Klima země během posledních 4,6 miliard let historie naší planety docela mírně kolísalo a lze očekávat, že se bude i nadále měnit. Jedna z nejzajímavějších otázek v věda o Zemi je to, zda období ledových dob je u konce, nebo je Země v "meziglaciálním" nebo období mezi ledovými věky?
Aktuální geologické období je známé jako holocén. Tento epocha začalo asi před 11 000 lety, což byl konec poslední doby ledové a konec pleistocénské epochy. Pleistocen byl epochou chladných ledových a teplejších interglaciálních období, která začala asi před 1,8 milionu let.
Kde se nyní nachází ledový led?
Od doby ledové, oblasti známé jako „Wisconsin“ v Severní Americe a „Würm“ v Evropě - když více než 10 miliónů čtverečních mil (asi 27 miliónů čtverečních kilometrů) v Severní Americe, Asii a Evropa byly pokryty ledem - téměř všechny ledové pláty pokrývající zemi a ledovce v horách ustoupily. Dnes je asi deset procent zemského povrchu pokryto ledem; 96% tohoto ledu se nachází v Antarktidě a Grónsku. Ledový led je také přítomen na různých místech, jako je Aljaška, Kanada, Nový Zéland, Asie a Kalifornie.
Mohla by Země vstoupit do jiné doby ledové?
Protože od poslední doby ledové uběhlo jen 11 000 let, vědci si nemohou být jisti, že lidé skutečně žijí v postglaciální epochě holocénu místo meziglaciálního období Pleistocen a tak kvůli další ledové době v geologické budoucnosti. Někteří vědci se domnívají, že by mohlo dojít ke zvýšení globální teploty, jak se nyní projevuje být příznakem blížící se doby ledové a mohl by skutečně zvýšit množství ledu na Zemi povrch.
Studený, suchý vzduch nad Arktidou a Antarktidou nese malou vlhkost a na regiony padá malý sníh. Zvýšení globální teploty by mohlo zvýšit množství vlhkosti ve vzduchu a zvýšit množství sněžení. Po letech více sněžení než tání se mohly polární oblasti hromadit více ledu. Hromadění ledu by vedlo ke snížení hladiny oceánů a došlo by k dalším neočekávaným změnám v globálním klimatickém systému.
Krátká historie lidstva na Zemi a ještě kratší záznamy o klimatu brání lidem plně porozumět důsledkům globálního oteplování. Zvýšení teploty Země bude mít bezpochyby velké důsledky pro veškerý život na této planetě.