Paleontologie je jako každá jiná věda. Odborníci zkoumají dostupné důkazy, obchodní nápady, vztyčující předběžné teorie a čekají, zda tyto teorie obstojí v testu času (nebo výkřiky kritiky od konkurenčních odborníků). Někdy nápad vzkvétá a přináší ovoce; jindy uschne na vinici a ustoupí do dávno zapomenutých mlh historie. Paleontologové ne vždy dostanou věci do pořádku poprvé a na jejich nejhorší chyby, nedorozumění a podvody, jako jsou dinosauři, by se nemělo zapomenout.
Když stegosaurus byl objeven v roce 1877, přírodovědci nebyli zvyklí na myšlenku na ještěrky velikosti slonů vybavené mozkem velikosti ptáka. Proto na konci 19. století slavný americký paleontolog Othniel C. Marsh otevřel myšlenku druhého mozku ve Stegosaurusově kyčle nebo hrbole, což pravděpodobně pomohlo ovládat zadní část jeho těla. Dnes nikdo nevěří, že Stegosaurus (nebo jakýkoli dinosaurus) měl dva mozky, ale může se dobře ukázat, že dutina v tomto stegosaurOcas byl používán k ukládání dalších potravin ve formě glykogenu.
Když objevíte dinosaura s krkem 40 stop a lebkou s nosními otvory nahoře, je přirozené spekulovat o tom, v jakém prostředí by mohl žít. Po celá desetiletí tomu věřili paleontologové 19. století brachiosaurus trávil většinu svého života pod vodou a vytahoval úplně horní část hlavy z povrchu, aby dýchal, jako lidský šnorchl. Pozdější výzkum to však dokázal sauropodi stejně masivní jako brachiosaurus by se okamžitě dusil vysokým tlakem vody a tento rod byl přemístěn do země, kam patřil.
V roce 1868 se jeden z nejdéle trvajících sporů v moderní vědě rozběhl, když americký paleontolog Edward Drinker Cope zrekonstruoval elasmosaurus kostra s hlavou na ocasu, spíše než na jejím krku (abych byl spravedlivý, nikdo předtím tak dlouho nehalil mořského plaza). Podle legendy na tuto chybu rychle poukázal (velmi nepříjemným způsobem) Marsh, Copeův soupeř, který se stal prvním výstřelem toho, co by bylo známé jako konec 19. století. “Kostní války."
Když typ fosilie oviraptor byla objevena v roce 1923, její lebka ležela jen čtyři palce od spojky protoceraty vejce, pobízet amerického paleontologa Henry Osborn přiřadit jméno tohoto dinosaura (řečtina pro „zloděje vajec“). Po celá léta se oviraptor setrval v populární představivosti jako mizerný, hladový, příliš nepříjemný gobler mladého druhu. Problém spočívá v tom, že se později ukázalo, že tato „protoceratopská“ vejce byla přece jenom vajíčka oviraptora, a tento nepochopený dinosaurus jednoduše hlídal své vlastní mládě!
National Geographic Society nezaložila své institucionální postavení za žádným nálezem dinosaura, proto byl tento augustový orgán rozpačitě zjistil, že takzvaný „archeolog“, který se promítal v roce 1999, byl ve skutečnosti dlážděn společně ze dvou oddělené fosílie. Zdá se, že čínský dobrodruh touží dodat dlouho hledané „chybějící spojení“ mezi nimi dinosauři a ptácia vymyslel důkazy z těla kuře a ocasu ještěrky - což pak řekl, že objevil ve 125 milionech let starých skalách.
Iguanodon byl jedním z prvních dinosaurů, který byl kdy objeven a pojmenován, takže je pochopitelné, že zmatení přírodovědci na počátku 19. století si nebyli jisti, jak si své kosti rozdělit. Muž, který objevil Iguanodona, Gideon Mantell, položil palcový hrot na konec čenichu, jako roh plazů nosorožců - a odborníkům trvalo celá desetiletí, než to vyřešili ornithopoddržení těla. Iguanodon je nyní věřil k byli většinou quadrupedal, ale schopný chovat se na jeho zadních nohách jestliže nutný.
Když bylo objeveno roku 1849, malý dinosaurus hypsilofhodon šel proti zrnu přijaté mezozoické anatomie. Tento prastarý ornithopod byl malý, elegantní a bipedální, spíše než obrovský, čtyřnohý a řezivo. Neschopní zpracovat protichůdná data, časní paleontologové usoudili, že Hypsilophodon žil ve stromech jako nadrozměrná veverka. V roce 1974 však podrobná studie tělesného plánu hypsilophodonu ukázala, že už není schopná lézt na dub, než srovnatelně velký pes.
Počátkem 19. století byl svědkem paleontologie „Zlatá horečka“, kdy se k sobě objevili biologové, geologové a prostí amatéři, aby objevili nejnovější velkolepé fosílie. K vyvrcholení tohoto trendu došlo v roce 1845, kdy Albert Koch vystavil gigantického mořského plaza, který nazval hydrarchos. Ve skutečnosti to bylo spojeno dohromady z kosterních zbytků basilosaurus, a prehistorická velryba. Mimochodem, předpokládaný název druhu hydrarchos, „sillimani“, se nevztahuje na jeho zavádějícího pachatele, ale na přírodovědce 19. století Benjamina Sillimana.
Nejslavnější "fotografie" lochnesská příšera ukazuje plazí stvoření s neobvykle dlouhým krkem a nejznámějšími plazi stvoření s neobvykle dlouhými krky byli mořští plazi známí jako plesiosaurs, který před 65 miliony lety zanikl. Dnes, některé kryptozoologové (a spousta pseudovědců) nadále věří, že v Loch Ness žije gigantický plesiosaur ačkoli nikdo nikdy nebyl schopen předložit přesvědčivý důkaz o existenci této mnohonásobné tuny monstrum.
Housenky se vyvinuly v pozdní době Křídový krátce před vyhynutím dinosaurů. Náhoda, nebo něco víc zlověstného? Vědci byli kdysi přesvědčeni teorií, že hordy nenasytných housenek zbavují pralesy jejich listů, což vedlo k hladovění dinosaurů, kteří jedli rostliny (a dinosaurů, kteří jedli maso, které se živili jim). Housenka smrti má stále své přívržence, ale dnes většina odborníků věří, že dinosauři provedli masivní dopad meteoru, což se zdá přesvědčivější.