Nematoda je kmenem Království Animalia to zahrnuje škrkavky. Nematodes lze nalézt téměř v jakémkoli typu prostředí a zahrnují jak volně žijící, tak parazitární druhy. Obývají volně žijící druhy mořské a sladkovodní prostředí, jakož i půdy a sedimenty všech různých typů půdní biomy. Parazitární škrkavky žijí mimo svůj hostitel a mohou způsobovat onemocnění u různých druhů rostlin a zvířat, které infikují. Nematodes vypadají jako dlouhé, tenké červy a zahrnují pinworms, hookworms a Trichinella. Patří mezi nejpočetnější a nejrůznější organismy na planetě.
Nematodes jsou široce rozděleny do dvou hlavních skupin: volně žijící a parazitární. Volně žijící hlístice se živí organismy ve svém prostředí. Parazitní typy se živí hostitelem a některé také žijí uvnitř hostitele. Většina nematodů není parazitických. Nematodes se liší velikostí od mikroskopických až po dosažení délky přes 3 stopy. Většina nematodů je mikroskopická a často zůstávají bez povšimnutí.
Nematodes jsou nerozdělené červi s dlouhými, tenkými těly, která se zužují na obou koncích. Mezi hlavní anatomické charakteristiky patří bilaterální symetrie, kutikula, pseudocoelom a tubulární vylučovací systém.
Volně žijící hlístice sídlí ve vodních i suchozemských stanovištích. Půdní hlísty hrají zásadní roli v zemědělství a recyklaci živin a minerálů v životním prostředí. Tyto organismy jsou obvykle seskupeny do čtyř hlavních typů na základě jejich stravovacích návyků. Jedlíci bakterií krmte výhradně na bakterie. Pomáhají recyklovat dusík v životním prostředí tím, že rozkládají bakterie a uvolňují přebytečný dusík jako amoniak. Houby živit se houby. Mají specializované náústky, které jim umožňují proniknout houbami buněčná stěna a krmení vnitřními houbovými částmi. Tyto nematody také pomáhají při rozkladu a recyklace živin v prostředí. Dravé hlístice krmení jiných nematod a protisté, jako řasy, ve svém prostředí. Nematodes, které jsou všežravci živit různé druhy potravinových zdrojů. Mohou konzumovat bakterie, houby, řasy nebo jiné nematody.
Parazitární hlístice infikují různé typy organismů včetně rostlin, hmyz, zvířataa lidé. Rostlinné parazitické hlísty typicky žijí v půdě a živí se buňky v rostlině kořeny. Tyto nematody žijí buď externě nebo interně ke kořenům. Herbivore hlístice se nacházejí v řádech Rhabditida, Dorylaimida a Triplonchida. Infekce nematodami rostlin poškozuje rostlinu a způsobuje snížení příjmu vody, list expanze a míra fotosyntéza. Poškození rostlinné tkáně způsobené parazitickými hlístami mohou nechat rostlinu zranitelnou vůči organismům způsobujícím onemocnění, jako je rostlinné viry. Paraziti rostlin také způsobují choroby, jako je hniloba kořenů, cysty a léze, které snižují produkci plodin.