujícího sporu: někteří paleontologové myslet si, že „titanosaur“ není velmi užitečným označením, a raději odkazovat na menší, anatomicky podobné a lépe zvládnutelné skupiny jako „saltasauridae“ nebo „nemegtosauridae“. Nejistý stav titanosaurů nejlépe dokládá jejich titulní titul zástupce, Titanosaurus: Titanosaurus se v průběhu let stal jakýmsi „rodem koše“, kterému fosilie špatně chápe zbytky byly přiřazeny (což znamená, že mnoho druhů připisovaných tomuto rodu nemusí ve skutečnosti patřit) tam).

Jedna poslední poznámka o titanosaurech: kdykoli si přečtete nadpis, který tvrdí, že „největší někdy dinosaurus"byl objeven v Jižní Americe, vezměte si zprávy s velkým zrnem soli. Média bývají obzvláště důvěryhodná, pokud jde o velikost a hmotnost dinosaurů a postav nabízené jsou často na krajním konci spektra pravděpodobnosti (pokud nejsou úplně vytvořeny z tenkého vzduch). Prakticky každý rok je svědkem vyhlášení nového „největšího titanosaura“ a tvrzení obvykle nesouhlasí s důkazy; někdy se „nový titanosaur“, který byl ohlášen, stane ukázkou již pojmenovaného rodu!