V případě, že jste za posledních 20 nebo 30 let nevěnovali pozornost, je to nyní důkaz moderní ptáci se vyvinuli z dinosaurů do té míry, že někteří biologové tvrdí, že moderní ptáci * jsou dinosaury (cladisticky řečeno). Ale zatímco dinosauři byli největší pozemští tvorové, kteří se kdy potulovali po Zemi, ptáci jsou mnohem, mnohem menší, zřídka přesahují několik kilo. Což vyvolává otázku: pokud jsou ptáci pocházející z dinosaurů, proč nejsou ptáci velikosti dinosaurů?
Ve skutečnosti je problém o něco složitější. Během Mesozoic éry, nejbližší analogie k ptákům byli okřídlí plazi známí jako pterosaury, kteří nebyli technicky dinosauři, ale vyvinuli se ze stejné rodiny předků. Je zarážející, že největší létající pterosaury, jako Quetzalcoatlus, vážil několik set liber, řádově větší než největší žijící létající ptáci. Takže i když můžeme vysvětlit, proč ptáci nemají velikost dinosaurů, zůstává otázkou: proč nejsou ptáci ani velikost dlouho vyhynulých pterosaurů?
Někteří dinosauři byli větší než jiní
Nejprve se pojďme zabývat otázkou dinosaura. Důležité je uvědomit si, že nejde jen o ptáky velikosti dinosaurů, ale ne o všechny dinosauři byli také velikostí dinosaurů - za předpokladu, že mluvíme o obrovských standardních nosičích Apatosaurus, Triceratops a Tyrannosaurus rex. Během jejich téměř 200 miliónů let na Zemi přišli dinosauři ve všech tvarech a velikostech a překvapivý počet z nich nebyl větší než moderní psi nebo kočky. Nejmenší dinosauři, jako Mikroraptor, vážil stejně jako dvouměsíční kotě!
Moderní ptáci se vyvinuli ze specifického typu dinosaura: malých opeřených theropodů Křídový období, které vážilo pět nebo deset liber, namočené. (Ano, můžete ukázat na starší, holubičí „dino-ptáky“ jako Archeopteryx a Anchiornis, ale není jasné, jestli tito opustili nějaké živé potomky). Převládající teorie je, že malé křídy theropodů se vyvinuly z peří pro izolační účely, pak měly prospěch od vylepšeného „zdvihu“ peří a nedostatku odporu vzduchu při pronásledování kořisti (nebo útěku z ní) dravci).
Do doby Událost zániku K / T- před 65 miliony let mnoho z těchto terapeutů dokončilo přechod na skutečné ptáky; ve skutečnosti existuje dokonce důkaz, že někteří z těchto ptáků měli dostatek času, aby se stali „sekundárně bezletými“ jako moderní tučňáci a kuřata. Zatímco zchladlé podmínky bez slunce, které následovaly po dopadu meteoritu Yucatan, vyvolaly zkázu pro dinosaury velké i malé, na nejméně některým ptákům se podařilo přežít - možná proto, že byli a) mobilnější a b) lépe izolovaní proti Studený.
Někteří ptáci byli ve skutečnosti velikostí dinosaurů
Zde je místo, kde se věci odbočí doleva. Bezprostředně po zániku K / T byla většina suchozemských zvířat - včetně ptáků, savců a plazů - vzhledem k drasticky sníženému přísunu potravy poměrně malá. Ale po 20 nebo 30 milionech let do cenozoické éry se podmínky dostatečně zotavily, aby povzbudily evoluci gigantismus znovu - s výsledkem, že někteří ptáci z Jižní Ameriky a Pacifiku dosáhli dinosaurů velikosti.
Tyto (nelétavé) druhy byly mnohem, mnohem větší než kterékoli živé ptáky dnes, a některým z nich se podařilo přežít až na vrchol moderní doby (asi před 50 000 lety) a dokonce i dále. Dravý Dromornis, také známý jako Thunder Bird, který se potuloval po nížinách Jižní Ameriky před deseti miliony let, mohl vážit až 1 000 liber. Aepyornis, Sloní pták, byl o sto liber lehčí, ale tento 10 metrů vysoký rostlinný jedlík zmizel z ostrova Madagaskar teprve v 17. století!
Obří ptáci jako Dromornis a Aepyornis podlehli stejným evolučním tlakům jako zbytek megafauny Cenozoická éra: predace časnými lidmi, změna klimatu a zánik jejich obvyklých zdrojů potravy. Dnes je největším nelétavým ptákem pštros, jehož někteří jedinci nakloní stupnice na 500 liber. To není tak velká velikost dospělého Spinosaurus, ale je to stále docela působivé!
Proč nejsou ptáci tak velcí jako Pterosaurs?
Nyní, když jsme se podívali na dinosauří stranu rovnice, podívejme se na důkazy vůči pterosaurům. Záhadou je, proč okřídlí plazi jako Quetzalcoatlus a Ornithocheirus dosáhl 20- nebo 30-stopových rozpětí křídel a hmotností v okolí 200 až 300 liber, zatímco největší živý létající pták dnes, Kori Bustard, váží pouze asi 40 liber. Existuje něco o ptačí anatomii, která zabraňuje ptákům dosáhnout velikosti podobné pterosauru?
Odpověď, kterou byste se mohli překvapit, je ne. Argentavis, největší létající pták, který kdy žil, měl rozpětí křídla 25 stop a vážil stejně jako dospělý člověk. Přírodovědci stále přicházejí o podrobnosti, ale zdá se, že Argentavis létal spíš jako pterosaur než pták a vydržel svůj masivní křídla a klouzání po vzdušných proudech (spíše než aktivně mávat jeho obrovskými křídly, což by vyvolalo nesnesitelné požadavky na jeho metabolismus zdroje).
Teď tedy čelíme stejné otázce jako předtím: Proč dnes ještě nejsou naživu létající ptáci velikosti Argentavis? Pravděpodobně ze stejného důvodu, že se už nikdy nesetkáváme s dvoutunovými wombaty Diprotodon nebo 200 liber bobři jako Castoroidy: evoluční okamžik pro ptačí gigantismus uběhl. Existuje však i jiná teorie, že velikost moderních létajících ptáků je omezena růstem jejich peří: obří pták jednoduše nedokáže vyměnit opotřebené peří dostatečně rychle, aby zůstal aerodynamický po jakoukoli délku čas.