Křehké hvězdy (Ophiuroidea) jsou skupinou ostnokožců připomínajících hvězdice. Dnes žije asi 1500 druhů křehkých hvězd a většina druhů obývá mořská stanoviště s hloubkami většími než 1500 stop. Existuje několik druhů mělkých vod křehkých hvězd. Tyto druhy žijí v písku nebo bahně těsně pod značkou odlivu. Často žijí také mezi korály a houbami.
Křehké hvězdy obývají všechny oceány světa a žijí v různých klimatických oblastech, včetně tropických, mírných a polárních vod. Křehké hvězdy jsou rozděleny do dvou základních skupin, křehké hvězdy (Ophiurida) a koše (Euryalida).
Křehké hvězdy mají tělo ve tvaru hvězdy. Jako mnoho ostnokožců vykazují pentaradiální symetrii, 5-strannou radiální symetrii. Křehké hvězdy mají pět zbraní, které se spojují na centrálním tělesném disku. Paže jsou jasně vymezeny od centrálního tělesného disku a tímto způsobem lze křehké hvězdy odlišit od hvězdice (Hvězdné paže se mísí s diskem centrálního těla tak, že není snadné určit místo, kde končí rameno a disk centrálního těla začíná).
Křehké hvězdy se pohybují pomocí cévního systému a nohou trubice. Jejich paže se mohou pohybovat ze strany na stranu, ale ne nahoru a dolů (pokud jsou ohnuté nahoru nebo dolů, rozbijí se, proto jméno křehká hvězda). Jejich paže jsou velmi flexibilní ze strany na stranu a umožňují jim pohybovat se po vodě a podél povrchů substrátu. Když se pohybují, dělají to v přímé linii, přičemž jedna ruka slouží jako přední směrový bod a další paže tlačí tělo podél této cesty.
Křehké hvězdy i košíkové hvězdy mají dlouhé flexibilní paže. Tato ramena jsou podepřena deskami z uhličitanu vápenatého (také známými jako obratlovce). Ossicles jsou uzavřeny v měkké tkáni a spojovaných deskách, které vedou po délce paže.
Křehké hvězdy mají nervový systém, který se skládá z nervového prstence a obklopuje jejich centrální tělesný disk. Nervy stékají po každé paži. Křehké hvězdy, stejně jako všechny ostnokožce, nemají mozek. Nemají žádné oči a jejich jediné vyvinuté smysly jsou chemosenzorické (mohou detekovat chemikálie ve vodě) a dotyk.
Křehké hvězdy podstupují dýchání pomocí bursae, pytlů, které umožňují výměnu plynu i vylučování. Tyto vaky jsou umístěny na spodní straně centrálního tělesného disku. Cilia ve vaku váří přímý tok vody, takže kyslík může být absorbován z vody a odpady spláchnuty z těla. Křehké hvězdy mají ústa, která má kolem sebe pět čelistních struktur. Otevření úst se také používá k vytlačení odpadu. K jícnu se připojuje jícen a žaludek.
Křehké hvězdy se živí organickým materiálem na mořském dně (jedná se především o detitivory nebo vychytávače, i když některé druhy občas živí malou kořistí bezobratlých). Hvězdy koše se živí planktonem a bakteriemi, které zachytí krmením suspenzí.
Většina druhů křehkých hvězd má oddělené pohlaví. Několik druhů je buď hermafroditických, nebo protandrických. U mnoha druhů se larvy vyvíjejí uvnitř těla rodiče.
Když je paže ztracena, křehké hvězdy často regenerují ztracenou končetinu. Pokud dravec chytí křehkou hvězdu za paži, ztratí ji jako únikový prostředek.
Křehké hvězdy se odklonily od ostatních ostnokožců asi před 500 miliony let, během raného ordovika. Křehké hvězdy úzce souvisí s mořskými ježky a okurkami. Podrobnosti o evolučním vztahu křehké hvězdy k jiným ostnokožcům nejsou jasné.
Křehké hvězdy dosáhnou sexuální zralosti ve věku asi 2 let a plnohodnotně rostou ve věku 3 nebo 4 let. Jejich životnost je obvykle asi 5 let.
Klasifikace:
Zvířata > Bezobratlí> Echinoderms > Křehké hvězdy