Měkké korály se vztahují k organismům třídy Octocorallia, mezi které patří gorgoniáni, mořští fanoušci, mořská pera, mořské peří a modré korály. Tyto korály mají pružný, někdy kožovitý vzhled. Ačkoli mnoho se podobá rostlinám, ve skutečnosti jsou to zvířata.
Měkké korály jsou koloniální organismy, což znamená, že jsou tvořeny koloniemi polypů. Polypy měkkých korálů mají osm peříčích chapadel, proto jsou také známé jako oktokorály. Jeden způsob, jak poznat rozdíl mezi měkkými korály a tvrdé (kamenité) korály je, že polypy tvrdých korálů mají šest chapadel, které nejsou chmurné.
Zde jsou některé vlastnosti kamenitých korálů, s některými klíčovými rozdíly s měkkými korály:
Měkké korály se nacházejí po celém světě, především v tropických nebo subtropických vodách. Měkké korály neprodukují útesy ale mohou na nich žít. Najdete je také v hlubokém moři.
Měkké korály se mohou živit během noci nebo dne. Používají své nematocysty (bodavé buňky) k bodnutí plankton nebo jiné malé organismy, které přecházejí do úst.
K assexuální reprodukci dochází začínáním, když nový polyp vyroste z existujícího polypu. K sexuální reprodukci dochází buď v případě, kdy jsou sperma a vejce uvolňována při hromadném rozmnožování, nebo hřebeny, kdy jsou uvolňovány pouze spermie, a ty jsou zachyceny samičími polypy s vejci. Jakmile je vajíčko oplodněno, vytvoří se larva a nakonec se usadí na dno.
Měkké korály mohou být sklizeny pro použití v akváriích. Divoké měkké korály mohou také přitahovat turistiku ve formě potápěčských a šnorchlovacích operací. Sloučeniny uvnitř tkání měkkých korálů mohou být použity pro léčiva. Hrozby zahrnují rušení člověka (prostřednictvím lidí, kteří šlápnou na korály nebo na ně padají kotvy), nadměrný sběr, znečištění a ničení stanovišť.