Jedním z málo oceněných faktů o evoluci je to, že obvykle naráží na stejná obecná řešení stejného obecné problémy: zvířata, která žijí v podobných ekosystémech a zaujímají podobné ekologické výklenky, často vyvíjejí podobné tělo plány. Tento proces může trvat desítky milionů let nebo se může stát prakticky současně u zvířat na opačných stranách zeměkoule. V následující prezentaci objevíte 10 fascinujících příkladů konvergentní evoluce v práci.
Smilodon (také známý jako Šavlezubý tygr) a Thylacosmilus oba pronásledovali louky rané pleistocény, bývalé v Severní Americe, druhé v Jižní Americe a tito podobně vypadající savci vlastnili obří špičaté špičáky, kterými způsobili smrtelné rány vpichem kořist. Úžasná věc je, že Smilodon byl placentální savec a Thylacosmilus marsupiální savec, což znamenalo, že příroda vyvinula šavlovitě anatomii a lovecký styl alespoň dvakrát.
Nemůžete požádat o dvě zvířata více oddělená v geologickém čase než Ophthalmosaurus a delfín skákavý. První z nich byl obydlí oceánu
ichthyosaur („rybí ještěrka“) pozdního jury, před 150 miliony let, zatímco druhé je existujícím mořským savcem. Důležité však je, že delfíni a ichtyosauři mají podobný životní styl, a tak se vyvinuli podobné anatomie: elegantní, hydrodynamická, převrácená těla a dlouhé hlavy s prodlouženými čenichy. Člověk by však neměl přehlížit podobnost mezi těmito dvěma zvířaty: delfíni patří mezi nejvíce inteligentní stvoření na Zemi, zatímco i velkomoký Ophthalmosaurus by byl studentem D Mezozoická éra.Antilopy jsou artiodaktyly (vyrovnaný kopytníci) původem z Afriky a Eurasie, patří do čeledi Bovidae a jsou nejužší příbuzní kravám a prasatům; pronghorns jsou také artiodactyls, kteří žijí v severní Americe, patří do čeledi Antilocapridae, a jsou nejvíce blízko příbuzní žirafám a okapis. Společným společným znakem antilop a pronhornů jsou však jejich ekologické výklenky: oba jsou rychlé, kluzáky, podléhají dravosti masožravců, kteří se vyvinuli v důsledku sexu výběr. Ve skutečnosti mají podobný vzhled, že pronghornové se často nazývají „americké antilopy“.
Stejně jako většina ostatních zvířat v této prezentaci zabírají echidnas a dikobrazi vzdáleně oddělené větve rodokmenu savců. Echidnas jsou monotrómy, primitivní řád savců, kteří kladou vajíčka namísto porodu, aby žili mladí, zatímco dikobrazi jsou placentární savci řádu Rodentia. I když jsou dikobrazi býložravci a echidnas jsou hmyzožravci, oba tito savci se vyvinuli na stejnou základní obranu: ostré ostny, které mohou způsobují bolestivé punkční rány malým, masožravým predátorům, hadům a liškám v případě echidnas, bobrů, vlků a sov v případě dikobrazi.
Název Struthiomimus by vám měl poskytnout představu o tom, jak blízcí ornithomimidští dinosauři připomínali moderní běžce. Pozdní křídový Struthiomimus byl téměř jistě opeřený a při úniku kořisti dokázal zasáhnout rychlosti téměř 50 mil za hodinu; to v kombinaci s dlouhým krkem, malou hlavou, všemocnou stravou a váhou 300 liber činí z moderního pštrosa mrtvý vyzváněcí tón. To může, ale nemusí klesat čelist, vzhledem k tomu, že ptáci se vyvinuli z dinosaurů, ale ukazuje, jak evoluce inklinuje k tvorbě velkých, nelétavých, pernatých zvířat, která žijí v rovinném prostředí.
Pokud jste někdy viděli The Adventures of Rocky and Bullwinkle, víte všechno o létajících veverkách, drobných savcích řádu Rodentia s chlupatými chlopněmi kůže, rozprostírajícími se od zápěstí po kotníky. Možná však nebudete tak obeznámeni s kluzáky, malými savci řádu Diprotodontia, že dobře víte, kam jdeme. Protože veverky jsou placentární savci a cukrové kluzáky jsou savci vačnatci, víme, že s nimi úzce nesouvisí, a také víme, že příroda upřednostňuje vývoj vlajících chlopní kůže, když je problém „jak se dostanu z této větve stromu do té větve stromu?“ prezentuje se v říši zvířat.
Spot kvíz: co zvíře obratlovců postrádá ruce a nohy a kalhoty po zemi? Pokud jste odpověděli „hadi“, máte jen polovinu pravdy; zapomínáš keciliány, nejasný rodina obojživelníků které sahají od velikosti žížal až po chřestýš. Ačkoli vypadají povrchně jako hadi, mají keciliany velmi špatný zrak (název této rodiny) pochází z řeckého kořene pro "slepé") a dodávají mírný jed skrze sekreci ze svých kůží, spíše než od tesáků. A tady je další podivný fakt o keciliánech: tito obojživelníci se kopulují jako savci (místo penisu, muži mají „phallodium“, které vkládají do ženské kloaky, v relacích trvajících až dva nebo tři hodin).
Tady je ještě třetí příklad konvergentní evoluce mezi savci marsupiálními a placentálními. Mravenečníci jsou bizarní zvířata, původem ze Střední a Jižní Ameriky, která se živí nejen mravenci, ale i jiným hmyzem, s téměř komicky rozšířenými čenichy a dlouhými lepkavými jazyky. Numbats vypadají neskutečně jako mravenečníci a žijí v omezeném rozsahu západní Austrálie, kde jsou v současné době považováni za ohroženi. Stejně jako placentární mravenečníci, má znecitlivělý dlouhý, lepkavý jazyk, s nímž zachycuje a jí tisíce až tisíce chutných termitů.
Když jste malý, bezmocný svazek kožešin, je nezbytné mít prostředky pro pohyb, které vám umožní uniknout spárům větších predátorů. Matouce klokaní krysy jsou placentární hlodavci původem ze Severní Ameriky, zatímco skákající myši Austrálie jsou také placentární savci, kteří dorazili na jižní kontinent asi před pěti miliony let po věcích ostrova poskakování. Navzdory jejich placentárnímu spojení krysy klokanů (rod hlodavců Geomyoidea) a skokové myši ( rod hlodavců Muridae) poskakují jako malí klokani, tím lépe uniknou větším predátorům svých příslušných ekosystémy.
Zachránili jsme ten nejbizarnější příklad konvergentní evoluce: věděli jste, že koala nese, Australští vačnatci mají jen vzdálený vztah ke skutečným medvědům, mají otisky prstů téměř totožné s otisky prstů lidé? Od posledního společného předka primátů a vačnatců žili asi před 70 miliony let, a protože koalští medvědi jsou jediní vačnatci, kteří vyvinuli otisky prstů, je zřejmé, že se jedná o klasický příklad konvergentní evoluce: vzdálené předky lidí potřebovaly spolehlivý způsob, jak uchopit své proto-nástroje, a vzdálení předci koalaských medvědů potřebovali spolehlivý způsob, jak uchopit kluzkou kůru eukalypty!